Sau Khảo Trận Hội, cuộc sống của Trần Phàm nhìn bề ngoài không thay đổi nhiều, hắn vẫn là tạp dịch của Trận Pháp Đường, vẫn quét sân, lau phiến đá, vận chuyển vật liệu và là người mà phần lớn đệ tử đi ngang sẽ không nhớ nổi khuôn mặt nếu gặp ngoài đường. Tuy nhiên, đôi khi thay đổi không nằm ở địa vị mà nằm ở ánh mắt người khác nhìn mình, điều mà Trần Phàm nhận ra từ tuần đầu tiên sau khảo hội, không phải từ các trưởng lão hay Hàn Khinh Vân, mà từ Hàn Tiểu Lang. Thật ra nếu xét trên kết quả cuối cùng, Hàn Tiểu Lang với thành tích cao hơn, địa vị tốt hơn và thiên phú sáng sủa hơn thì chẳng có lý do gì phải để tâm đến một tạp dịch như Trần Phàm. Thế nhưng, lòng người không hoàn toàn vận hành bằng lý trí, có những chuyện nhìn qua rất nhỏ nhưng lại mắc lại như một cái gai khó nhìn thấy, khó gọi tên nhưng vẫn tồn tại, và đối với Hàn Tiểu Lang, cái gai đó bắt đầu từ lúc Hàn Khinh Vân dừng lại trước sân trận của Trần Phàm trong ngày khảo hội. Đó chỉ là vài câu hỏi, vài ánh mắt, vài giây chú ý, nhưng lại là những thứ không xuất hiện ở chỗ của hắn, khiến hắn nảy sinh cảm giác kỳ lạ giống như nhìn thấy một viên sỏi lọt vào bánh răng, không đủ lớn để phá hỏng cỗ máy nhưng đủ để phát ra tiếng động khó chịu.

Mỗi lần đi ngang Trận Pháp Đường và nhìn thấy Trần Phàm, tiếng động khó chịu ấy lại xuất hiện, cho tới khi cuối cùng Hàn Tiểu Lang quyết định làm một việc rất nhỏ mà không ai có thể chỉ trích. Buổi sáng hôm ấy, khi Trần Phàm vừa chuyển xong một thùng vật liệu từ nhà kho ra khu phía sau, hắn nghe tiếng gọi của Hàn Tiểu Lang đang đứng gần đó cùng vài đệ tử ngoại viện khác. Sau khi tiến tới chào hỏi, Tiểu Lang chỉ vào một chồng trận bàn đặt cạnh sân và nhờ hắn mang giúp sang phòng lưu trữ bằng giọng điệu rất lịch sự, bình thường và hoàn toàn mang vẻ của một đệ tử ngoại viện nhờ tạp dịch hỗ trợ. Trần Phàm nhìn chồng trận bàn không quá nặng nhưng mất khoảng nửa canh giờ để di chuyển, hắn chỉ mất một nhịp suy nghĩ rồi gật đầu đồng ý. Khi bắt đầu bê chồng trận bàn đầu tiên, Trần Phàm đã hiểu cuộc chơi đã bắt đầu, không phải xung đột hay thù hận, mà là một kiểu chèn ép rất phổ biến, nhẹ nhàng và hợp lý đến mức khó từ chối. Điều đáng sợ nhất của kiểu hành động này là nếu từ chối, hắn sẽ mang tiếng nhỏ nhen, khó gần, nhưng nếu đồng ý mãi thì thời gian của bản thân sẽ dần bị ăn mòn như nước nhỏ đá mòn. Trần Phàm không hề tức giận bởi hắn đã gặp quá nhiều chuyện tương tự ở trang viên Trần gia hay khu tạp dịch, đây chỉ là quy luật kẻ mạnh tận dụng lợi thế còn người yếu tìm cách thích nghi, nên hắn chỉ lẳng lặng vận chuyển toàn bộ trận bàn rồi quay về công việc mà không phàn nàn hay tỏ thái độ, điều này dường như khiến Hàn Tiểu Lang hơi bất ngờ vì tạp dịch này không phản ứng khó chịu hay bất mãn như hắn mong đợi.

