CHƯƠNG 18: dấu vế

Trời tối rất nhanh.

Trong rừng, ánh sáng cuối cùng biến mất từ lúc nào không ai để ý.

Tín ngồi trên một phiến đá gần miệng khe.

Điếu thuốc cháy đỏ giữa màn sương đang dần dày lên.

Ông Lợi vẫn đứng cạnh vách đá.

Lúc nhìn xuống khe.

Lúc lại nhìn những dấu vết cũ trên mặt đá.

Rõ ràng trong lòng vẫn chưa từ bỏ ý định xuống dưới.

---

Tiếng đá lăn bất ngờ vang lên từ sườn dốc phía trên.

Tín lập tức ngẩng đầu.

---

Một chùm sáng xuất hiện giữa những thân cây.

Rồi thêm một chùm nữa.

---

Có người đang đi xuống.

---

Vài phút sau.

Sáu bóng người xuất hiện.

Đi đầu là Khánh.

---

Tín nhận ra ngay.

Khánh cũng vậy.

---

Hai người nhìn nhau vài giây.

---

Khánh cười trước.

"Lâu rồi không gặp."

---

Tín nhếch mép.

"Tôi còn tưởng anh đang đi du lịch."

---

Khánh nhìn về phía khe đá phía sau.

---

"Xem ra tôi tới chậm."

---

"Anh vốn đâu định tới sớm."

Tín đáp.

---

Khánh bật cười.

Không phủ nhận.

---

Ông Lợi đứng bên cạnh quan sát.

Không chen vào.

---

Khánh bước tới mép khe.

Soi đèn xuống dưới.

Ánh sáng nhanh chóng bị bóng tối nuốt mất.

---

"Xuống hết rồi?"

---

"Ừ."

Tín đáp.

---

"Cũng được một lúc rồi."

---

Khánh gật đầu.

Không hỏi thêm.

---

Điều anh ta quan tâm hơn là ông Lợi.

---

Một người như Quân sẽ không mang theo một chuyên gia cổ vật vào tận Khe Lạnh chỉ để ngắm núi.

---

Nghĩa là dưới đó có thứ trong thông tin báo về.

Ít nhất Quân tin là có.

---

Khánh quay sang người đi cùng.

---

"Nghỉ mười phút."

---

"Rồi xuống."

---

Ở rất xa phía ngoài.

Một bóng người đang nằm giữa bụi cây.

Ống nhòm hướng về phía những ánh đèn trên sườn núi.

---

Người đó hạ ống nhòm xuống.

Lấy điện thoại.

---

"Lâm."

---

"Ừ."

---

"Có thêm một nhóm."

---

Đầu dây bên kia im lặng.

---

"Bao nhiêu?"

---

"Sáu."

---

"Có người nước ngoài."

---

Lần này Lâm ngồi thẳng dậy.

---

"Chắc chưa?"

---

"Chắc."

---

"Có vẻ vừa tới."

---

Người đàn em nhìn về phía những ánh đèn giữa rừng.

---

"Không giống nhóm xuống trước."

---

Lâm không nói gì.

---

Chiếc lán tạm dựng dưới chân đồi chỉ còn ánh đèn vàng leo lét.

Ngoài lán là bóng tối của Khe Lạnh.

---

Hai mươi năm trước.

Người ta tới đây vì vàng.

---

Bây giờ.

Một nhóm từ nơi khác tới.

Lại thêm một nhóm có người Nhật hay Trung không rõ.

---

Không ai bỏ từng ấy công sức chỉ vì một câu chuyện đào vàng cũ.

---

Lâm đứng dậy.

---

"Hòa."

---

"Dạ."

---

"Lấy đồ."

---

Người trong lán đồng loạt ngẩng đầu.

---

"Đi đâu?"

---

Lâm nhìn về phía những dãy núi đang chìm trong màn đêm.

---

"Tới Khe Lạnh."

---

"Nếu hai nhóm kia đều muốn vào đó."

---

"Tao muốn biết trong đó có cái gì."

---

Một người hỏi:

"Xuống luôn?"

---

Lâm lắc đầu.

---

"Chưa."

---

"Nhìn trước."

---

"Nếu cần."

---

Lâm ngừng một chút.

---

"Thì xử lý luôn cả hai nhóm."

---

Trong lán lập tức im lặng.

---

Không ai hỏi thêm.

---

Đèn pin.

Dây thừng.

Ba lô.

Nước uống.

Dao phát rừng.

---

Từng món được chuẩn bị rất nhanh.

---

Mười phút sau.

Sáu bóng người rời khỏi lán.

Biến mất vào con đường mòn dẫn lên núi.

---

Con đường phía trước tiếp tục kéo dài.

Khe đá không còn hẹp như lúc mới vào.

Nhưng cũng không rộng hơn bao nhiêu.

Có đoạn năm người phải đi thành một hàng.

Đèn pin chỉ đủ soi vài mét trước mặt.

Ngoài phạm vi đó chỉ còn bóng tối.

---

Hậu bất ngờ dừng lại.

Cả nhóm theo phản xạ đứng yên.

---

Phía trước là một khoảng đổ nát.

Đá chồng lên đá.

Những khối đá lớn chắn gần kín lối đi.

Một phần hành lang đã biến mất dưới đống đá sập.

---

Hậu bước tới.

