CHƯƠNG 12: TRƯỚC KHI TRỜI SÁNG

Sau khi ông Vượng nói xong, căn phòng chìm vào im lặng.

Tiếng quạt quay đều trên trần nhà.

Ngoài sân, gió đêm thổi qua những tấm tôn cũ phát ra tiếng lạch cạch.

Quân là người đầu tiên đứng dậy.

Ông kéo tấm bản đồ lại gần.

"Ông chỉ lại một lần nữa."

Ông Vượng bước tới.

Ngón tay gầy guộc đặt lên khu vực bãi đất cũ.

Rồi dịch sang phía dãy đá xám.

"Tôi thấy họ đi hướng này."

"Tới đây thì khuất."

"Hết."

Quân gật đầu.

Không hỏi thêm.

Bởi ông biết hỏi nữa cũng vô ích.

Ông Vượng đã nói hết những gì mình biết.

Sơn khoanh tay.

"Có thể mất mấy ngày."

"Tùy địa hình."

Quân nhìn sang Minh.

"Còn cậu?"

Minh lắc đầu.

"Tôi chỉ nhớ những gì lão Cường kể."

"Không có gì mới."

Quân không đáp.

Ông nhìn bản đồ thêm một lúc.

Rồi bất ngờ gấp nó lại.

"Tín."

"Có."

"Đánh thức Thắng."

"Chuẩn bị đồ."

Tín ngẩng lên.

"Cả đêm nay?"

"Cả đêm nay."

Căn phòng lập tức yên lặng.

Ngay cả ông Vượng cũng ngạc nhiên.

"Không chờ sáng à?"

Quân nhìn ông.

"Chính ông vừa nói có người bắt đầu để ý."

Ông Vượng im lặng.

"Ngày mai họ có thể lên đó."

"Ngày kia cũng có thể."

"Nhưng tới lúc đó thì đã muộn."

Quân quay sang Sơn.

"Mấy giờ đi được?"

Sơn suy nghĩ vài giây.

"Nếu chuẩn bị ngay."

"Hai tiếng nữa."

Quân gật đầu.

"Vậy hai tiếng nữa xuất phát."

Không ai phản đối.

Bởi ai cũng hiểu.

Từ lúc ông Vượng bước vào đây.

Mọi thứ đã thay đổi.

Minh nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời đêm đen đặc.

Trong đầu anh bỗng hiện lên hình ảnh lão Cường ngồi uống rượu dưới ánh đèn vàng nhạt.

Người đàn ông già nua ấy đã mang bí mật suốt hơn hai mươi năm.

Và bây giờ.

Bí mật đó sắp bị đào lên.

Một giờ sau.

Cả khu nhà xưởng sáng đèn.

Thắng vừa tỉnh ngủ vừa kiểm tra thiết bị.

Tín chất từng thùng đồ lên xe.

Dây thừng.

Pin dự phòng.

Lương khô.

Đèn đội đầu.

Bộ đàm.

Sơn ngồi mài lại lưỡi dao đi rừng.

Không ai nói nhiều.

Ai cũng bận.

Ông Vượng ngồi một mình ngoài hiên.

Điếu thuốc cháy đỏ trong bóng tối.

Ông nhìn đám người đang chuẩn bị.

Bất giác nhớ tới một buổi sáng rất lâu trước đây.

Cũng những gương mặt háo hức như vậy.

Cũng những chiếc ba lô đầy đồ như vậy.

Cũng những người tin rằng mình sắp đổi đời.

Ông rùng mình.

Rồi dụi mạnh đầu thuốc xuống nền xi măng.

Gần ba giờ sáng.

Đoàn xe nổ máy.

Tiếng động cơ vang lên trong màn đêm.

Quân đứng cạnh chiếc bán tải.

Nhìn từng người một.

"Vào đó."

"Không ai tự ý tách nhóm."

"Không ai giấu được gì thì giấu."

"Thấy gì báo ngay."

Mọi người gật đầu.

Quân nhìn về phía dãy núi đen sẫm phía xa.

Nơi Khe Lạnh đang chìm trong bóng tối.

Ông không biết.

Ở một nơi khác trong thị trấn.

Một người đàn ông vừa đặt điện thoại xuống.

Rồi lặng lẽ nhìn về hướng những ngọn núi.

Tin tức đã bắt đầu lan đi.

Nhưng nhóm của Quân không còn thời gian để quan tâm.

Đoàn xe lăn bánh.

Rời khỏi khu nhà xưởng.

Tiến thẳng về phía Khe Lạnh.

Lần này.

Không ai có ý định quay lại.