Sau trận đại chiến kinh thiên động địa tại Trái tim của Vực thẳm, không gian ma pháp bên trong thực thể Hafgufa bắt đầu quá trình tự thanh tẩy mạnh mẽ. Cánh cổng nước tinh khiết mà sinh vật cổ xưa mở ra như một lời tiễn biệt đầy trân trọng dành cho những vị cứu tinh nhỏ bé. Từng người một bước vào làn nước mát lạnh, để mặc cho dòng chảy Aetheryn thuần khiết cuốn đi những mệt mỏi, bụi bặm và cả những tà khí đen tối còn vương trên da thịt.
Khi ánh sáng chói lòa từ cánh cổng tan dần, nhóm của Rin thấy mình trồi lên mặt biển Nam Hải. Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả một vùng trời, biến mặt biển thành một tấm thảm lụa rực rỡ sắc cam và tím. Thuyền Lam Nguyệt vẫn kiên cường neo đậu gần đó, trông như một người bạn già đang dang tay chào đón họ trở về.
Thế nhưng, ngay tại mũi thuyền, một bầu không khí kỳ quặc đang diễn ra. Arielis đứng đó, mái tóc dài bay trong gió, đôi mắt cô rực sáng một luồng ma lực xanh thẳm chưa từng thấy. Đối diện với cô là Sabnock, kẻ phản nghịch của địa ngục. Hắn không còn cưỡi trên con ngựa cánh đen, bộ giáp nát bấy cũng đã được gỡ bỏ, chỉ còn lại một linh hồn chiến binh đang đứng trước lằn ranh của sự lựa chọn.
“Ngươi chắc chắn chứ, Sabnock?” Giọng Arielis vang lên, thanh thoát nhưng đầy uy lực. “Trở thành Chiến binh Dạ quỷ của ta đồng nghĩa với việc linh hồn ngươi sẽ bị trói buộc vào ma lực của ta. Ngươi sẽ không còn là một kỵ sĩ tự do của phương Bắc, mà là bóng ma hộ vệ cho ánh sáng của Nam Hải.”
Sabnock quỳ một gối xuống sàn gỗ thuyền, tay siết chặt thanh thương gãy. “Salamon đã coi ta là rác rưởi. Ta không cần sự tự do của một kẻ bị ruồng bỏ. Ta cần sức mạnh để thực hiện cuộc phục thù này, và nếu ma lực của cô là thứ duy nhất giúp ta tồn tại, ta chấp nhận ký vào giao thệ.”
Một vòng tròn ma pháp phức tạp hiện ra dưới chân cả hai. Ánh sáng từ giao ước rực lên, bao phủ lấy Sabnock. Theo nguyên lý của thuật Dạ quỷ, hình dạng của linh hồn bị triệu hồi sẽ biến đổi dựa trên bản chất và độ thuần khiết ma lực của người triệu hồi. Arielis là một pháp sư bậc cao với linh hồn thanh cao, nên sự biến đổi của Sabnock khiến tất cả mọi người phải nín thở.
Luồng khói tím đen bao quanh hắn tan biến, thay vào đó là một luồng sáng bạc lấp lánh. Khi ánh sáng dịu đi, Sabnock hiện ra hoàn toàn khác biệt. Không còn là một chiến binh gớm ghiếc với làn da tím tái hay khuôn mặt hốc hác đầy sát khí, Sabnock giờ đây là một chàng thanh niên khôi ngô tuấn tú đến ngỡ ngàng. Mái tóc đen tuyền như gỗ mun, sống mũi cao thẳng tắp và đôi mắt mang màu tím biếc của đại dương sâu thẳm. Bộ giáp dạ quỷ của hắn giờ đây cũng thanh thoát hơn, mang những hoa văn tinh xảo của tộc người cá cổ xưa.
Rin, Lirien và Kaede đứng đờ người ra nhìn. Thorne thì dụi mắt liên tục, không tin nổi kẻ vừa suýt lấy mạng mình lại có diện mạo như một vị hoàng tử bước ra từ thần thoại.
“Được rồi,” Arielis thu hồi trượng, gương mặt cô thoáng chút đỏ hồng nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm nghị. “Ta chính thức triệu hồi Chiến binh Dạ quỷ của mình... Ơ!”
Chưa kịp dứt câu, do ma lực của Arielis đã cạn kiệt sau nghi thức thanh tẩy Hafgufa, kết hợp với việc Sabnock lần đầu tiên tiếp nhận ma lực mới khiến sự kết nối giữa họ chưa ổn định. Một luồng xung kích bất ngờ bùng nổ từ vòng tròn phép.
