CHƯƠNG 16: NHỮNG NGƯỜI ĐẾN SAU

Chiều muộn.

Mặt trời đã khuất sau dãy núi.

Nhưng không ai rời khỏi khe đá.

Bộ hài cốt vẫn nằm đó.

Lặng lẽ.

Như đã nằm suốt hơn hai mươi năm qua.

Minh đứng bên cạnh.

Nhìn phần chân đã biến dạng của bộ xương.

Trong đầu vẫn còn vang lên lời Tư Lặc.

Bình Cụt.

Và bây giờ.

Lần đầu tiên cái tên đó có hình dạng thật.

Không còn là một cái tên trong câu chuyện của Cường nữa.

---

Hậu là người phá vỡ im lặng.

Ông soi đèn sâu vào trong khe đá.

Ánh sáng biến mất rất nhanh.

Bóng tối phía dưới như nuốt chửng tất cả.

"Đi được."

Ông nói.

Sơn hỏi:

"Sâu không?"

"Chưa biết."

"Nhưng có đường."

Quân nhìn đồng hồ.

Rồi nhìn bầu trời.

"Mai xuống."

Không ai phản đối.

---

Ông Lợi bước tới gần bộ hài cốt.

Quan sát rất lâu.

Rồi quay sang Quân.

"Nếu đây thật sự là Bình."

"Thì Cường không nói dối."

Quân gật đầu.

"Ít nhất tới giờ là vậy."

Ông Lợi nhìn vào bóng tối phía sau xác chết.

"Thứ làm tôi lo không phải Cường."

"Vậy là gì?"

Thắng hỏi.

Ông Lợi im lặng vài giây.

"Người đã làm chỗ đó."

Không ai đáp.

Nhưng tất cả đều hiểu ông đang nói tới những bậc đá và kết cấu cổ phía sau cửa hầm.

---

Tối hôm đó.

Họ dựng lán tạm cách cửa hầm gần một cây số.

Không ai muốn ngủ ngay cạnh khe đá.

Đặc biệt sau khi tìm thấy bộ hài cốt.

---

Khoảng chín giờ tối.

Quân gọi mọi người lại.

Một tấm bản đồ được trải ra dưới ánh đèn.

"Mai xuống."

Ông nói.

"Càng nhẹ càng tốt."

Hậu gật đầu.

"Tôi đi đầu."

Sơn không phản đối.

Đó vốn là việc của Hậu.

---

Quân tiếp tục.

"Hậu."

"Sơn."

"Minh."

"Thắng."

"Tôi."

Năm người.

Tín nhìn lên.

"Còn tôi?"

"Ở trên."

Tín nhăn mặt.

"Tôi tưởng mình leo được."

"Có người phải giữ đường lui."

Quân đáp.

"Với ông Lợi."

Ông Lợi không phản ứng.

Có vẻ ông cũng hiểu đây là lựa chọn hợp lý nhất.

---

Minh hơi bất ngờ.

Đây là lần đầu tiên Quân đưa tên anh vào nhóm xuống hầm mà không cần giải thích.

Nhưng rồi anh hiểu.

Người duy nhất từng nghe toàn bộ câu chuyện của Cường là anh.

Nếu dưới đó còn xuất hiện những dấu vết khác.

Có thể chính anh mới là người nhận ra.

---

Cùng lúc đó.

Cách Khe Lạnh gần hai mươi cây số.

Một chiếc xe bán tải màu đen vừa dừng lại trước nhà nghỉ.

Khánh bước xuống.

Phía sau là năm người khác.

Một người Nhật trung niên.

Một kỹ thuật viên trẻ.

Và ba người thực địa.

---

Người đàn ông đi cùng mở máy tính bảng.

Hiển thị những bức ảnh vừa gửi về.

Ảnh cửa hầm.

Ảnh khu vực Hàm Đá.

Ảnh dấu đào mới.

Khánh nhìn rất lâu.

Rồi hỏi:

"Họ còn ở đó?"

"Có."

Người kia đáp.

"Chưa rời đi."

Khánh gật đầu.

"Vậy là chúng ta tới chậm một bước."

Ông không tỏ vẻ tức giận.

Chỉ hơi thất vọng.

---

Người Nhật ngồi phía đối diện lên tiếng.

"Bây giờ sao?"

Khánh nhìn lên bản đồ.

"Tiếp tục."

"Nhóm Quân đã tìm đúng chỗ."

"Việc của chúng ta là không để họ mang thứ đó ra ngoài trước."

Người Nhật gật đầu.

Không hỏi thêm.

---

Đêm xuống.

Một người đàn ông khác đang đứng trước căn nhà khóa cửa của ông Vượng.

Sân trống.

Không còn xe.

Không còn người.

Chỉ còn vài thùng ong nằm im trong bóng tối.

Hắn gọi điện.

Đầu dây bên kia bắt máy.

"Lâm."

"Nhà trống."

Một khoảng im lặng.

Rồi giọng Lâm Béo vang lên.

"Bao lâu rồi?"

"Ít nhất vài ngày."

Lâm không nói gì.

---

Trong văn phòng phía sau bãi đá.

Ông ta đặt điện thoại xuống.

Nhìn ra cửa sổ.

Ngoài kia.

Những chiếc xe ben đang nối đuôi nhau trở về.

---

Lâm nhớ rất rõ.

Hai mươi năm trước.

Mọi chuyện bắt đầu bằng một nhóm phu đào vàng biến mất.

Không ai hỏi.

Không ai tìm.

Rồi thời gian phủ đất lên tất cả.

---

Bây giờ.

Ông Vượng biến mất.

Người lạ xuất hiện.

Chuyện cũ lại bị đào lên.

Điều đó khiến ông ta thấy khó chịu.

Rất khó chịu.

---

Người đàn em ngồi đối diện hỏi:

"Có cần tìm không?"

Lâm suy nghĩ một lúc.

Rồi gật đầu.

"Tìm."

"Và lần này."

Ông ta ngừng lại.

Ánh mắt tối đi.

"Tôi muốn biết chính xác bọn chúng đang đào cái gì."

---

Đêm càng lúc càng sâu.

Ba nhóm người.

Ba mục đích khác nhau.

Đang cùng tiến về một nơi.

Trong khi đó.

Dưới lớp đá lạnh của Khe Lạnh.

Bóng tối vẫn lặng lẽ chờ đợi.

Như đã chờ suốt hơn hai mươi năm.