Rời bỏ vùng đất đầy thù hằn , Y Sao lầm lũi bước đi dọc theo những triền núi mờ sương mù. Đôi chân cô mỏi nhừ, tâm hồn mệt mỏi rã rời sau những đêm dài trốn chạy trong bóng tối. Càng đi, sương càng dày đặc, che khuất cả đường chân trời, như thể đại ngàn đang nuốt chửng lấy cô.

Cô đi mãi, đi mãi, cuối cùng cũng dừng chân trước một vùng đất lạ lẫm. Người dân địa phương bảo đây là vùng Kratie, đông bắc Campuchia – nơi rừng già và sông nước hòa quyện trong sự hoang vu bí ẩn.

Giữa bìa rừng, một ngôi nhà gỗ nhỏ nằm cô độc, cũ kỹ, tiêu điều, mái ngói rêu phong, vách gỗ nứt nẻ. Thế nhưng, nó lại toát lên một vẻ tĩnh lặng hiếm hoi giữa chốn đại ngàn hỗn loạn. Y Sao dừng chân, tựa lưng vào vách gỗ lạnh lẽo, đôi mắt xanh biếc khép hờ, định chìm vào giấc ngủ chập chờn.

Bỗng, tiếng sột soạt khẽ vang lên từ bụi cây gần đó. Qua kẽ mắt hé mở, cô nhìn thấy một cậu bé người Khmer nhỏ nhắn, da đen sạm vì nắng gió, đang lén lút nấp sau bụi rậm. Đôi mắt to tròn của nó lấp lánh sự tò mò xen lẫn sợ hãi, như một con thú rừng non nớt tình cờ chạm trán với bóng ma.

Y Sao chẳng màng bận tâm. Cô khẽ nhắm mắt lại, mặc kệ sự hiện diện bé nhỏ ấy, để mặc cho những giấc mơ u tối kéo đến.

Sáng hôm sau, những tia nắng ban mai len lỏi qua kẽ lá, rọi thẳng lên khuôn mặt tuyệt mỹ của Y Sao, khiến da cô trắng ngần như ngọc lấp lánh. Cô ngồi dậy, thì thấy cậu bé vẫn ở nguyên chỗ cũ, tay cầm một củ khoai nướng đã nguội ngắt, run run đưa ra.

Y Sao khẽ nở nụ cười – nụ cười chân thật hiếm hoi, không mang chút tà ý nào. Giọng cô nhẹ nhàng như gió thoảng qua rừng: “Chị tên là Y Sao. Còn em?”

Cậu bé bẽn lẽn bước ra khỏi bụi cây, giọng lí nhí: “Em… em tên là Kareb. Em không có cha mẹ, được người làng nhặt về và cho ở tạm ngôi nhà hoang này.”

Từ ngày ấy, hai linh hồn cô độc bắt đầu nương tựa vào nhau. Y Sao biến ngôi nhà gỗ xiêu vẹo thành một tổ ấm giản dị. Ban ngày, cô lặng lẽ vào rừng sâu, sức mạnh Yêu Nữ giúp cô di chuyển nhẹ nhàng như bóng ma. Những loại nấm quý hiếm, trái cây rừng ngọt lịm, gà rừng mập mạp hay những con cá béo ngậy dưới suối sâu đều trở thành thức ăn bồi bổ cho Kareb.

Nhan sắc khuynh thành của Y Sao giờ đây trở thành vũ khí sắc bén nhất. Những chàng thanh niên tiều phu trong bản làng chỉ cần thoáng nhìn đôi mắt long lanh hay nụ cười ma mị của cô, đều si mê đến mức tự nguyện giúp đỡ: làm thịt gà, gánh nước, sửa mái nhà… Họ coi cô như tiên nữ giáng trần, sẵn sàng dâng hiến mọi thứ chỉ để được ở gần nàng một chút.

Dù vậy, cơ thể nhỏ bé, yếu ớt của Kareb không tránh khỏi những cơn bệnh tật triền miên. Một đêm nọ, cậu bé lên cơn sốt hầm hập, môi nứt nẻ khô khốc, miệng lảm nhảm những lời mê sảng trong nỗi đau đớn. Nhìn đứa trẻ quằn quại trên chiếc giường tre cũ kỹ, trái tim tưởng chừng đã hóa đá của Y Sao bỗng nhói lên một nỗi đau lạ lùng, sắc nhọn.

Cô không đành lòng. Ngồi xuống bên giường, đôi mắt xanh lạnh lẽo khẽ lóe sáng trong bóng tối. Y Sao nhẹ nhàng cúi xuống, hé môi, thổi một luồng khí trắng tinh khiết – thứ sinh lực cô đã chắt chiu từ đại ngàn cổ thụ – vào mũi cậu bé.

Sáng hôm sau, Kareb tỉnh dậy như có phép màu. Cơn sốt tan biến, sắc mặt hồng hào trở lại, đôi mắt sáng long lanh. Tuy nhiên, cậu vẫn còn yếu. Để có tiền mua thuốc thang thật sự từ thầy lang, Y Sao đã tìm đến một gã tiều phu cường tráng trong vùng. Chỉ bằng vài lời đường mật ngọt ngào cùng ánh mắt thiết tha đầy mê hoặc, cô khiến gã không ngần ngại dốc hết hầu bao, cho nàng vay mượn mà không đòi hỏi gì.

Nhờ thang thuốc của thầy lang và những luồng sinh khí tinh khiết từ Y Sao, Kareb nhanh chóng hồi phục hoàn toàn. Ngồi ngoài sân, nhìn cậu bé tung tăng chạy nhảy, tiếng cười trong trẻo vang vọng giữa rừng già, Y Sao chợt nhận ra một sự thật khiến chính cô cũng ngỡ ngàng:

Hóa ra, sức mạnh tà ác mà cô mang trong người không chỉ dùng để tàn sát và hút khô sinh khí. Nó còn có thể chở che, cứu rỗi cho những sinh linh mà cô thương yêu.