Chương 19: nhiệm vụ cá nhân

“Về trường, họ nhanh chóng nộp nhiệm vụ.
Với một cặp mèo hoang và ba con non, đội của họ được tặng thêm 100 điểm đội.

Có ai làm nhiệm vụ cá nhân không? Hao hỏi.

Noa không tham gia. Vết thương ở tay cô cần ổn định. Nhưng cô vẫn muốn làm, nên đang tìm một nhiệm vụ chăm sóc hoặc thu thập.

Zen thì cần nghỉ ngơi hồi phục. Vết thương của cậu có dấu hiệu hoại tử nhẹ, cần loại bỏ triệt để độc tính rồi mới có thể an toàn.

Bin lựa chọn giống Noa, tìm một nhiệm vụ chăm sóc hoặc thu thập.

Còn Lie và Hao lựa chọn một nhiệm vụ tìm kiếm hoặc săn bắt. Dù gì thì hai loại nhiệm vụ này có điểm cống hiến cao hơn.

Hao nhớ tới bầy chuột trong khu rừng và thứ âm thanh cậu nghe được ngày trước. Cậu rất tò mò, vì không biết nó là thứ gì. Âm thanh đó cậu chưa từng nghe thấy bao giờ.

Ngoài ra, bầy chuột ấy vẫn để lại trong cậu một vấn đề tâm lý nhất định. Cậu muốn chinh phục nó.

Cậu tìm thấy một nhiệm vụ trong khu rừng, phù hợp để kiểm chứng lại những gì mình có.

Nhiệm vụ cá nhân: tìm kiếm một ổ trứng rắn mối trong rừng nguyên sinh. Điểm cống hiến: 20.

Trứng rắn mối thường bị vùi dưới cát, nên vị trí của chúng thường ở gần những nơi ẩm ướt — bờ suối hoặc đầm lầy. Lần trước nhóm của Hao đã phát hiện ra con suối, nên cậu tin rằng mình sẽ nhanh chóng hoàn thành.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Hao lên đường. Đi theo con đường đã biết, cậu nhanh chóng tiếp cận con suối.”

Rắn mối là một loài động vật ăn côn trùng, chúng to bằng bắp chân. Trứng của chúng khá ngon, nhiều dinh dưỡng và có độc tính nhẹ, thường được sử dụng trong các món ăn tăng cơ. Nếu lấy được nhiều, có thể mang đổi với bếp ăn để lấy phần thức ăn yêu thích của mình.

Đặc khu không có tiền mặt, chỉ có hai loại tiền: tiền số và năng thạch. Tiền số có thể dùng để mua bán hàng hoá. Còn năng thạch vừa là tiền, vừa là loại tài nguyên cần thiết cho người tiến hoá hoàn chỉnh.

Học sinh như Hao hiện tại chỉ có thể thực hiện hình thức trao đổi hàng hoá. Những nhiệm vụ thường là phục vụ cộng đồng. Chỉ khi bạn đăng ký đi làm, lúc đó mới có tài khoản để giao dịch.

Đây cũng là cách thế giới này vận hành. Học sinh được miễn phí toàn bộ, nhưng họ có chế độ nhiệm vụ để vừa học vừa sinh tồn. Phần thưởng của trường chỉ có công pháp. Muốn có vũ khí tốt hơn thì phải vào quân đội.

Vũ khí học tập của học sinh như Hao thường là loại thô sơ nhất. Không phải là không có loại tốt hơn, mà vì nó giúp con người không bị phụ thuộc vào ngoại vật quá sớm.

Bên bờ suối, Hao đang một mình ngồi nghỉ. Quãng đường đi đến đây mất năm ngày. Chủ yếu là không thể đi nhanh, vì còn phải quan sát khắp nơi. Hao đã đi dọc bờ suối và tìm kiếm được hai ngày. Cậu có chút thu hoạch: một ít rau dại, dược liệu và vài con thú nhỏ.

Tìm kiếm trứng rắn mối, thứ đáng sợ nhất là ong, vì cậu phải đào bới trong lớp đất cát bên trong các bụi rậm.

Hao quan sát khu vực phía trước: cây bụi, lá lớn, gần nguồn nước, đất xốp và ẩm. Cậu đánh giá nhanh — đây là nơi khả năng có ổ rắn mối khá cao.

