Sự tò mò của bé Dâu đã trở thành mối nguy hại thực sự cho bí mật đen tối của Y Sao. Để bảo đảm an toàn, mỗi đêm trước khi màn đêm buông xuống hoàn toàn, Y Sao lại khéo léo pha một ít bột thuốc ngủ chiết từ lá rừng vào ly nước mát của cô bé. Dâu ngây thơ, tin tưởng chị hoàn toàn, uống cạn ly nước rồi chìm vào giấc ngủ sâu đến mức sấm sét bên tai cũng không lay chuyển nổi.

Khi tiếng ngáy đều đặn, êm ái của Dâu vang lên trong căn nhà tranh tối om, Y Sao mới lặng lẽ ngồi dậy. Cơ thể cô biến đổi, hóa thành một bóng trắng mong manh, lướt đi như cơn gió độc giữa đêm khuya. Lần này, cô không còn dám săn mồi quanh làng Ninh nữa. Cô lao sâu vào bóng tối, băng qua hàng trăm dặm cánh đồng hoang vắng, tìm kiếm những con mồi xa xôi hơn. Chỉ khi những tia nắng đầu tiên len qua kẽ lá, nhuộm hồng sương sớm trên mặt đất, cô mới hối hả quay về, cơ thể mệt nhoài nhưng nhan sắc lại rạng rỡ lạ thường.

Sáng hôm ấy, khi bà mẹ gọi Dâu dậy ra đồng, cô bé vẫn còn dụi mắt lơ mơ, chân tay nặng trịch vì dư âm của thuốc. Còn Y Sao nằm bên cạnh, thở nặng nhọc như người chết, cơ thể đang phải tiêu hóa lượng sinh khí khổng lồ vừa nuốt chửng. Nụ cười nhạt nhẽo thoáng qua khóe môi cô trong giấc ngủ chập chờn – một nụ cười không mang chút ấm áp nào.

**Chương 49: Cuộc Gặp Gỡ Định Mệnh Dưới Gốc Đa**

Sự việc đàn gia súc chết hàng loạt đã lan rộng như một cơn dịch, khiến cả vùng chìm trong hoảng loạn và mê tín. Thầy Tâm và Trần Vũ rong ruổi khắp thôn xóm, lần theo từng dấu vết yêu khí mờ ảo. Với bản năng của một thợ săn lão luyện và sự nhạy bén lạ thường, Trần Vũ chú ý đến những dấu chân trần nhỏ nhắn nhưng in sâu bất thường xuống lớp bùn đất ẩm – như thể chủ nhân của chúng mang theo sức nặng của ngàn cân hoặc một nguồn năng lượng hắc ám khổng lồ.

Anh lặng lẽ lần theo những dấu vết ấy suốt nhiều đêm. Tất cả đều hội tụ về một điểm chung: cây cầu tre cũ kỹ bắc qua dòng suối dẫn vào làng Ninh.

“Yêu khí... phát ra từ hướng này...” Trần Vũ lẩm bẩm, ánh mắt sắc lạnh như dao, nhìn về phía ngôi làng đang bình yên dưới ánh nắng chiều tà.

Đôi chân mỏi nhừ sau hành trình dài, Trần Vũ bước vào làng Ninh và dừng lại bên gốc đa cổ thụ sum suê lá ở đầu làng. Anh gọi một quả dừa tươi, ngồi nghỉ ngơi, cố gắng trấn an tâm trí đang căng như dây đàn. Gió đồng nội thổi lồng lộng, mang theo mùi lúa chín và đất ẩm, nhưng trong lòng anh vẫn là một cảm giác bất an khó tả.

Đúng lúc ấy, từ con đường mòn dẫn ra ruộng lúa, một bóng hình uyển chuyển hiện ra.

Đó là Y Sao.

Hôm nay cô mặc chiếc áo trắng tinh khôi, kết hợp cùng chiếc váy thổ cẩm sặc sỡ của người dân tộc thiểu số – bộ y phục hiếm hoi cô giữ lại từ những ngày phiêu bạt. Sự kết hợp ấy khiến cô nổi bật giữa khung cảnh làng quê mộc mạc, như một bông hoa lạ lẫm giữa cánh đồng lúa. Da trắng như ngọc, đường cong quyến rũ, đôi mắt ẩn chứa sắc xanh lạnh lẽo thoáng hiện, nhan sắc khuynh thành khiến không khí xung quanh dường như cũng rung động.

Trần Vũ cầm gáo nước dừa trên tay nhưng quên mất cả việc uống. Tim anh lỗi nhịp mạnh mẽ. Trong khoảnh khắc ấy, anh ngỡ mình vừa chứng kiến một tiên nữ hạ phàm giữa chốn nhân gian.

Nhưng chỉ một giây sau, khi Y Sao lướt ngang qua tầm mắt anh, một luồng khí lạnh buốt thấu xương đột ngột ập đến từ bên hông.

“Leng keng… keng… keng…”

Con dao bạc gia bảo trong túi áo Trần Vũ bỗng rung lên dữ dội chưa từng thấy. Nó va đập mạnh vào bao vỏ, phát ra những tiếng kim loại khô khốc như lời cảnh báo từ tử thần. Hơi lạnh toát ra từ lưỡi dao khiến da thịt anh tê dại, lông tơ dựng đứng.

Nụ cười trên môi Trần Vũ vụt tắt. Ánh mắt anh nheo lại đầy nghi hoặc, theo dõi bóng lưng uyển chuyển đang dần xa của Y Sao. Đôi bàn tay anh từ từ luồn vào túi, nắm chặt chuôi dao bạc vẫn đang run rẩy không ngừng.

Cuộc đi săn thực sự… giờ mới bắt đầu.