Ánh sáng tím rực từ tâm Lõi tỏa ra mỗi lúc một gắt hơn, biến không gian rộng lớn bên trong thực thể Hafgufa thành một vùng đất của những bóng ma và sự điên rồ. Nhóm của Rin đứng trước viên đại ngọc khổng lồ, Trái tim của Vực thẳm giờ đây đang bị bao phủ bởi một mạng lưới kinh tởm của những sợi xích ma thuật đen và những khối thịt biến dạng. Những âm thanh đập thình thịch, chậm chạp nhưng nặng nề, phát ra từ bên trong viên ngọc như tiếng kêu cứu của một vị thần đang bị bóp nghẹt bởi hàng vạn ký sinh trùng.

“Đây chính là điểm giao thoa giữa sự sống và sự diệt vong,” Arielis nói khẽ, tay cô siết chặt cây trượng đến trắng bệch. “Nếu chúng ta không nhanh tay, nhịp tim này sẽ thuộc về Salamon vĩnh viễn.”

Rin tiến lên phía trước, hơi thở của cô gấp gáp khi nhìn thấy những con Hắc Huyết Trùng lớn bằng cả một con tàu đang quấn quanh viên đại ngọc. Nhưng đúng lúc cô định bước vào vùng thanh tẩy, một luồng áp suất cực đại từ trên cao giáng xuống, mạnh đến mức khiến mặt đất bằng san hô đen nứt toác. Từ trong hư không, bóng tối cuộn xoáy lại thành một hình người cao lớn, mặc một bộ giáp đen tuyền với những đường vân rực đỏ như dung nham. Đó không phải là một chiến binh thông thường đó là một phân thân bóng tối của Salamon, mang theo một phần ý chí hắc ám của kẻ muốn thống trị đại dương.

“Lũ sâu bọ dám bén mảng đến tận đây sao?”

Giọng nói của phân thân Salamon vang lên, lạnh lẽo và trầm đục như tiếng đá nghiền vào nhau. Hắn không có gương mặt rõ rệt, chỉ có hai đốm sáng đỏ rực sau lớp mũ giáp kín mít.

Sabnock gầm lên một tiếng đầy oán hận, thanh thương gãy của hắn bùng lên luồng linh khí tím đen cuối cùng. Hắn lao vút đi như một tia chớp, không màng đến vết thương trên ngực đang rỉ máu.

“Tên khốn! Ngươi đã dùng máu của ta để nuôi dưỡng cái thứ bẩn thỉu này!”

Cuộc đại chiến cuối cùng tại trung tâm năng lượng bùng nổ. Sabnock và Thorne trở thành hai lá chắn sống, phối hợp với nhau một cách lạ lùng để cầm chân phân thân của Salamon. Thorne vung thanh đại kiếm, mỗi nhát chém mang theo sức nặng của ngàn cân, tạo ra những luồng gió xoáy mạnh mẽ để đẩy lùi những xúc tu đen đang cố gắng vây lấy cả nhóm. Sabnock thì điêu luyện hơn, hắn lách qua những đòn tấn công đầy chết chóc của Salamon, tìm kiếm những kẽ hở dù là nhỏ nhất trong bộ giáp ma thuật của hắn.

Arielis và Lirien ở phía sau hỗ trợ không ngừng nghỉ. Những mũi tên ánh sáng của Lirien bay vút đi như những dải lụa bạc, găm thẳng vào những con ký sinh trùng đang cố lao về phía Rin. Arielis thì dồn toàn lực vào một đại trận phòng thủ, tạo ra một vòng tròn bảo vệ bao quanh Rin để cô có thể tập trung vào nghi thức.

“Rin! Đừng bận tâm đến bên ngoài! Hãy kết nối với Hafgufa!” Arielis hét lớn qua tiếng gầm thét của quái vật và tiếng kim loại va chạm.

Rin nhắm mắt lại, cô đặt cả hai lòng bàn tay lên lớp màng nhầy nhụa đang bao phủ viên đại ngọc. Ngay lập tức, một luồng oán niệm kinh khủng ập vào tâm trí cô. Cô thấy những cơn sóng thần cao ngất, thấy sự sụp đổ của những vương quốc cổ xưa, và thấy cả nỗi đau tột cùng của Hafgufa khi bị những chiếc răng của vật ký sinh cắm sâu vào tủy.

