CHƯƠNG 13: NGƯỜI THEO DẤU

Mặt trời vẫn chưa lên hẳn.

Đoàn xe của Quân tiếp tục chạy sâu vào vùng núi phía tây.

Sương mù phủ kín mặt đường.

Những dãy núi trùng điệp hiện lên mờ mờ phía trước.

Không ai nói nhiều.

Tiếng động cơ.

Tiếng bánh xe nghiến trên đá.

Và tiếng gió lùa qua những tán cây là âm thanh duy nhất còn lại.

Ông Vượng ngồi trên xe bán tải phía sau.

Chiếc điện thoại Quân đưa vẫn nằm trong túi áo.

Ông thỉnh thoảng lại sờ vào nó.

Như để xác nhận mọi chuyện là thật.

Rằng lần này mình thực sự có thể rời khỏi Trại Đá.

Rời khỏi những nỗi sợ đã đeo bám hơn hai mươi năm.

---

Phía sau họ gần hai cây số.

Một chiếc xe tải nhỏ vẫn lặng lẽ bám theo.

Người đàn ông ngồi trong cabin kéo thấp vành mũ.

Giữ khoảng cách vừa đủ.

Không quá gần.

Nhưng cũng không để mất dấu.

Khi đoàn xe của Quân rẽ vào một con đường đất dẫn lên núi.

Hắn mới dừng lại.

Lấy điện thoại ra.

"A lô."

Đầu dây bên kia lập tức bắt máy.

"Anh Lâm."

Người đàn ông nói.

"Đúng là Vượng."

"Đi cùng đám kia."

Một khoảng im lặng kéo dài.

"Tôi thấy rồi."

"Lão ngồi trên xe từ lúc xuất phát."

Bên kia đầu dây.

Lâm Béo đang đứng bên cửa sổ.

Ánh mắt nhìn ra khoảng sân đầy xe ben.

Một lúc lâu ông ta mới lên tiếng.

"Biết rồi."

Cuộc gọi kết thúc.

Lâm vẫn đứng yên.

Người đàn ông ngồi đối diện nhìn ông.

"Vượng khai rồi?"

Lâm không trả lời ngay.

Ông ta châm một điếu thuốc.

Hít một hơi dài.

Rồi mới đáp.

"Nếu chưa khai."

"Nó sẽ không đi cùng."

Người đàn ông kia gật đầu.

Điều đó cũng chính là điều hắn đang nghĩ.

Ông Vượng không phải loại người liều mạng.

Nếu đã chấp nhận lên núi cùng nhóm Quân.

Nghĩa là đã không còn đường quay lại.

Lâm đi tới bàn.

Mở ngăn kéo.

Lấy ra một cuốn sổ cũ.

Bên trong có vài cái tên đã bị gạch đi từ rất lâu.

Ông nhìn cuốn sổ vài giây.

Rồi đóng lại.

"Gọi người."

Ông nói.

"Mình lên đó à?"

"Ừ."

Lâm gật đầu.

"Lên đó."

"Nhưng chưa vội xuất hiện."

Người đàn ông ngạc nhiên.

"Ý anh là..."

"Bám theo."

Lâm đáp.

"Để bọn nó tìm."

"Nếu thật sự có thứ gì đó."

"Chúng ta sẽ biết."

Ông không nói tiếp.

Nhưng trong đầu cả hai đều hiểu.

Nếu đám người của Quân thật sự đào được quá khứ lên.

Mọi chuyện sẽ không còn đơn giản nữa.

---

Cùng thời điểm.

Trong một khách sạn nhỏ

Khánh vừa nhận được tin nhắn mới.

Khánh đứng yên bên cửa sổ.

Rất lâu.

Đây mới là điều khiến hắn lo ngại.

Quân vào núi chưa chắc đã có nghĩa gì.

Nhưng đi toàn bộ nhóm cùng lúc thì khác.

Điều đó có nghĩa Quân đã lấy được thứ hắn cần.

Ít nhất là một hướng đi.

Một đầu mối.

Một cánh cửa nào đó.

