Tin tức từ anh Tam hàng xóm như một tia sáng le lói giữa màn đêm u tối bao trùm làng Ninh. Tờ nhật trình nhầu nát, in dòng chữ run run về trang trại của người Tây cần người phụ việc, đã khiến đôi mắt bé Dâu sáng lên đầy hy vọng.

"Con sẽ đi Sài Gòn, má ơi! Làm cho Tây chắc chắn tiền nhiều hơn làm ruộng!" – Dâu hăm hở thu xếp chiếc tay nải cũ kỹ, giọng nói vang vọng trong căn nhà tranh vách đất ẩm mốc.

Y Sao đứng lặng một góc, đôi mắt xanh biếc ẩn dưới hàng mi dài khẽ nheo lại. Trong lòng cô, một toan tính lạnh lùng đang dần hình thành. Làng Ninh này đã không còn an toàn. Gã thợ săn Trần Vũ đã đánh hơi được mùi yêu khí của cô, và con dao bạc của hắn ngày càng rung động nguy hiểm. Sài Gòn – chốn hoa lệ, đông đúc, náo nhiệt với biển người mênh mông – sẽ là nơi ẩn náu hoàn hảo. Giữa những con phố nhộn nhịp và ánh đèn điện chập chờn, ai sẽ để ý đến một yêu nữ chuyên hút sinh khí từ gia súc?

Cô khẽ mỉm cười, giọng dịu dàng khéo léo thuyết phục cha mẹ Dâu: "Để chị và Kareb đi cùng con bé, bác ạ. Đất khách quê người, có anh có chị bảo bọc nhau, bác cũng yên tâm hơn."

Chuyến hành trình từ làng Ninh về Sài Gòn dài đằng đẵng dưới cái nắng cháy da và những cơn mưa bất chợt. Không có nhiều tiền, ba người phải dắt díu nhau trên những chuyến xe bò lộc cộc kêu ken két, rồi đổi sang xe ngựa kéo nặng nề, nồng nặc mùi mồ hôi ngựa lẫn cỏ khô mục nát.

Họ băng qua những cánh đồng thẳng cánh cò bay của miền Tây, nơi gió đồng thoảng qua mang theo mùi lúa chín lẫn hơi đất ẩm. Những con đường hoang vắng dần nhường chỗ cho tiếng ồn ào xa xăm. Khi Sài Gòn hiện ra trước mắt, nó như một ảo ảnh lấp lánh giữa hoàng hôn: những tòa nhà cổ kính theo lối kiến trúc Pháp cao vút, tiếng còi xe inh ỏi xen lẫn tiếng cười nói rộn ràng, những quý bà diện áo dài thướt tha đan xen với người đội nón lá và nón cối trắng. Ánh đèn điện đầu tiên le lói soi sáng màn đêm đang kéo đến.

Trang trại Sanfucos nằm ở ngoại ô, tách biệt với sự ồn ào của trung tâm bằng những hàng rào gỗ dài tít tắp và những cánh đồng cỏ nuôi gia súc xanh mướt.

Bước chân vào trang trại, ba người được dẫn đến gặp người quản lý thực sự – bà chủ trang trại. Trái với hình dung về một bà đầm Tây cao lớn, hiện ra trước mặt họ là một người đàn bà Việt ngoài tứ tuần, dáng dấp sang trọng trong bộ áo dài lụa xanh ngọc ôm sát thân hình vẫn còn vóc dáng thanh xuân. Sợi dây chuyền san hô đỏ thẫm trên cổ bà lấp lánh dưới ánh nắng chiều tà, tương phản gắt gao với sắc lụa xanh lạnh lẽo.

Bà ta nheo mắt nhìn ba người từ đầu đến chân. Ánh mắt dừng lại ở nhan sắc rực rỡ một cách bất thường của Y Sao lâu hơn một chút, như thể đang đánh giá một món hàng quý giá nhưng đầy nghi ngờ.

"Mấy người từ Làng Ninh lên đây hả? Được, ta đang thiếu người." – Giọng bà ta sắc lẹm, mang theo chút giọng miền Nam trầm ấm nhưng đầy uy quyền.

Bà nhanh chóng phân công công việc:

• Dâu được giao phụ bếp dưới sự giám sát chặt chẽ của bếp chính.
• Kareb, với thân hình cường tráng, đảm nhận việc bốc vác thức ăn và chăm sóc đàn bò sữa nhập ngoại.
• Y Sao: Bà chủ liếc nhìn đôi bàn tay trắng ngần, mềm mại của cô rồi nhếch mép, nụ cười mang chút mỉa mai: "Đẹp thế kia thì làm việc lau dọn trong nhà chính đi. Đừng có lảng vảng ra ngoài kẻo hỏng da."

Y Sao khẽ cúi đầu, che giấu nụ cười lạnh lẽo trong đáy mắt. Trong lòng cô, một ý nghĩ đen tối lóe lên: Ngôi nhà chính này, với những góc tối và những sinh khí con người nồng nàn, có lẽ sẽ là nơi săn mồi lý tưởng...