Sau khi tạm thời đẩy lùi được đợt tấn công đầu tiên của những kẻ canh giữ xác sống, nhóm của Rin dưới sự dẫn dắt của Sabnock bắt đầu tiến sâu vào một khu vực được mệnh danh là Mê cung San hô đen. Đây là nơi mà dòng chảy Aetheryn bị bóp nghẹt bởi sự hiện diện của Hắc Huyết Trùng, loài sinh vật được tạo ra nhằm mục đích kí sinh lên vật chủ để đánh cắp ma lực rồi chuyền đến người đã tạo ra chúng , vì lí do đó nó khiến mọi cấu trúc của Hafgufa biến dạng thành những hình thù kỳ quái và sinh vật bị Hafgufa nuốt chửng cũng đa ảnh hưởng một phần nào đó.

Những rặng san hô đen khổng lồ nhiễm Trùng mọc san sát nhau như những thanh kiếm rỉ sét cắm ngược từ dưới nền đá lên tới tận trần cao tít tắp. Chúng khoác lên mình một màu tím than chết chóc, bề mặt xù xì và thỉnh thoảng lại tiết ra thứ dịch nhầy có khả năng ăn mòn cả kim loại. Không gian hẹp dần khiến kết giới bay bằng nước không thể tiếp tục di chuyển, buộc cả nhóm phải gỡ kết giới và đi bộ trên lớp nền trơn trượt của đáy vực.

Rin đi ở vị trí trung tâm, đôi tay cô run rẩy bám chặt lấy tay của Arielis, cô cảm nhận rõ rệt sự thay đổi của môi trường xung quanh khi mỗi bước chân đi tới, ma lực trong cơ thể cô lại bị rút rỗng nhanh hơn một cách đáng sợ. Arielis đi bên cạnh, khuôn mặt thanh tú giờ đây thấm đẫm mồ hôi, cây trượng của cô chỉ còn phát ra những tia sáng le lói như một ngọn nến sắp tàn giữa cơn gió lớn.

Thorne đi tiên phong, bộ dạng anh ấy trông cực kỳ thảm hại nhưng khí thế của một chiến binh ánh sáng lại tỏa ra mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Thorne dùng thanh kiếm gạt đi những sợi tơ đen vắt ngang lối đi và thỉnh thoảng dừng lại để lắng nghe tiếng động phát ra từ vách thịt khổng lồ. Sabnock giải thích bằng giọng khàn đặc rằng Mê cung San hô đen chính là bộ lọc năng lượng của Hafgufa, nơi mà Salamon đã chọn để đặt những nút thắt ma pháp nhằm bẫy bất kỳ kẻ xâm nhập nào muốn tiếp cận Lõi. Ở đây, phép thuật càng mạnh mẽ thì sự phản phệ càng kinh khủng, bởi lẽ san hô đen sẽ hấp thụ ma lực tỏa ra và chuyển hóa nó thành những đòn tấn công có sức công phá gấp đôi đòn hấp thụ.

Thorne nắm chặt chuôi đại kiếm, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên khi anh phải dùng sức mạnh thể chất thuần túy để phá vỡ những khối san hô chắn lối thay vì dùng kiếm khí như mọi khi. Anh gầm gừ bảo rằng bản thân chưa bao giờ cảm thấy bất lực như thế này khi thanh kiếm vốn nhẹ tựa lông hồng giờ đây nặng trịch như mang theo cả gánh nặng của đại dương. Sabnock không bỏ lỡ cơ hội để châm chọc đối thủ cũ rằng:

"Đó chính là sự khác biệt giữa sức mạnh của phàm nhân và quyền năng của thiên thần."

"Thiên thần gì ? Người khác gì một ác quỷ!"

Thorne giờ thanh kiếm lên ngang mặt Sabnock, giọng câu đanh lại.

"Hắn từng là thiên thần, nhưng vì sự ngu dốt mà giờ làm dạ quỷ của địa ngục."

Arielis cắt lời, cô liếc nhìn Sabnock rồi kéo Rin đi tiếp."

Đột ngột, một tiếng rắc khô khốc vang lên dưới chân Kaede khiến cả nhóm dừng lại bất động. Từ dưới lớp bùn lầy đặc quánh, những cái xúc tu san hô bắt đầu trồi lên như những con rắn hổ mang, chúng nhanh chóng quấn chặt lấy chân của các pháp sư. Lirien phản ứng nhanh nhạy nhất, cô rút ra một đoản kiếm bằng bạc, chém đứt những xúc tu đang cố kéo Kaede xuống lòng đất tối tăm.

