CHƯƠNG 14: CỬA HẦM

Qua khỏi Hàm Đá, địa hình bắt đầu thay đổi.

Đá xuất hiện nhiều hơn cây.

Những khối đá lớn nằm chồng lên nhau như từng có một trận sạt lở khổng lồ xảy ra từ rất lâu trước đó.

Sơn đi đầu.

Hậu theo sau.

Minh và Thắng giữ khoảng cách phía sau vài mét.

Quân là người cuối cùng.

Đến gần một giờ chiều, ông Lợi chủ động dừng lại.

Ông chống tay lên đầu gối, nhìn đoạn dốc đá phía trước.

"Tôi nghỉ ở đây."

Quân nhìn địa hình rồi gật đầu.

"Được."

Tín tháo ba lô xuống.

"Em ở lại."

Quân không phản đối.

Ông lấy bộ đàm đưa cho ông Lợi.

"Nếu có việc tôi gọi."

Ông Lợi nhận lấy.

"Đừng làm hỏng thứ gì."

Thắng cười.

"Ông chưa thấy gì đã lo đồ cổ."

Ông Lợi nhìn anh.

"Tôi sợ các cậu đào được rồi đập mất."

Không ai đáp.

Bởi điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

---

Năm người tiếp tục đi sâu hơn.

Một giờ.

Rồi thêm một giờ nữa.

Không có gì.

Không đường mòn.

Không dấu lán trại.

Không cửa hầm.

Chỉ có đá.

Rất nhiều đá.

Minh bắt đầu hiểu vì sao Cường luôn nhắc tới nơi này với vẻ ám ảnh như vậy.

Nếu bị lạc ở đây, rất khó để phân biệt mình đang đi tới hay đi vòng lại.

Tiếng Hậu vang lên phía trước.

"Sơn."

Mọi người lập tức đi tới.

Hậu đang ngồi xổm bên chân một khối đá lớn.

Trong tay ông là một đoạn cáp thép đã gỉ gần hết.

Sơn nhận lấy.

Quan sát vài giây.

"Cũ."

Hậu gật đầu.

"Rất cũ."

Quân nhìn quanh.

"Có thể là của nhóm Cường?"

Hậu nhún vai.

"Cũng có thể cũ hơn."

---

Sau phát hiện đó, tốc độ tìm kiếm tăng lên rõ rệt.

Chưa đầy nửa giờ sau.

Thắng tìm thấy một đoạn sắt cong mắc dưới lớp đất.

Rồi một cái móc cáp.

Rồi vài mảnh thép gỉ.

Những dấu vết rời rạc.

Nhưng đủ chứng minh nơi này từng có người làm việc.

Minh đứng trước một cụm đá lớn.

Bất giác khựng lại.

Ba khối đá.

Một nằm ngang.

Hai dựng hai bên.

Hình ảnh quen thuộc đến mức khiến anh nổi da gà.

Sơn nhìn anh.

"Gì vậy?"

Minh chỉ tay.

"Cường từng nhắc chỗ này."

"Chắc không?"

"Không."

Minh lắc đầu.

"Nhưng tôi nhớ."

---

Phía sau cụm đá là một vách thấp.

Bị dây leo phủ kín gần hết.

Hậu dùng dao phát cây.

Sơn phụ kéo những bụi rậm sang một bên.

Chỉ vài phút sau.

Một khoảng lõm hiện ra.

Hậu bước xuống trước.

Rồi đứng khựng lại.

Mặt đá phía trong xuất hiện những dấu khoan.

Những vết đục.

Những đường nứt không tự nhiên.

Quân bước tới.

Nhìn xuống.

Rồi nói ngắn gọn:

"Đào."

---

Công việc kéo dài hơn dự tính.

Đất đá phủ rất dày.

Nhiều chỗ đã bị cây cối ăn sâu vào khe nứt.

Mọi người thay phiên nhau làm.

