Dù ở độ sâu hàng nghìn mét dưới đáy vực thẳm, thời gian trong thành phố Elyria dường như bị che giấu bởi một lớp màn huyền bí. Không có bình minh rực rỡ cũng chẳng có hoàng hôn đỏ ối, chỉ có ánh sáng bạc dịu dàng từ những viên pha lê khổng lồ và san hô phát quang lan tỏa khắp nơi, khiến người ta khó lòng phân biệt được ngày hay đêm.

 Cả nhóm từ đảo Nam Hải được sắp xếp nghỉ ngơi trong những căn phòng hình vòm làm từ vỏ sò khổng lồ, nơi dòng hải lưu ấm áp lùa qua như những dòng suối nước nóng dưới đáy biển, mang theo hương thơm ngọt ngào của rong biển quý hiếm.

Rin nằm trên chiếc giường san hô mềm mại, ánh mắt hướng về khoảng không gian mờ ảo bên ngoài cửa sổ. Cô không tài nào chợp mắt nổi. Những hình ảnh về Hafgufa, về Sabnock cưỡi ngựa cánh đen, và về chàng trai lạ với cơ thể đen kịt trong Y viện cứ lần lượt hiện lên trong tâm trí. Bên cạnh đó là hình ảnh những tổ trứng rùa bị xé toạc trên bãi cát trắng, khiến lòng cô không khỏi nặng trĩu.

Trong khi đó, ở một góc khác của cung điện, nơi có một khu vườn san hô được chăm sóc tỉ mỉ giống hệt như những khu vườn hoa trên mặt đất, Lirien và Thorne vô tình gặp nhau.

Khu vườn này được thiết kế với những bụi san hô mềm mại uốn lượn theo dòng nước, những bông hoa san hô nhỏ xinh phát sáng nhẹ nhàng như những bông hoa Aim bé nhỏ mà Lirien từng yêu thích thuở nhỏ. Ánh sáng dịu dàng từ các viên pha lê treo lơ lửng chiếu xuống, tạo nên một không gian yên bình hiếm có giữa lòng thành phố dưới biển.

Lirien ngồi một mình trên một tảng đá san hô được chạm khắc tinh xảo, ngón tay vô thức lướt qua một bụi san hô màu tím nhạt đang đung đưa theo dòng nước. Cô ít khi nói nhiều, nhưng lúc này, sự tĩnh lặng của khu vườn khiến những ký ức cũ ùa về rõ mồn một.

Thorne cũng vừa bước vào khu vườn. Cậu cao lớn, vai rộng, bước chân nặng nề khiến vài bông san hô nhỏ rung động nhẹ. Thanh kiếm lớn vẫn đeo sau lưng, mái tóc rối bù vì vừa nằm nghỉ. Thấy Lirien ngồi một mình, Thorne ngạc nhiên nhưng rồi cười toe toét, giọng oang oang nhưng cố kiềm chế để không phá vỡ không khí yên bình.

“Ơ, Lirien? Cậu cũng không ngủ được à?”

Lirien ngẩng đầu lên, đôi mắt cô bình thản như mặt hồ tĩnh lặng. Cô khẽ gật đầu, giọng nhẹ nhàng. “Ừ. Nơi này quá lạ. Không có gió biển, không có tiếng sóng vỗ bờ.”

Thorne cười lớn, ngồi phịch xuống tảng đá đối diện, thanh kiếm đặt ngang đùi. Cậu gãi đầu, vẻ mặt hơi ngượng ngùng. “Tớ cũng vậy. Dưới này sâu quá, áp suất dù đã có kết giới của Rin vẫn khiến người ta khó chịu. Cậu nhớ hồi nhỏ không? Lúc chúng ta còn học ở Tập Giáo Thất trên đảo.”