CHƯƠNG 15: ĐÁ ĐẦU TRÂU

Sáng hôm sau, cả nhóm quay lại khu vực cửa hầm.

Không ai nói nhiều.

Niềm phấn khích của ngày hôm qua đã biến mất gần hết.

Cửa hầm đã tìm thấy.

Nhưng không ai vào được.

Hậu là người xuống kiểm tra đầu tiên.

Ông đứng trước đống đá sập gần mười phút rồi mới quay lên.

"Không có cách."

Quân hỏi:

"Nếu dùng thuốc nổ?"

Hậu lắc đầu.

"Không biết phía sau còn gì."

"Nổ ở đây có khi chôn luôn cái còn lại."

Không ai phản đối.

---

Buổi sáng trôi qua trong sự bế tắc.

Cả nhóm chia nhau rà quanh khu vực cửa hầm.

Khe đá.

Vách đá.

Dấu nước.

Dấu gió.

Chỗ nào có vẻ khả nghi đều kiểm tra.

Nhưng lần nào cũng cụt.

Đến gần trưa, Tín ngồi phịch xuống một tảng đá.

"Tôi bắt đầu ghét cái núi này rồi."

Thắng uống nước.

"Hôm qua anh còn khen đẹp."

"Hôm qua chưa phải leo."

---

Minh ngồi một mình trên mép đá.

Nhìn xuống những triền núi kéo dài phía xa.

Trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh lão Cường.

Đêm đó.

Lão rất tỉnh.

Có lẽ là tỉnh táo nhất trong nhiều năm cuối đời.

Lão ngồi uống rượu.

Kể lại từng chuyện.

Không lộn xộn.

Không mê sảng.

Chỉ là lúc ấy Minh không tin.

---

Rồi một câu nói bất ngờ hiện lên.

Rõ ràng tới mức khiến anh giật mình.

"...tao bò mãi..."

"...tới lúc thấy cái tảng đá giống đầu con trâu..."

"...tao mới biết mình ra khỏi hầm..."

Minh ngẩng đầu.

Tim đập nhanh hơn.

---

Anh nhớ tiếp.

Lần này còn rõ hơn.

Cường đã nói:

"Nếu không thấy cái đầu trâu đó."

"Tao chết trong núi rồi."

---

Minh đứng bật dậy.

Quay đầu nhìn quanh.

Đầu trâu.

Không phải truyền thuyết.

Không phải Trâu Vàng.

Chỉ là một tảng đá.

Một mốc địa hình.

---

Mười phút sau.

Cả nhóm tập trung lại.

Minh kể lại nguyên văn những gì Cường đã nói.

Không ai cắt ngang.

Nghe xong, Sơn hỏi:

"Cậu nhớ chắc chứ?"

"Lúc đó tôi không để ý."

Minh đáp.

"Nhưng bây giờ tôi nhớ rất rõ."

Hậu nhìn Quân.

"Tìm thử."

Quân gật đầu.

"Đi."

---

Gần hai giờ sau.

Mọi người vẫn chưa thấy gì.

Tín bắt đầu nghi ngờ.

"Có khi ông già nhớ nhầm."

Minh không đáp.

Nhưng trong lòng cũng bắt đầu dao động.

Hai mươi năm là quá lâu.

Biết đâu Cường đã nhớ sai thật.

---

Đúng lúc đó.

Sơn đang đi trước bỗng dừng lại.

Ông đứng trên một mỏm đá cao.

Nhìn về phía xa.

Rồi quay lại.

"Có cái này."

---

Mọi người leo lên.

Từ vị trí đó có thể nhìn thấy một khối đá khổng lồ nằm tách khỏi sườn núi.

Phần trước bè rộng.

Phần sau thuôn dài.

Nhìn nghiêng giống hệt đầu một con trâu đang cúi xuống.

Không khí lập tức thay đổi.

Tín là người đầu tiên lên tiếng.

"Được rồi."

"Lần này thì giống thật."

---

Minh đứng nhìn tảng đá.

Bỗng thấy sống lưng lạnh đi.

Anh nhớ rất rõ.

Đây chính là hình ảnh lão Cường từng dùng tay vẽ trong không khí khi kể chuyện.

Không phải gần giống.

Mà gần như y hệt.

---

Sau tảng đá Đầu Trâu, địa hình bắt đầu khác hẳn.

Nhiều khe nứt hơn.

Nhiều đá sụt hơn.

Và quan trọng nhất.

Có những chỗ nghe rõ tiếng nước dưới chân.

---

Hậu lập tức thay đổi thái độ.

Ông không còn đi tìm ngẫu nhiên nữa.

Mà bắt đầu dò từng khe đá.

Từng luồng gió.

Từng dấu nước.

---

Đến gần chiều.

Sơn bất ngờ gọi lớn.

"Hậu."

Giọng ông khác hẳn bình thường.

Cả nhóm lập tức chạy tới.

---

Một khe đá hẹp nằm khuất phía sau một vách đá sạt.

Nếu không đi đúng hướng gần như không thể nhìn thấy.

Hậu chui xuống trước.

Biến mất trong bóng tối.

Mấy phút sau.

Giọng ông vọng lên.

"Xuống đây."

---

Minh là người xuống thứ hai.

Vừa đặt chân xuống đáy khe, anh lập tức đứng sững.

Ánh đèn pin của Hậu đang chiếu vào một vật màu trắng xám.

Không phải đá.

Không phải rễ cây.

Là xương.

---

Cả nhóm im lặng.

Hậu bắt đầu dọn lớp đất phủ bên trên.

Từng chút một.

Rất cẩn thận.

Dần dần.

Một bộ hài cốt hiện ra.

Nằm nghiêng giữa khe đá.

Một cánh tay vẫn vươn về phía lối ra.

Như thể người đó đã cố bò thêm vài mét cuối cùng.

Nhưng không kịp.

---

Minh nhìn bộ xương.

Một cảm giác quen thuộc khó tả xuất hiện.

Rồi anh nhớ tới Tư Lặc.

Nhớ tới cái tên đã được nhắc từ nhiều ngày trước.

Bình Cụt.

---

Anh nhìn xuống phần chân bộ hài cốt.

Rồi quay sang Hậu.

"Xem chân."

Hậu ngẩng lên.

"Chân?"

"Tư Lặc nói Bình bị tật chân."

---

Hậu kiểm tra rất lâu.

Cuối cùng ông đứng dậy.

Nhìn mọi người.

"Một chân từng gãy."

"Liền lại từ nhiều năm trước khi chết."

---

Không ai nói gì.

Nhưng tất cả đều hiểu.

Nếu đây là Bình.

Thì họ đã đi đúng đường.

Hoàn toàn đúng.

---

Minh quay lại nhìn khe đá phía sau bộ hài cốt.

Lần đầu tiên kể từ khi tới Khe Lạnh.

Anh cảm thấy mình đang đứng trên chính con đường mà Cường đã bò ra hơn hai mươi năm trước.

Và phía sau bộ hài cốt kia.

Có thể chính là lối dẫn trở lại lòng núi.