CHƯƠNG 17: ĐƯỜNG THOÁT

Hậu là người đầu tiên chui qua khe đá.

Ông nghiêng người.

Luồn chiếc ba lô qua trước.

Rồi biến mất vào bóng tối.

Sơn theo sau.

Minh thứ ba.

Thắng thứ tư.

Quân đi cuối cùng.

Ánh sáng bên ngoài nhanh chóng bị những vách đá nuốt mất.

---

Khe hẹp hơn tất cả tưởng tượng.

Có đoạn chỉ vừa đủ một người đi.

Có đoạn phải chống hai tay lên đá mới lách qua được.

Đá lạnh ngắt.

Nước từ đâu đó chảy thành từng vệt nhỏ trên vách.

---

Đi được hơn mười phút.

Thắng bắt đầu thở dốc.

"Không hiểu sao lão Cường bò nổi."

Hậu đi trước không quay đầu.

"Người sắp chết thường khỏe hơn bình thường."

Không ai nói nữa.

---

Minh đưa tay sờ lên vách đá.

Lạnh.

Ẩm.

Trơn.

Khó tưởng tượng nổi một người bị thương, kiệt sức, trong bóng tối vẫn có thể lần mò đi hết quãng đường này.

---

Con đường tiếp tục đi xuống.

Không dốc đứng.

Nhưng luôn nghiêng.

Như thể cả ngọn núi đang từ từ đổ vào lòng đất.

---

Tiếng nước xuất hiện nhiều hơn.

Ban đầu chỉ là vài giọt.

Sau đó thành tiếng róc rách rất nhỏ.

Nhưng không nhìn thấy nước.

---

Minh bỗng nhớ tới lời Cường.

Đêm cuối cùng.

Lão đã ngồi rất lâu ngoài hiên.

Chai rượu gần cạn.

Giọng tỉnh táo hiếm thấy.

---

"Có lúc tao nghe tiếng nước."

"Cứ tưởng trước mặt có suối."

"Nhưng đi mãi không thấy."

---

Khi đó Minh nghĩ lão đang nhớ nhầm.

Bây giờ anh bắt đầu hiểu.

---

Tiếng nước ở đây như chảy trong lòng đá.

Nghe rất rõ.

Nhưng không nhìn thấy.

---

Đi thêm gần nửa giờ.

Khe đá mở rộng hơn một chút.

Mọi người cuối cùng cũng có thể đứng thẳng lưng.

---

Sơn lấy chai nước.

Uống một ngụm.

"Đường này không giống đường người làm."

Hậu gật đầu.

"Ừ."

---

Thắng hỏi:

"Vậy sao lại dẫn vào được?"

Hậu nhìn khoảng tối phía trước.

"Vì nước."

---

Ông dùng đèn soi lên vách đá.

---

"Mấy ngàn năm."

"Nước cứ chảy."

"Nó tự mở đường."

---

Không ai phản bác.

Bởi những gì trước mắt hoàn toàn giống một khe nứt tự nhiên.

---

Nếu không có lời kể của Cường.

Không ai nghĩ phía trong còn đường.

---

Gần một giờ sau.

Hậu đột nhiên dừng lại.

---

Ông đưa đèn xuống nền đá.

Không nói gì.

---

Sơn bước tới.

Minh cũng cúi xuống nhìn.

---

Giữa nền đá xuất hiện một mảng màu khác.

---

Không phải đất.

Không phải rêu.

---

Mà là lớp đá đã bị mài nhẵn.

---

Rộng gần một mét.

Kéo dài vào trong bóng tối.

---

Hậu dùng tay sờ thử.

"Không tự nhiên."

---

Quân tiến lên.

"Có gì khác?"

---

Hậu lắc đầu.

"Chưa biết."

"Nhưng chỗ này từng có người qua."

---

Lần đầu tiên từ lúc vào khe.

Mọi người nhìn thấy dấu hiệu thực sự của con người.

---

Không phải dây thừng.

Không phải đèn mỏ.

Không phải đồ vật của nhóm Cường.

---

Mà là thứ cũ hơn nhiều.

---

Cũ tới mức thời gian gần như đã xóa sạch.

---

Con đường tiếp tục kéo dài.

---

Không ai biết mình đã đi bao xa.

Chỉ biết nhiệt độ ngày càng giảm.

Không khí ngày càng nặng.

Và ánh sáng bên ngoài đã trở thành một ký ức rất xa.

---

Đến cuối buổi chiều.

Khe đá bất ngờ rẽ gấp.

---

Hậu là người đầu tiên bước qua.

Rồi đứng khựng lại.

---

Sơn suýt đâm vào lưng ông.

"Có gì?"

---

Hậu không trả lời ngay.

Chỉ giơ đèn lên.

---

Ánh sáng quét qua vách đá phía trước.

---

Giữa lớp đá tự nhiên xuất hiện một mặt phẳng đứng gần như thẳng tắp.

---

Không lớn.

Chỉ khoảng hơn hai mét.

---

Nhưng quá thẳng.

Quá đều.

---

Không giống thứ thiên nhiên tạo ra.

---

Mọi người đứng yên.

---

Lần đầu tiên kể từ khi chui vào khe đá.

Họ nhìn thấy một dấu vết mà không thể giải thích bằng nước, đá hay thời gian.

---

Con người đã từng ở đây.

---

Và nơi đó không còn cách họ quá xa nữa.