Khi mặt trời bắt đầu chếch về phía tây, hình dạng thật sự của khoảng lõm mới dần hiện ra.

Thắng là người đầu tiên nhìn thấy.

"Có bậc."

Mọi người lập tức dừng tay.

Hậu cúi xuống phủi lớp đất.

Một phiến đá phẳng lộ ra.

Rồi phiến thứ hai.

Rồi phiến thứ ba.

Chúng nối tiếp nhau đi xuống dưới.

Không giống nền đá tự nhiên.

Cũng không giống thứ dân đào vàng làm tạm.

Không khí lập tức thay đổi.

Quân cầm bộ đàm.

"Tín."

Đầu dây bên kia đáp gần như ngay lập tức.

"Nghe."

"Đưa ông Lợi vào."

Có một khoảng im lặng.

Rồi giọng Tín vang lên.

"Tìm được rồi à?"

"Đưa ông ấy vào."

Quân lặp lại.

"Được."

---

Trong lúc chờ.

Họ tiếp tục dọn đất.

Càng xuống sâu.

Những dấu hiệu nhân tạo càng rõ.

Một đoạn tường đá thấp.

Một góc bậc bị sứt.

Một mặt đá được gọt phẳng.

Nhưng hành lang chỉ kéo dài thêm vài mét.

Phía trước.

Đá đã sập kín.

Hậu chui xuống kiểm tra.

Rồi quay lên.

"Không qua được."

Sơn hỏi:

"Sập từ trong hay ngoài?"

Hậu ngẩng lên nhìn khối đá khổng lồ phía trên.

"Từ trên."

"Nguyên cả mảng."

Quân nhìn khoảng tối phía sau lớp đá.

Không nói gì.

---

Gần một giờ sau.

Tín và ông Lợi mới tới nơi.

Ông Lợi mệt thấy rõ.

Nhưng vừa nhìn thấy những bậc đá lộ ra dưới lớp đất, ông lập tức bước nhanh hơn.

Ông ngồi xuống.

Dùng tay phủi từng lớp bụi trên mặt đá.

Rồi nhìn rất lâu.

Không ai thúc giục.

Ngay cả Quân.

Cuối cùng ông Lợi mới đứng dậy.

"Nhóm Cường không làm cái này."

Thắng hỏi ngay:

"Chắc không?"

Ông Lợi chỉ xuống bậc đá.

"Nhìn cách ghép đá."

Rồi chỉ vào đoạn tường thấp.

"Và nhìn cái này."

Ông im lặng vài giây.

"Tôi không biết nó bao nhiêu tuổi."

"Nhưng chắc chắn không phải dân đào vàng dựng lên."

Không ai lên tiếng.

Gió chiều thổi qua khoảng hở phía trên.

Mang theo hơi lạnh từ lòng đất.

Lần đầu tiên kể từ khi tới Khe Lạnh, mọi người cảm thấy mình đang đứng trước thứ gì đó lớn hơn một vụ đào vàng lậu.

---

Hậu ngồi trên mép hầm.

Châm một điếu thuốc.

"Tiếc là không vào được."

Quân nhìn đống đá sập.

"Không còn cách nào?"

Hậu lắc đầu.

"Nếu có máy."

"Và vài ngày."

"May ra."

Im lặng.

Bao công sức.

Cuối cùng vẫn bị chặn ngay trước cửa.

Minh đứng nhìn xuống những bậc đá biến mất trong bóng tối.

Một câu nói bất chợt hiện lên trong đầu.

Rõ đến mức khiến anh lạnh sống lưng.

"Tao không ra bằng đường đó."

Minh ngẩng đầu.

"Cường không ra bằng cửa hầm."

Mọi người cùng quay sang nhìn anh.

Gió vẫn thổi từ dưới lòng đất lên.

Lạnh và ẩm.

Như thể bên dưới lớp đá sập kia, một bí mật nào đó vẫn đang chờ được tìm thấy.