Ngồi xuống quan sát.

---

Ông không nói gì ngay.

---

Sơn hỏi:

"Sao?"

---

Hậu đưa đèn quét một vòng.

---

"Có sập."

---

"Nhưng không mới."

---

Quân bước lên cạnh ông.

---

"Có qua được không?"

---

Hậu nhìn thêm một lúc.

---

"Có."

---

"Phải vòng."

---

Quân gật đầu.

---

"Vậy đi."

---

Không ai mất thời gian đoán nguyên nhân.

Điều đó lúc này không giúp họ tiến thêm được bước nào.

---

Cả nhóm tản ra tìm đường.

---

Chính Minh là người phát hiện khe hở đầu tiên.

---

Một khoảng tối nằm giữa hai khối đá lớn.

---

Anh soi đèn vào.

---

Ánh sáng chạm phải một thứ màu trắng.

---

Minh đứng khựng lại.

---

"Sơn."

---

Mấy giây sau.

Cả nhóm đều đã có mặt.

---

Một bộ hài cốt.

---

Nằm nghiêng dưới đống đá.

---

Nửa thân dưới bị chôn kín.

Một cánh tay vẫn còn vươn ra phía trước.

---

Bên cạnh là một chiếc cuốc chim gỉ sét.

---

Không ai nói gì.

---

Thắng thở dài.

---

"Lại thêm một người."

---

Hậu nhìn vài giây.

---

"Không phải Bình."

---

"Người này chết ngay lúc sập."

---

Minh nhìn bộ hài cốt.

---

Lần đầu tiên.

Anh hình dung rõ hơn cảnh tượng năm đó.

---

Không phải tất cả đều chết cùng lúc.

---

Không phải tất cả đều chạy được.

---

Có người bị giữ lại ngay ở đây.

---

Quân đứng nhìn bộ hài cốt rất lâu.

---

Rồi quay sang Hậu.

---

"Đường đâu?"

---

Hậu chỉ sang mép trái đống đá.

---

"Có khe."

---

"Luồn qua được."

---

Quân gật đầu.

---

"Đi."

---

Cả nhóm tiếp tục tiến sâu vào bóng tối.

---

Trong khi đó.

Ở phía trên.

---

Khánh đứng cạnh bộ hài cốt của Bình.

---

Ánh đèn chỉ lướt qua vài giây.

---

Một người trong nhóm hỏi:

"Người của đám cũ?"

---

"Có thể."

Khánh đáp.

---

Rồi tiếp tục nhìn xuống khe đá.

---

Người chết không làm anh quan tâm.

---

Nếu đó thật sự là Bình.

Thì hắn đã chết hơn hai mươi năm.

---

Điều Khánh muốn biết là thứ khiến Quân quay lại đây.

---

Ông Lợi đứng phía sau.

Vẫn nhìn bộ hài cốt lâu hơn những người khác.

---

Khánh quay đầu lại.

---

"Xuống thôi."

---

Ông Lợi không nhúc nhích.

---

"Tôi chờ Quân."

---

Khánh nhìn ông vài giây.

---

Rồi cười nhạt.

---

"Chính vì ông chờ Quân nên tôi mới cần ông đi cùng."

---

Không ai lên tiếng.

---

Khánh bước tới gần hơn.

---

"Quân không mang ông tới đây để đi dạo."

---

"Ông biết thứ hắn đang tìm."

---

Ông Lợi cau mày.

---

"Tôi không làm việc cho cậu."

---

"Không cần."

Khánh đáp.

---

"Tôi chỉ cần lúc gặp Quân."

---

"Ông đứng đó."

---

"Thế là đủ."

---

Ông Lợi nhìn Khánh.

---

Lần đầu tiên ông nhận ra.

Người này không quan tâm tới mình.

---

Điều hắn quan tâm là Quân.

---

Và bất cứ lợi thế nào có thể dùng để đối phó với Quân.

---

Tín đứng bên cạnh.

Im lặng từ đầu tới giờ.

---

Không rõ đang nghĩ gì.

---

Cuối cùng.

Ông Lợi vẫn bước xuống khe.

---

Không phải vì đồng ý.

---

Mà vì ông biết dù ở lại cũng chẳng giải quyết được gì.

---

Khánh ra hiệu cho một người ở lại.

---

"Dây còn đó."

---

"Canh lối ra."

---

Người kia gật đầu.

---

Những người còn lại lần lượt biến mất vào bóng tối.

---

Cùng lúc đó.

Ở sườn núi phía ngoài.

---

Lâm và năm người khác đang tiến nhanh trong rừng.

---

Không ai nói chuyện.

---

Chỉ có ánh đèn pin thi thoảng quét qua những thân cây.

---

Người đi bên cạnh lên tiếng:

"Chắc họ xuống hết rồi."

---

Lâm không trả lời ngay.

---

Ông ta nhìn về phía màn đêm phủ kín Khe Lạnh.

---

"Xuống càng tốt."

---

"Đỡ phải tìm."

---

Người kia hiểu ý.

Không hỏi nữa.

---

Đoàn người tiếp tục đi.

---

Khoảng cách giữa ba nhóm đang bị kéo ngắn lại từng bước.

---

Và sâu trong lòng núi.

Quân hoàn toàn chưa biết.

Một cuộc săn đuổi đã bắt đầu phía sau mình.