CHƯƠNG 32: NGƯỜI SỐNG

Không ai nói gì.

Tiếng nước nhỏ dần.

Rồi biến mất.

Mặt hồ ngầm cuối cùng cũng trở lại yên tĩnh.

Yên tĩnh tới đáng sợ.

Quân vẫn ngồi dưới nước.

Bên cạnh là thi thể Sơn.

Cách đó không xa là xác con thuồng luồng nổi lềnh bềnh.

Con dao vẫn cắm sâu trong mắt trái của nó.

Chuôi dao chỉ còn lộ ra một đoạn ngắn.

Máu đen loang ra quanh cái đầu khổng lồ.

Ông Lợi ngồi cạnh Tín.

Tay vẫn giữ chặt vai hắn.

Hơi thở của Tín rất yếu.

Mỗi lần hít vào đều phát ra âm thanh khó nhọc.

Máu vẫn còn dính đầy trên ngực áo.

Những vết thương chằng chịt khắp người.

Theo kinh nghiệm của ông Lợi.

Người bị như vậy rất khó sống.

Ông cúi xuống kiểm tra.

Rồi lấy một mảnh vải xé từ áo mình buộc tạm lên vai Tín.

Một lúc sau.

Ông Lợi bỗng khựng lại.

Có gì đó không đúng.

Ông nhìn chằm chằm vào vết thương vừa băng.

Lúc kéo Tín lên khỏi hồ.

Máu còn chảy rất nhiều.

Nhưng bây giờ.

Nó gần như đã ngừng hẳn.

Ông Lợi cau mày.

Lại cúi xuống gần hơn.

Vết rách trên vai vẫn còn đó.

Nhưng mép da đang co lại.

Rất chậm.

Nhưng đủ để nhìn thấy bằng mắt thường.

Ông tưởng mình nhìn nhầm.

Liền đưa tay dụi mắt.

Rồi nhìn lại.

Vết thương vẫn tiếp tục khép lại.

Không nhanh tới mức kỳ dị.

Nhưng nhanh hơn bất kỳ người nào ông từng gặp.

Ông Lợi im lặng.

Không nói gì.

Chỉ nhìn Tín.

Rồi từ từ quay đầu nhìn về phía xác con thuồng luồng.

Trong đầu ông bỗng hiện lên những câu chuyện cũ.

Những câu chuyện từng được kể lại ở nhiều vùng khác nhau.

Những dị bản dân gian mà trước đây ông luôn cho rằng chỉ là truyền thuyết.

Những người đã từng giết được thuồng luồng.

Và sống sót trở về.

Có người trở thành tướng quân.

Có người trở thành thủ lĩnh.

Có người mang trên người vô số vết thương mà vẫn sống rất lâu.

Người xưa nói họ được thần linh ban sức mạnh.

Nhưng ông Lợi chưa từng tin.

Cho tới lúc này.

Ông nhớ tới một cái tên.

Lý Ông Trọng.

Một dị bản rất cũ từng nhắc rằng sau khi giết được thuồng luồng.

Những vết thương trên người ông hồi phục nhanh bất thường.

Người đời sau không hiểu.

Rồi biến nó thành huyền thoại.

Ông Lợi nhìn lại Tín.

Rồi nhìn xác con vật.

Một suy nghĩ khiến chính ông cũng thấy khó tin xuất hiện.

Có thể...

Những người xưa không hoàn toàn bịa chuyện.

Chỉ là họ không hiểu điều gì đã xảy ra.

Còn ông.

Ông cũng chưa hiểu.

Nhưng ông biết.

Thứ đang diễn ra trên cơ thể Tín không bình thường.

Hoàn toàn không bình thường.

Ở phía hồ.

Quân cuối cùng cũng đứng dậy.

Ông kéo thi thể Sơn lên bờ.

Đặt cạnh Thắng.

Người sống.

Kẻ chết.

Bây giờ gần như nằm cạnh nhau.

Ông nhìn Sơn rất lâu.

Rồi chậm rãi rút điếu thuốc.

Nhưng bàn tay run nhẹ.

Lần đầu tiên sau nhiều năm.

Ông không châm nổi lửa.

Sơn đã theo ông quá lâu.

Hậu cũng vậy.

Chỉ trong chưa đầy một giờ.

Cả hai đều biến mất.

Phía sau.

Minh vẫn đứng cách đó một đoạn.

Túi áo nặng trĩu những mẩu vàng nhặt được.

Nhưng lần đầu tiên.

Anh không còn thấy vui nữa.

Những gì vừa xảy ra đã vượt xa mọi thứ anh từng tưởng tượng.

Vàng vẫn còn.

Chuông đồng vẫn còn.

Tượng trâu vàng vẫn còn.

Nhưng những người từng xuống đây cùng anh thì đang lần lượt chết đi.

Ở một góc tối khác.

Khánh cũng đang ngồi tựa vào vách đá.

Vai phải vẫn không ngừng đau nhức.

Hắn đã nghe toàn bộ.

Nghe tiếng súng.

Nghe tiếng nước.

Nghe tiếng người la hét.

Nhưng không nhìn thấy hết.

Chỉ tới khi mọi thứ yên xuống.

Hắn mới biết.

Rất nhiều người đã không còn nữa.

Còn Lâm.

Núp sau một cụm đá lớn.

Sắc mặt tái mét.