Cuộc đối đầu ngầm giữa thợ săn và yêu nữ đã bắt đầu lộ rõ dưới cái nắng gay gắt của làng Ninh. Trần Vũ không vội vã ra tay. Anh hiểu rõ, đối đầu với một thực thể có thể che giấu yêu khí dưới lớp nhan sắc tuyệt mỹ như thế này đòi hỏi bằng chứng xác đáng và sự kiên nhẫn .

Trần Vũ quyết định ở lại làng Ninh, lấy cớ là thợ săn dạo đang truy tìm nguyên nhân gây ra “dịch bệnh” cho gia súc. Sự xuất hiện của người đàn ông lạ mặt khiến dân làng xì xào tò mò. Những ánh mắt dò xét cứ bám theo anh suốt ngày.

Khi thấy Trần Vũ thường xuyên lén dõi theo bóng dáng Y Sao, mấy thanh niên trong làng lân la lại gần, vừa ghen tị vừa cười cợt: “Này anh bạn, đừng tốn công vô ích. Cô Y Sao dạt về làng này cùng thằng em từ năm ngoái thôi. Đẹp thì đẹp thật đấy, nhưng kiêu kỳ lắm. Bao nhiêu trai làng, con nhà phú hộ đến dạm hỏi đều bị cô ta cự tuyệt thẳng thừng. Như bông hồng có gai, nhìn được chứ đừng hòng chạm vào!”

Trần Vũ chỉ im lặng, nhấp một ngụm rượu nhạt trong quán nước đầu làng. Anh không nhìn Y Sao bằng con mắt của kẻ si tình, mà bằng ánh mắt sắc lạnh của một thợ săn đang ngắm con mồi.

Mỗi lần Y Sao vô tình đi ngang qua gốc đa, con dao bạc trong túi Trần Vũ lại rung lên bần bật, va vào vỏ dao kêu leng keng như tiếng trống trận báo hiệu nguy hiểm. Trần Vũ siết chặt chuôi dao, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh. Linh cảm mách bảo: Người phụ nữ này không phải yêu quái tầm thường, mà là một tồn tại kinh hoàng có sức mạnh vượt xa tưởng tượng.

Y Sao cũng không phải hạng vừa. Với khứu giác nhạy bén của kẻ chuyên hút sinh khí, cô lập tức cảm nhận được mùi hương lạ lẫm, nguy hiểm toát ra từ Trần Vũ. Cô không hề hoảng loạn. Mỗi khi chạm mặt, cô đều nhìn thẳng vào mắt anh bằng ánh nhìn sắc lạnh, đầy nghi ngờ và cảnh giác, như hai con thú dữ đang đánh giá lẫn nhau.

Nhận ra sự hiện diện của Trần Vũ đang đe dọa đến sự bình yên giả tạo, Y Sao quyết định sử dụng “vũ khí” mạnh nhất: lòng trung thành mù quáng của Kareb.

Chiều hôm đó, khi Kareb vừa đánh cá về, Y Sao khẽ tựa đầu vào vai cậu, giọng run run như sắp khóc: “Kareb ơi… Người đàn ông lạ mặt ngoài gốc đa kia mấy ngày nay cứ nhìn chị bằng ánh mắt đáng sợ lắm. Chị đi đâu anh ta cũng theo dõi. Chị… chị thấy bất an quá…”

Máu nóng trong Kareb sôi lên ngay lập tức. Cậu vứt phăng lưới cá, hùng hổ tiến về phía gốc đa. Thân hình vạm vỡ che khuất cả nắng chiều, giọng gầm gừ đầy sát khí: “Này! Anh từ đâu đến mà cứ nhìn chằm chằm vào chị tôi hoài vậy? Có mục đích xấu hả? Liệu hồn mà cút khỏi đây đi! Nếu còn lảng vảng quanh chị tôi, đừng trách tôi không nể tình!”

Nhìn chàng trai trẻ hằm hằm bảo vệ “con quỷ” mà không hay biết, Trần Vũ chỉ thở dài. Anh đứng dậy, phủi bụi áo, lẳng lặng quay lưng rời đi mà không nói một lời.

Từ xa, Y Sao khẽ nhếch mép, nở nụ cười đắc thắng. Nụ cười quyến rũ mê hoặc nhưng lạnh lẽo như băng giá đêm đông. Cô đã thắng hiệp đầu. Nhưng cô biết, gã thợ săn này sẽ không dễ dàng buông tha.

Nụ cười đắc thắng không kéo dài. Việc bị Trần Vũ bám đuôi khiến Y Sao không dám mạo hiểm đi săn xa. Suốt ba đêm liền, cô chỉ quanh quẩn trong phòng, cố gắng hút chút sinh khí yếu ớt từ những bình hoa mua vội ở chợ.

Nhưng sinh khí từ hoa cỏ quá mỏng manh.

Gương mặt Y Sao dần nhợt nhạt, mất đi vẻ rạng rỡ thường ngày. Dưới ánh trăng lạnh lẽo hắt qua khe cửa, vết sẹo đỏ cũ trên trán – thứ đã biến mất từ lâu – lại lờ mờ hiện lên như vệt máu bầm ẩn hiện dưới làn da trắng ngần. Cô liếc sang bé Dâu đang ngủ say, một ý nghĩ đen tối vụt qua khiến đôi mắt cô lóe lên sắc xanh biếc rợn người. Nhưng rồi cô nghiến răng quay đi. Cô chưa thể động vào gia đình này… ít nhất là lúc này.

“Mình phải ra ngoài…” Y Sao thì thào, cổ họng khô khốc như lửa đốt.

Đêm thứ tư, khi mây đen dày đặc che khuất mặt trăng, Y Sao lẻn ra bằng cửa sau. Cô không hay biết rằng, ngay khoảnh khắc chân cô chạm con đường đê cuối làng, một sợi chỉ đỏ mà Trần Vũ giăng sẵn đã đứt đoạn.

Trần Vũ bật dậy như con báo săn mồi. Không mang đèn đuốc, anh chỉ dựa vào linh cảm và tiếng rung của dao bạc để bám theo trong bóng tối.

Y Sao tiến về chuồng bò của một hộ dân biệt lập bên rìa thôn. Sau khi hút sinh khí no nê, cô hơi thiếu cảnh giác. Đột nhiên, một mũi tên gỗ gắn bùa chú cắm phập ngay trước mũi chân cô.

“Định đi đâu vậy, người đẹp?”

Giọng Trần Vũ vang lên đều đều nhưng tràn đầy sát khí từ trong bụi tre tối om.

Y Sao khựng lại, quay người. Tà váy thổ cẩm bay nhẹ trong gió đêm. Khuôn mặt cô giờ đây sắc sảo, tà mị đến đáng sợ, không còn chút yếu đuối nào.

“Anh quả thật dai như đỉa,” Y Sao cười lạnh, đôi mắt xanh biếc rực sáng giữa màn đêm. “Hãy rời đi khi còn có thể, thợ săn ạ. Anh định làm gì ta với con dao rẻ tiền kia?”

Trần Vũ rút dao bạc ra. Lưỡi dao tỏa ánh sáng trắng tinh khiết, xua tan phần nào bóng tối xung quanh.

“Rẻ tiền hay không… thử rồi sẽ biết.”

Đúng lúc đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía xa. Kareb – lo lắng cho “bệnh mộng du” của chị – đã lén theo sau. Cậu lao vào giữa hai người, sững sờ nhìn chị mình với đôi mắt xanh kỳ quái và Trần Vũ đang lăm lăm con dao bạc.

“Chị… Trần Vũ… chuyện này là sao?!” Kareb bàng hoàng thốt lên.