CHƯƠNG 20: TRÂU VÀNG

Không ai bước thêm bước nào.

Ánh đèn pin chiếu lên chiếc chuông nằm giữa lòng núi.

Nó không lớn tới mức không tưởng tượng nổi.

Nhưng cũng đủ để khiến tất cả đứng sững.

Một đại hồng chung.

Thân chuông phủ đầy lớp khoáng trắng xám do nước nhỏ giọt suốt hàng trăm năm. Chỉ ở vài chỗ lớp khoáng bong ra, màu đen bên dưới mới lộ ra.

Màu đen quen thuộc.

Màu của mảnh đồng mà Cường để lại.

Minh bước tới gần hơn.

Bàn tay chạm nhẹ lên thân chuông.

Lạnh ngắt.

Dưới lớp khoáng, những đường hoa văn cổ hiện ra lờ mờ.

Không ai nói gì.

Bởi ai cũng hiểu mình đang nhìn thấy thứ gì.

Tất cả những câu chuyện về đồng đen.

Tất cả những lời đồn đại.

Tất cả những năm tháng ám ảnh Cường.

Đều đang nằm trước mắt.

Thắng là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

"Vậy là thật."

Không ai trả lời.

Nhưng cũng không ai phủ nhận.

Quân chậm rãi đi quanh chiếc chuông.

Ánh đèn lia qua từng mảng hoa văn phủ khoáng.

Minh bước theo phía sau.

Bất chợt mũi giày anh đá trúng thứ gì đó.

Một tiếng lách cách rất nhỏ vang lên.

Anh cúi xuống.

Giữa lớp bùn khô dưới chân chuông có một vật nhỏ ánh lên dưới ánh đèn.

Minh nhặt lên.

Chỉ bằng đốt ngón tay.

Lớp bùn bám kín bên ngoài.

Anh dùng ngón tay lau thử.

Một màu vàng hiện ra.

Minh khựng lại.

"Có vàng."

Mọi người lập tức quay sang.

Thắng bước tới trước.

Nhìn kỹ vài giây.

Rồi chửi thề rất khẽ.

"Vàng thật."

Sơn ngồi xuống.

Dùng đầu dao gạt lớp bùn quanh chân chuông.

Một lát sau.

Lại thêm một mẩu vàng khác xuất hiện.

Rồi thêm một mẩu nữa.

Không lớn.

Không phải thỏi vàng.

Không phải rương vàng.

Chỉ là những mảnh vụn nằm lẫn trong bùn đất.

Giống hệt những gì Cường từng kể.

Những mẩu vàng nằm giữa bùn.

Những thứ đủ để biến bạn bè thành kẻ thù.

Thắng nhặt một mẩu lên.

"Chỉ có vậy?"

Sơn đáp:

"Chỉ cần vậy là đủ."

Không ai phản bác.

Lòng tham chưa bao giờ cần quá nhiều để bắt đầu.

Minh tiếp tục cúi xuống.

Ở sát chân chuông còn một mẩu nhỏ khác.

Chỉ bằng móng tay.

Anh nhặt lên.

Lặng lẽ bỏ vào túi quần.

Không ai để ý.

Hoặc có người thấy nhưng không nói.

Đi thêm vài bước.

Anh lại phát hiện một mẩu nữa mắc giữa lớp bùn khô và đá vụn.

Lần này Minh siết nó trong lòng bàn tay vài giây.

Nặng.

Lạnh.

Là vàng thật.

Rồi anh cũng nhét vào túi.

Một thói quen gần như bản năng của người đã quá lâu không nhìn thấy tiền.

Đúng lúc đó.

Quân dừng lại ở một vị trí trên thân chuông.

"Nhìn chỗ này."

Mọi người tiến tới.

Một phần hoa văn nổi trên thân chuông đã mất.

Không lớn.

Chỉ bằng lòng bàn tay.

Nhưng rõ ràng không phải bong tróc tự nhiên.

Giống như từng bị ai đó cố ý nạy ra.

Thắng cúi sát hơn.

"Mảnh đồng của Cường có khi từ đây mà ra."

Minh không đáp.

Nhưng ý nghĩ đó cũng vừa xuất hiện trong đầu anh.

Thắng lấy chiếc búa địa chất từ thắt lưng xuống.

"Cho tôi thử."

Sơn nhíu mày.

"Đừng làm hỏng nó."