“Tôi ở đây... xin hãy tin tôi,” Rin thì thầm, nước mắt cô chảy dài nhưng giọng nói vẫn kiên định.

Tansu bên cạnh cô đột ngột mở toang cả ba ngăn kéo. Những tinh thể ma pháp lưu trữ từ đầu cuộc hành trình bắt đầu bay ra, xoay tròn quanh Rin tạo thành một vòng xoáy năng lượng thuần khiết. Rin bắt đầu hát. Đó không phải là một bài hát có ca từ rõ rệt, mà là những giai điệu cổ xưa của người cá, những âm thanh cộng hưởng với tần số của đại dương.

Phân thân của Salamon nhận ra mối đe dọa. Hắn gầm lên một tiếng chói tai, luồng ma lực đen kịt từ cơ thể hắn bùng nổ, hất văng Sabnock và Thorne ra xa. Hắn giơ cao một thanh kiếm làm từ hư vô, nhắm thẳng vào đầu Rin mà chém xuống.

“KHÔNG ĐƯỢC CHẠM VÀO CON BÉ!” Thorne gào lên, anh dùng toàn bộ sức tàn lao tới, dùng thân mình và thanh đại kiếm để đỡ lấy cú chém của quái vật. Tiếng xương gãy răng rắc vang lên khi Thorne quỵ xuống, nhưng anh vẫn cắn răng không lùi bước, đôi mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào thực thể bóng tối.

Sự hy sinh của Thorne tạo ra khoảng trống quý giá. Bài hát của Rin đã đạt đến cao trào. Một luồng ánh sáng xanh ngọc bích từ sâu trong trái tim cô bùng phát, hòa quyện với ánh sáng của Tansu, tạo thành một cột sáng khổng lồ xuyên thủng lớp màng đen tối. Những sợi xích ma thuật của Salamon bắt đầu rạn nứt, chúng vỡ vụn thành từng mảnh dưới áp lực của sự thanh tẩy.

“Hỡi linh hồn của biển cả, hãy thức tỉnh!” Rin hô vang.

Viên đại ngọc, Trái tim của Vực thẳm chợt rung động dữ dội. Một luồng sóng xung kích màu xanh lam lan tỏa ra khắp không gian, nghiền nát phân thân của Salamon thành cát bụi và thổi bay toàn bộ đám ký sinh trùng đen tối. Không khí đặc quánh mùi thối rữa ngay lập tức được thay thế bằng hương vị tươi mát của đại dương thuần khiết.

Hafgufa phát ra một tiếng gầm dài, nhưng lần này không phải là tiếng gầm của sự điên loạn, mà là tiếng thở phào của một vị thần vừa được cứu rỗi. Những rặng san hô đen xung quanh bắt đầu hóa thành màu trắng ngà rực rỡ, và dòng chảy Aetheryn trở lại nhịp điệu ôn hòa của nó.

Thorne ngã gục xuống sàn, thanh đại kiếm rời khỏi tay, anh mỉm cười yếu ớt khi thấy Rin vẫn an toàn. Sabnock đứng lặng lẽ ở một góc, nhìn vào đôi bàn tay mình giờ đây đã sạch bóng những vết bẩn của bóng tối, đôi mắt hắn hiện lên một sự nhẹ nhõm u uẩn.

Rin quỵ xuống vì kiệt sức, nhưng cô cảm nhận được một sự ấm áp bao bọc lấy mình. Hafgufa đang dùng chút sức lực cuối cùng sau khi thức tỉnh để chữa lành cho những người đã cứu mạng nó. Một cánh cổng không gian bằng nước tinh khiết dần hiện ra phía trên Lõi, dẫn lối trở lại mặt biển.

“Chúng ta đã làm được rồi...” Rin thào thào, đầu cô gục vào cạnh gỗ thân thuộc của Tansu.

Trận đại chiến tại Trái tim của Vực thẳm đã khép lại, nhưng dư âm của nó sẽ còn vang vọng mãi trong ký ức của đại dương. Đảo Nam Hải đã được cứu, và một huyền thoại mới về cô gái kết giới đã thực sự bắt đầu giữa lòng vực thẳm sâu thẳm nhất.