“Áaaa!”
Cả nhóm Rin, vốn đang đứng sát để xem "trai đẹp", bị luồng khí hất văng ra phía sau. Thorne do đang bị thương nên mất đà, ngã nhào lên người Lirien, kéo theo cả Kaede. Rin thì bị chiếc tủ Tansu bất ngờ mở cửa "ngậm" lấy một nửa người rồi đổ kềnh ra sàn thuyền. Sabnock chàng tân kỵ sĩ đẹp trai thì bị mất trọng tâm, ngã sấp mặt ngay dưới chân Arielis theo một tư thế không thể nào hài hước hơn.
“Cái... cái gì thế này?” Thorne lồm cồm bò dậy, tay ôm cái đầu vừa va vào mạn thuyền. “Đây là nghi thức triệu hồi hay là vụ nổ bếp của Kaede vậy?”
Lirien mặt mũi lấm lem cát biển, vừa phủi áo vừa lườm Sabnock: “Anh đẹp trai ạ, lần sau ngã thì chọn hướng khác nhé, anh suýt đè bẹp cung của tôi rồi!”
Arielis thì chỉ biết ôm mặt cười trừ, trong khi Rin chui ra khỏi Tansu với mái tóc rối bù như tổ quạ. Cảnh tượng hỗn loạn hài hước đó đã xóa tan đi sự căng thẳng tột độ của trận chiến vừa qua. Dưới ánh hoàng hôn, những tiếng cười vang lên rộn rã, đánh dấu sự trở về của những người anh hùng.
Sáng hôm sau, khi Lam Nguyệt cập bến đảo Nam Hải, Edam đã đợi sẵn ở cầu cảng với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Thấy cả nhóm trở về an toàn, anh thở phào nhưng nhanh chóng kéo họ vào sâu trong Y viện.
“Mọi người về đúng lúc lắm. Chàng trai phương Bắc mà Rin nhặt được... anh ta đã tỉnh lại rồi,” Edam nói, giọng hạ thấp. “Y sư đã dùng thuật chữa trị đặc biệt để thanh lọc hắc khí của Salamon trong cơ thể anh ta. Anh ta không còn là quái vật nữa.”
Khi bước vào phòng giam đặc biệt, Rin sững sờ. Chàng trai phương Bắc giờ đây đã lấy lại được thần sắc. Anh ta tự giới thiệu mình là Alaric, một kỵ sĩ trung kiên của Vương quốc Băng Giá phương Bắc, người đã bị Salamon bắt giữ và thí nghiệm ma pháp trước khi trôi dạt đến đây.
“Chiếc rương gỗ đen đó... chứa đựng một phần bản đồ dẫn đến Vùng Biển Cấm,” Alaric yếu ớt nói. “Salamon đang tìm kiếm Tinh thể Khởi nguyên để hoàn thiện sức mạnh. Chúng ta phải đến đó trước hắn.”
Nghe đến đây, cả nhóm Rin chợt hiểu rằng hành trình của họ chỉ mới thực sự bắt đầu. Sau khi chào tạm biệt Edam và nhận được sự đồng ý của trưởng hiệp hội Gravius, nhóm bạn quyết định dành ra vài ngày để nghỉ ngơi và hồi phục sức mạnh.
Những ngày nghỉ ngơi trên đảo trôi qua thật yên bình. Rin dành thời gian bên thầy Jorden để học thêm về các vì sao dẫn lối, Arielis huấn luyện Sabnock (lúc này đã trở thành tâm điểm chú ý của các cô gái trong làng vì vẻ ngoài điển trai), còn Thorne và Lirien thì chuẩn bị vũ khí cho chuyến đi dài.
Đêm cuối cùng trước khi khởi hành đến vùng đất mới, Rin đứng trên mạn thuyền Lam Nguyệt, nhìn lên bầu trời sao lấp lánh. Cô biết rằng phía trước là những hiểm nguy chưa từng thấy, nhưng với những người đồng đội tuyệt vời và Giọt Lệ Hafgufa trong tay, cô không còn sợ hãi nữa.
“Hẹn gặp lại, Nam Hải,” Rin thì thầm vào gió biển. “Chúng tôi sẽ mang về sự bình yên thực sự cho đại dương.”
Bình minh đã bắt đầu ló rạng phía chân trời. Một cuộc phiêu lưu vĩ đại hơn, cam go hơn đang chờ đón họ ở một nơi xa xôi khác.

Còn tiếp