Quân nhìn chiếc chuông vài giây rồi gật đầu.

"Chỉ lấy ở chỗ đã vỡ."

Thắng bước tới.

Không đập mạnh.

Chỉ gõ nhẹ vào phần đã khuyết sẵn.

Keng...

Âm thanh trầm đục vang lên.

Rồi ngân dài trong lòng núi.

Mọi người đứng yên.

Nghe tiếng chuông lan đi.

Dội vào vách đá.

Dội lên trần hang.

Rồi chậm rãi tan biến.

Không ai nói gì.

Cho tới khi một âm thanh khác xuất hiện.

Rất nhỏ.

Rất xa.

Từ góc tối cuối khoang đá.

Mọi người đồng loạt quay đầu.

Âm thanh ấy không giống tiếng vọng.

Nó tới chậm hơn.

Trầm hơn.

Như thể có thứ gì đó rỗng bên trong vừa rung lên.

Hậu cau mày.

"Nghe thấy không?"

Thắng gật đầu.

"Lần nữa."

Anh quay lại.

Gõ nhẹ lên thân chuông.

Keng...

Tiếng ngân lại lan đi.

Vài giây sau.

Âm thanh kia lại xuất hiện.

Lần này rõ hơn một chút.

Từ cùng một hướng.

Không khí trong khoang đá lập tức thay đổi.

Sơn cầm đèn pin.

"Qua đó."

Cả nhóm men theo mép khoang đá.

Vòng qua một đống đá đổ lớn.

Tiến dần về phía góc khuất mà lúc đầu không ai chú ý.

Ánh đèn pin quét qua vách đá.

Qua lớp bùn khô.

Qua những phiến đá đổ.

Rồi bất ngờ dừng lại.

Không ai bước thêm bước nào.

Một chiếc sừng màu vàng hiện ra trong bóng tối.

Rồi chiếc thứ hai.

Thắng đứng chết lặng.

Ánh đèn tiếp tục dịch chuyển.

Một cái đầu trâu khổng lồ từ từ hiện ra.

Tiếp đó là phần cổ.

Phần lưng.

Và toàn bộ thân tượng nằm phục xuống nền đá.

Pho tượng lớn hơn tất cả những gì họ tưởng tượng.

Lớp bụi và khoáng chất phủ gần kín bề mặt.

Nhưng màu vàng bên dưới vẫn hiện rõ.

Cả khoang đá chìm vào im lặng.

Minh cảm thấy cổ họng mình khô lại.

Từ nhỏ anh đã nghe câu chuyện ấy.

Chuông đồng đen.

Trâu vàng.

Những truyền thuyết được kể đi kể lại qua nhiều đời.

Không ai nghĩ có ngày được tận mắt nhìn thấy.

Thắng lùi lại nửa bước.

"Mẹ kiếp..."

Lần này không ai trách anh.

Bởi tất cả đều đang nghĩ giống nhau.

Quân nhìn pho tượng rất lâu.

Rồi chậm rãi nói:

"Truyền thuyết là thật."

Không ai phản bác.

Bởi trước mắt họ lúc này là bằng chứng mà không một câu chuyện dân gian nào có thể bịa ra được.

Sơn nhìn từ chiếc chuông sang pho tượng.

"Người xưa đưa hai thứ này vào đây bằng cách nào?"

Không ai trả lời được.

Ngay cả Quân.

Ngay cả Hậu.

Bởi với con đường họ vừa đi qua, chuyện đó gần như không thể.

Đúng lúc ấy.

Từ lối đi phía sau xuất hiện những tia sáng khác.

Một.

Rồi hai.

Rồi ba.

Sơn lập tức quay người.

Bàn tay đặt lên cán dao.

Hậu bước lên phía trước.

Quân hạ thấp đèn pin.

Khoảng không trong khoang đá căng như dây đàn.

Những ánh đèn tiến lại gần.

Tiếng bước chân vang vọng trong lòng núi.

Rồi một giọng nói quen thuộc cất lên từ bóng tối.

"Xem ra chúng tôi không tới quá muộn."

Khánh bước ra khỏi hành lang đá.

Phía sau hắn là người của mình.

Và cả ông Lợi.

Trong khoảnh khắc đó.

Hai nhóm đứng đối diện nhau.

Giữa chiếc chuông đồng đen.

Và pho tượng trâu vàng đã ngủ quên suốt nhiều thế kỷ.