Điện thoại lại rung lên.

Lần này là Nakamura.

Khánh bắt máy.

Người Nhật không vòng vo.

"Tin mới?"

"Toàn bộ đã vào núi."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

Rồi hỏi.

"Có nghĩa là gì?"

Khánh nhìn về phía những dãy núi phía xa.

"Có nghĩa là Quân đã tìm được thứ gì đó."

"Có thể không phải đích đến."

"Nhưng đủ để hắn lên đường."

Một khoảng lặng kéo dài.

Sau đó Nakamura lên tiếng.

"Chuẩn bị đội thứ hai."

Khánh không bất ngờ.

Hắn biết cuộc gọi này sớm muộn cũng tới.

Mục tiêu của họ chưa từng thay đổi.

Đồng đen.

Khe Lạnh.

Hay bất cứ truyền thuyết nào khác.

Tất cả chỉ là những mắt xích trên con đường dẫn tới mục tiêu đó.

Nếu Quân tìm được một mắt xích quan trọng.

Phía Nhật không thể đứng ngoài.

"Xuất phát trong hôm nay."

Nakamura nói.

"Không được để mất dấu họ."

Khánh nhìn tấm ảnh cũ đặt trên bàn.

Trong ảnh có hắn.

Có Quân.

Và vài người khác.

Một thời họ từng làm việc cùng nhau.

Bây giờ thì không.

"Hiểu rồi."

Khánh đáp.

Sau khi cúp máy.

Hắn nhìn đồng hồ.

Rồi quay sang người trợ lý vừa bước vào.

"Chuẩn bị xe."

"Lên Khe Lạnh."

Người kia gật đầu.

"Bao nhiêu người?"

Khánh suy nghĩ vài giây.

"Toàn bộ đội ."

"Lần này không phải theo dõi nữa."

---

Đến gần trưa.

Đoàn xe của Quân dừng lại bên một con suối cạn.

Mọi người tranh thủ nghỉ ngắn.

Ăn lương khô.

Bổ sung nước.

Quân bước tới chỗ ông Vượng.

Ông già đang ngồi trên một tảng đá.

Nhìn dòng nước chảy yếu ớt giữa lòng suối.

"Xe đón ông đang chờ dưới thị trấn."

Quân nói.

Ông Vượng gật đầu.

"Biết."

Một lúc lâu sau ông mới hỏi.

"Ông nghĩ tụi nó sẽ theo tới đây không?"

Quân nhìn lên những dãy núi phía xa.

"Chắc chắn."

Ông đáp.

"Vậy ông còn đi tiếp?"

Quân cười nhạt.

"Nếu sợ bị theo."

"Tôi đã không tới."

Ông Vượng im lặng.

Rồi bất ngờ bật cười.

Lần đầu tiên kể từ khi gặp lại Minh.

Tiếng cười nghe nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

---

Đầu giờ chiều.

Tại một ngã ba đất đỏ nằm ngoài khu vực Khe Lạnh.

Một chiếc xe bảy chỗ đang chờ sẵn.

Người đàn ông mặc áo khoác đen bước xuống.

Đưa mắt nhìn ông Vượng.

"Ông là ông Vượng?"

Ông già gật đầu.

Người kia chìa tay.

"Tôi tới đón ông."

Ông Vượng quay đầu nhìn lại con đường núi phía sau.

Rất lâu.

Nơi đó.

Những bí mật của hai mươi năm trước đang chờ bị đào lên.

Nhưng lần này.

Ông sẽ không đi cùng nữa.

Ông mở cửa xe.

Bước lên.

Chiếc xe từ từ lăn bánh.

Biến mất sau khúc cua.

Và cùng với nó.

Người cuối cùng còn sống biết con đường của nhóm Cường cũng rời khỏi câu chuyện.

Trong khi đó.

Sâu bên trong Khe Lạnh.

Nhóm của Quân vẫn tiếp tục tiến về phía trước.

Không ai biết.

Hai nhóm người khác đang bắt đầu lên đường.

Và khoảng cách giữa họ đang ngày một ngắn lại.