Nhanh chóng tiếp cận khu vực, cậu bắt đầu tìm kiếm. Thường phải chui vào bụi rậm, lục các nơi có dấu vết làm tổ. Lần này khá may mắn, cậu đào được một cái ổ có ba trứng trong đó. Trứng to gần bằng trứng gà nuôi, trắng bóng, vỏ khá dày.

Cậu cho chúng vào viên nang rồi tiếp tục tìm.

“Còn nhiều thời gian. Mình phải chuẩn bị thêm một ít đồ ăn, cho nhóm một bất ngờ.” cậu nghĩ.

Một ổ ba trứng là có thể nộp nhiệm vụ rồi. Tuy nhiên, kiếm thêm một chút cũng không thừa. Nhóm vừa hoàn thành nhiệm vụ chung, còn chưa kịp ăn mừng với nhau.

Chui bụi như thế này rất kích thích. Không chỉ có trứng rắn mối, trứng gà rừng cũng rất dễ gặp. Loại này không có độc, lại còn rất ngon. Và Hao đúng là may mắn — phía trước có một ổ gà như thế, con gà mái còn đang nằm trong ổ.

Mắt Hao sáng lên. Đây đúng là món ngon cậu đang nghĩ tới. Cậu hạ thấp người xuống, nhẹ nhàng tiến về phía ổ gà, chỉ còn một chút nữa thôi.

Cậu thu lại hơi thở, mắt tập trung vào con mồi, di chuyển một cách cẩn thận.

Mục tiêu đã ở ngay trước mắt. Cậu đổi thế, tụ lực vào chân, định bật ra bất ngờ để bắt lấy con gà. Hình như nó vẫn chưa phát hiện ra Hao, vẫn ngoan ngoãn nằm im trong ổ.

Rồi cậu phát lực, dậm mạnh một cái —

Và rơi xuống hố.

“Hự.”

Cậu chỉ kịp phát ra một âm thanh như thế. Chân cậu đã cắm thẳng xuống một cái hố.

Đất dưới chân cậu là một tổ ong đất. Loại này cực độc, lại còn có thể đẻ trùng ký sinh vào con mồi khi đốt.

Đây là ác mộng của người đi rừng. Một khi bị ong đất đốt mà không xử lý kịp thời, có thể dẫn tới tử vong.

Mặt đất vừa sụt xuống, con gà thấy động liền chạy mất.

Hao lạnh sống lưng. Nguy hiểm đến quá bất ngờ, cậu không có cơ hội phản kháng.

“Chết tiệt. Mình bất cẩn rồi.” cậu nghĩ thầm. “Không được hoảng. Phải nhanh chóng thoát ngay.”

Chân cậu đã cắm vào tổ ong, lút qua hẳn đầu gối. Có lẽ đây là một tổ còn nhỏ, nhưng như thế cũng quá nguy hiểm.

Hao nhanh chóng với tay nắm lấy bụi cây gần đó làm điểm tựa, rồi co người lại, cố rút chân ra trước. Khi đi rừng, giày và ống quần đều được bó chặt với nhau, vừa tránh thứ gì bò vào, vừa để phòng những tình huống như thế này.

Vừa rút chân ra thành công, Hao lập tức lao đi. Ong từ trong tổ đã ùa ra.

Thế là một cuộc rượt đuổi bắt đầu.

Rất may, với chương trình huấn luyện tàn khốc của thầy Hùng Ba, Hao không phải hoàn toàn không có cách. Đó là giấu mình xuống nước.

Nhưng con suối lúc này khá nông. Cậu cần tìm một chỗ đủ sâu để lặn xuống. Bờ suối gồ ghề, chân cậu đau nhức. Lau sậy ven bờ mỗi khi cậu chạy qua lại cứa vào da thịt. Chưa đầy năm mươi mét, người Hao đã rướm máu nhiều chỗ, hơi thở ngày càng gấp gáp.

Hao cắn chặt răng. Những vết cắt bất ngờ này không thể tránh, chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng.

Mặt đất gồ ghề, xen kẽ giữa đá và đất nhão. Rồi Hao bước hụt một bước, lập tức ngã nhào.

“Ối a…”

Cậu còn chưa kịp kêu xong, mặt đã tiếp đất. Phía dưới chỉ là cỏ dại, nhưng cũng khiến da mặt bỏng rát. Cậu lồm cồm bò dậy, nhanh chóng chạy tiếp.