Trong khoảnh khắc hỗn loạn đó, Rin nhận thấy Tansu bắt đầu phát ra những tiếng kêu cọt kẹt dồn dập. Cánh cửa tủ tự động mở ra, nhưng thay vì hút lấy ma lực, nó lại tỏa ra một làn sương mù trắng xóa bao phủ lấy cả nhóm. Rin kinh ngạc nhận ra đây chính là hơi thở của đại dương mà Tansu đã lưu trữ từ khi còn ở trên đảo. Làn sương này tạm thời che mắt được đám ký sinh trùng và tạo ra một vùng đệm khiến áp suất xung quanh giảm đi đáng kể.

Chớp lấy thời cơ, Rin nhắm mắt lại và tập trung vào nhịp đập mà cô đã nghe thấy trước đó. Cô nhận ra rằng để vượt qua mê cung này, họ không thể dùng mắt để nhìn hay dùng tai để nghe, mà phải dùng chính dòng máu đang chảy trong huyết quản để cảm nhận. Hafgufa đang thở dài, mỗi tiếng thở ấy tạo ra một luồng sóng âm rất nhẹ đi qua mê cung. Nếu đi đúng theo nhịp điệu của nó, họ sẽ tìm thấy những khe hở giữa các nút thắt ma pháp.

Rin cất tiếng gọi mọi người hãy nắm lấy tay nhau và bước theo cô. Ban đầu, Thorne và Sabnock còn do dự, nhưng khi nhìn thấy sự kiên định trong đôi mắt trong vắt của cô gái nhỏ, họ đã chấp nhận gạt bỏ cái tôi để phối hợp. Một đội hình kỳ lạ được hình thành, kỵ sĩ bóng tối, chiến binh Nam Hải, nữ pháp sư và những người bạn trẻ, tất cả cùng bước đi nhịp nhàng.

Mỗi khi họ bước đi theo đúng nhịp đập, những rặng san hô đen vốn hung hãn dường như cũng dịu lại, chúng tự động dạt sang hai bên nhường chỗ cho nhóm đi qua. Tuy nhiên, càng tiến gần về phía Lõi, không khí càng trở nên nóng rực một cách bất thường. Sabnock cảnh báo rằng đó chính là hơi nóng tỏa ra từ quá trình chuyển hóa ma lực của Hắc Huyết Trùng khi nó đang cố gắng tiêu hóa trái tim của Hafgufa để sinh sản.

Sau nhiều giờ đồng hồ đấu trí và đấu lực đầy căng thẳng, một luồng ánh sáng tím rực rỡ đột ngột hiện ra ở cuối con đường hầm san hô. Đó là một khoảng không gian hình cầu khổng lồ, nơi hàng ngàn sợi xích đen kịt đang trói chặt một viên ngọc đại dương to lớn như một ngọn núi. Viên ngọc ấy chính là Lõi của Hafgufa, nhưng giờ đây nó không còn màu xanh ngọc bích thuần khiết mà bị bao phủ bởi một lớp màng nhầy nhụa và những con Hắc Huyết Trùng nhỏ đang bò lổm ngổm như những con giòi trên xác thối.

Đứng trước Lõi, Arielis cảm thấy tim mình đau thắt khi thấy một thực thể vĩ đại của tự nhiên bị sỉ nhục đến mức này. Cô cố gắng giơ trượng lên định thực hiện một đòn thanh tẩy quy mô lớn, nhưng Sabnock đã kịp ngăn lại. Hắn giải thích rằng vật ký sinh này có khả năng phản đòn tất cả các phép thuật hệ ánh sáng của pháp sư. Cách duy nhất để tiêu diệt nó là phải có người mang dòng máu đại dương đi vào bên trong lớp màng nhầy đó và dùng tinh thể ma pháp để kích nổ từ bên trong.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Rin. Cô là người con của biển, là người duy nhất có khả năng cộng hưởng hoàn hảo với nhịp đập của Hafgufa. Rin nhìn vào viên đại ngọc đang bị xiềng xích, cô thấy được sự đau đớn và lời cầu cứu của sinh vật cổ xưa. Không một chút sợ hãi, cô bước tới phía trước, Tansu lững thững đi theo bảo vệ phía sau lưng.

Thorne siết chặt kiếm, tuyên bố rằng anh sẽ canh giữ lối vào này, không để bất kỳ một con xác sống nào chạm vào Rin cho đến khi cô hoàn thành nhiệm vụ. Sabnock cũng đứng vào vị trí, cây thương gãy của hắn hướng ra ngoài, sẵn sàng đối mặt với chính những kẻ đồng đội cũ có thể sẽ xuất hiện để ngăn cản họ.

Rin hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị mặn của muối biển vẫn còn đọng lại trong Tansu, cô bắt đầu bước chân vào lớp màng đen tối bao quanh Lõi. Trận chiến cuối cùng để giành lại linh hồn cho đại dương đã thực sự bắt đầu, không phải bằng gươm giáo, mà bằng sự giao thoa giữa lòng dũng cảm và linh hồn của một cô gái nhỏ bé đối với một vị thần cổ đại đang lâm nguy.