Sự bình yên giả tạo của hai chị em sớm muộn cũng bị xé toạc.

Một buổi chiều oi bức, khi hậu trường đoàn múa còn ngập trong mùi phấn son và tiếng cười nói rộn ràng, một bóng dáng quen thuộc khiến Dâu bủn rủn chân tay. Harris – gã công tử trọc đầu với cặp kính cận dày cộp – đang đứng đó, ánh mắt hợm hĩnh quét qua đám vũ công như đang chọn hàng hóa.

Dâu hoảng hốt chạy lại, bàn tay lạnh ngắt nắm chặt tay Y Sao. Giọng cô run rẩy, gần như lạc đi trong tiếng trống tiếu muội: “Chị ơi… gã biến thái ở trang trại Sanfucos… hắn tìm đến đây rồi!”

Y Sao không đáp. Cô chỉ thản nhiên đứng trước tấm gương vỡ nứt, ngón tay thon dài dặm thêm lớp phấn hồng nhạt lên đôi gò má thanh tú. Trong gương, đôi mắt cô thoáng lóe lên một tia xanh biếc lạnh lẽo, sâu thẳm như vực thẳm. Với cô lúc này, Harris chẳng qua chỉ là một nguồn sinh khí di động – một con mồi tiện lợi, không hơn không kém.

Buổi diễn tối hôm đó vẫn rực rỡ như mọi khi. Ánh đèn dầu và đèn điện gas chập chờn chiếu lên sân khấu, Y Sao trong bộ váy múa đẹp đến ma mị, cử động uyển chuyển khiến khán giả say đắm. Khi màn hạ, Harris không ngần ngại xông lên sân khấu, tay cầm bó hoa hồng khổng lồ đỏ rực, đắt tiền. Hắn chìa hoa về phía Y Sao, nụ cười nhăn nhở lộ hàm răng vàng khè, nhưng đôi mắt lại dán chặt vào Dâu – cô bé ngày nào giờ đã trở nên phổng phao, rực rỡ trong bộ lụa là và son phấn.

Ánh mắt thèm khát ấy khiến Dâu tím mặt vì tức giận. Cô hậm hực quay đi, cây trống trong tay gõ mạnh một nhịp chói tai, như lời xua đuổi vô vọng.

Cơn ác mộng không dừng lại ở đó.

Đêm khuya, khi Sài Gòn chìm trong giấc ngủ nặng nề, Y Sao lặng lẽ thức dậy. Không khí trong căn nhà nhỏ ẩm mốc nặng mùi hoa héo. Cô dẫn theo một con thỏ trắng nhỏ xíu ra khu đất trống ngoại ô. Ánh trăng lạnh lẽo chiếu xuống, Y Sao cúi xuống, đôi môi chạm nhẹ vào bộ lông mềm mại của con vật. Sinh khí ấm áp tuôn chảy vào cơ thể cô, khiến da thịt rạng rỡ trở lại, nhưng đồng thời cũng làm đôi mắt cô càng thêm lạnh lùng, vô hồn.

Cô lặng lẽ lấp đất lên ngôi mộ nhỏ bé. Tiếng gà gáy đầu tiên vang lên từ xóm lao động, báo hiệu bình minh, cũng là lúc Y Sao trở về nhà, tay vẫn còn vương mùi đất ẩm và cái chết.

Nhưng ngay trước cửa, cô khựng lại. Một bóng đen đang ngủ gục bên vệ đường, quần áo nhàu nhĩ vì sương đêm. Harris. Gã đã kiên trì bám theo suốt cả đêm.

Trên lầu, Dâu vừa thức giấc, rửa mặt bằng chậu nước lạnh để chuẩn bị bữa sáng. Cô mở hé cửa sổ đón luồng gió sớm, rồi chết lặng. Gã biến thái vẫn đứng đó, dưới sân. Dâu hoảng hồn rụt cổ lại, co ro sau cánh cửa khép hờ.

Tiếng động đánh thức Harris. Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy bóng dáng yểu điệu trong bộ lụa mỏng của Dâu, lập tức cười khoái chí, giọng lơ lớ trêu ghẹo: “Chào cưng! Hôm nay mặc đầm lụa trông dễ thương quá đấy, khác hẳn con bé giúp việc ngày xưa nhỉ?”

Dâu ở trong phòng chỉ muốn hét lên vì kinh tởm, cổ họng nghẹn lại.

Y Sao bước qua Harris như bước qua một đống rác. Cô không buồn liếc nhìn hắn lấy một cái. Bước chân bình thản, lạnh lùng, cô đẩy cửa nhà bước vào, rồi đóng sập lại một cái rầm. Tiếng khóa cửa vang lên khô khốc, dứt khoát, để lại gã công tử ngơ ngác đứng giữa trời nắng ban mai đang dần oi bức.

Trong nhà, Y Sao tựa lưng vào cánh cửa, hít sâu. Hoa huệ trong bình trên bàn đã héo úa chỉ sau một đêm, cánh trắng rơi lả tả như những linh hồn nhỏ bé. Cô đưa tay vuốt ve một bông hoa còn sót lại, nhưng nó lập tức khô héo dưới ngón tay.