Những ngày sau đó, các việc vặt tương tự lại xuất hiện như chuyển tài liệu, mang vật liệu, thu dọn sân luyện tập với tần suất tăng dần, nhưng Trần Phàm lại bắt đầu quan sát cách đối phương học tập. Bởi phần lớn những lần "giúp đỡ" diễn ra quanh khu luyện trận ngoại viện, hắn có cơ hội đứng gần hơn và quan sát quá trình học của Hàn Tiểu Lang. Một buổi chiều, hắn thấy Hàn Tiểu Lang cùng vài đệ tử khác luyện tập bố trí trận tụ linh cơ bản dưới sự chỉ dẫn của một trưởng lão cấp thấp. Hàn Tiểu Lang làm rất tốt với động tác chuẩn xác, thứ tự chính xác và gần như không có sai số, mỗi bước đều giống hệt nội dung trong sách, làm được ngay khi trưởng lão nói và sửa lỗi ngay khi được nhắc. Trần Phàm nhận ra nếu đặt Hàn Tiểu Lang vào con đường trưởng lão thiết kế sẵn, hắn sẽ đi rất ổn vì rất giỏi làm đúng theo tiêu chuẩn. Tuy nhiên, Trần Phàm cũng thấy rằng từ đầu tới cuối, Hàn Tiểu Lang chưa từng đặt ra một câu hỏi nào nằm ngoài bài giảng, chỉ làm đúng những gì sách viết và trưởng lão dạy. Ngược lại, Trần Phàm học từ những câu hỏi "tại sao" xuất phát từ sự thiếu thốn, luôn nhìn kết quả để lần ngược nguyên nhân, nhặt nhạnh những mảnh trận bài vứt bỏ để tìm đáp án. Dù không khinh thường đối phương vì biết nếu có hoàn cảnh như Tiểu Lang có lẽ mình cũng sẽ như vậy, nhưng Trần Phàm hiểu rằng người có sách sẽ đọc sách, chỉ người không có sách mới phải đọc rác, và chính sự cô độc, thiếu thốn đã hình thành nên thói quen suy nghĩ quý giá trong hắn.

Trần Phàm tiếp tục làm việc và quan sát giới hạn của Hàn Tiểu Lang mà không hề phản ứng, bởi hắn biết nếu ném đá xuống nước mà mặt nước không phản ứng, sự hứng thú của người ném sẽ giảm đi rất nhanh. Cuối cùng, vào một buổi chiều muộn, khi hắn trở về khu tạp dịch muộn hơn nửa canh giờ và bị Lão Căn hỏi, Trần Phàm đáp rất tự nhiên rằng mình giúp Tiểu Lang sư huynh một chút việc. Lão Căn chỉ gật đầu không cảm thấy kỳ lạ, điều đó càng khiến Trần Phàm hiểu rõ kiểu chèn ép này sở dĩ hiệu quả là vì nó luôn khoác lên mình vẻ ngoài bình thường mà người ngoài cuộc rất khó nhìn ra. Đêm hôm ấy, khi mọi người đã ngủ, Trần Phàm lặng lẽ tới chuồng gia súc cũ để khởi động trận đồ và tu luyện. Không có cơn giận bùng phát, không có ý nghĩ trả thù, không có cảm giác oan ức, hắn chỉ ghi nhận đơn giản rằng Hàn Tiểu Lang sẽ tiếp tục làm thế và bản thân cũng sẽ tiếp tục làm những gì cần làm: tu luyện, học tập, chờ đợi và quan trọng nhất là không phản ứng theo cách đối phương mong muốn. Đó không phải là nhẫn nhục, mà là đang tính toán như đang điều chỉnh một trận pháp hay quan sát áp suất linh khí, đợi chờ một thời điểm thích hợp cho một bài toán mà hắn biết chắc sẽ có đáp án.