Tim cậu đập loạn nhịp, não căng cứng. Hai bàn tay nắm chặt.

Phía trước có một đoạn nước sâu hơn. Cậu nhảy xuống, lặn ngay lập tức.

Một phút, rồi hai phút trôi qua, đàn ong vẫn chưa bỏ đi. Cậu không dám ngoi lên. Máu từ những vết thương hòa vào nước, trôi theo dòng chảy.

Hao buộc phải trồi lên để hít thở. Vài con ong vẫn bay lượn phía trên liền lao xuống. Hao lại lặn tiếp xuống.

“Đàn ong này bám khá dai, chắc phải lặn thêm một lần nữa.” cậu nghĩ thầm.

Cánh tay bỗng truyền tới cảm giác đau nhói, cậu giật mình.

Là cá răng hổ.

Loài này ngửi thấy mùi máu tanh sẽ lao tới cắn xé. Bình thường chúng không lớn, loại lớn nhất có thể nặng tới năm mươi ký. Nhưng ở dòng suối nhỏ này, kích thước chỉ nhỏ hơn bàn tay. Dù vậy, những vết cắn của chúng cũng rất nguy hiểm. Quan trọng hơn, chúng sẽ nhanh chóng kéo cả bầy tới.

“Sao lại thêm bọn này nữa… Chỗ này không còn an toàn. Phải thoát đi thôi.” Hao nghĩ thầm.

Không thể nấp dưới nước thêm nữa.

Hao đưa ra quyết định.

Cậu nhanh chóng lên bờ, lấy khiên ra, rồi vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại.

“Xui thế này…” Hao cằn nhằn. “Phải đổi hướng thôi.”

Rồi cậu chuyển hướng, chạy vào rừng. Dù sao cũng còn đỡ hơn chạy dọc bờ suối. Đàn ong chỉ còn vài con đuổi theo. Con ong nào tiếp cận, cậu dùng khiên đập bật ra.

Một lúc sau, đàn ong đã không còn con nào đuổi theo. Nhưng Hao cũng không còn nhận ra vị trí của cậu nữa.

Ali, xác định vị trí. Hao cất tiếng.

Vị trí hiện tại ở phía đông của khu rừng, cách bìa rừng gần nhất khoảng 15km.

Hao thầm tính toán. 15km đường rừng là đường thẳng, còn chưa tính đến việc gặp thú dữ. Vậy thì muốn về cũng mất 4–5 ngày.

Hiện tại nhiệm vụ cũng đã hoàn thành. Cũng chưa cần thiết phải tìm kiếm thêm gì nữa.

Về thôi. Cậu thầm quyết định.

Xác định lại phương hướng, cậu nhìn trời đã về chiều.

Tìm chỗ để nghỉ qua đêm đã.

Mấy vết thương trên người không lớn. Hao lấy băng cá nhân ra sơ cứu.

Vết cắn của cá răng hổ, máu vẫn đang rỉ ra. May mắn là không có độc.

Đến chiều tối, cậu đã tìm được một vị trí thích hợp.

Lều đi rừng được dựng lên, một đống lửa nhỏ cháy lên. Hao lấy thịt mang theo ra ăn.

Ánh lửa chập chờn. Trong bóng tối, từng cặp mắt của thú ăn đêm nhìn tới, nhưng vì có lửa, chúng không đến gần.

Hao vừa ngồi ăn vừa quan sát. Rồi tim cậu lỡ một nhịp.

Phía xa, qua những cặp mắt đang sáng lên dưới ánh lửa, một đàn thú đang tiến tới rất nhanh.

Những cặp mắt đỏ… rất quen thuộc.

Và rồi, những tiếng kêu của chúng khiến cậu chắc chắn với suy nghĩ của mình.

Chuột khổng lồ ăn xác.

Chúng đến rồi, Hao thầm nghĩ.

Tim cậu đập nhanh.

Chuyến đi này, cậu cũng mong gặp lại chúng. Vừa để xoá đi cái bóng tâm lý của mình, vừa để sống với khoảnh khắc của sinh mệnh.

Các em có biết sinh mệnh có ý nghĩa gì không? Chính là khoảnh khắc các em vượt qua sinh tử. Không phải là coi thường mạng sống, đó là khi em biết mình đang sống."