CHƯƠNG 21: THỎA THUẬN 

Khoang đá chìm trong im lặng.

Một bên là nhóm Quân.

Một bên là nhóm Khánh.

Ở giữa là chiếc chuông đồng đen và pho tượng trâu vàng.

Thứ mà cả hai phe đều đã theo đuổi suốt nhiều tháng.

Không ai ngờ lại gặp nhau ở đây.

Khánh là người lên tiếng trước.

"Đẹp hơn tôi tưởng."

Không ai đáp.

Quân vẫn đứng yên trước chiếc chuông.

Ánh mắt không rời khỏi Khánh.

Ông hiểu rất rõ.

Từ giây phút này.

Mọi thứ đã khác.

Nếu trước đó còn cơ hội giữ bí mật.

Thì bây giờ đã không còn nữa.

Khánh nhìn quanh khoang đá.

Rồi nhìn lại Quân.

"Có vẻ anh tới trước không lâu."

"Đủ lâu."

Quân đáp.

Khánh cười nhạt.

"Đủ lâu để giấu thứ gì chưa?"

Sơn lập tức bước lên nửa bước.

Không khí căng lên ngay lập tức.

Nhưng Khánh chỉ nhún vai.

"Tôi hỏi thôi."

Ông Lợi đứng phía sau nhóm Khánh.

Ông định bước sang phía Quân.

Một người của Khánh lập tức dịch người chặn lại.

Động tác rất nhỏ.

Nhưng ai cũng hiểu ý.

Quân nhìn thấy.

Khánh cũng biết Quân nhìn thấy.

Hai người không nói ra.

Bởi không cần thiết nữa.

Ông Lợi chính là quân bài đang nằm trên bàn.

Khánh nhìn sang ông.

"Ông ở đây."

Rồi nhìn Quân.

"Anh hiểu ý tôi."

Quân không đáp.

Nhưng quai hàm hơi siết lại.

Minh đứng bên cạnh.

Lần đầu tiên cảm thấy rõ ràng.

Hai người này không còn đang cạnh tranh nữa.

Mà đang tính xem ai sẽ sống sót rời khỏi nơi này.

Khánh quay sang pho tượng trâu vàng.

"Rà soát tiếp."

Thắng cau mày.

"Anh ra lệnh cho ai vậy?"

Khánh không nhìn anh.

"Cho tất cả."

"Tôi không thích bỏ sót thứ gì."

Hậu liếc Quân.

Chờ quyết định.

Quân im lặng vài giây.

Rồi gật đầu.

"Tiếp tục kiểm tra."

Khánh cười.

Lần này nụ cười thật hơn một chút.

Anh biết Quân không còn lựa chọn.

Ít nhất là lúc này.

Mọi người bắt đầu tản ra.

Rà soát từng góc của khoang đá.

Ông Lợi cũng tiến tới gần chiếc chuông.

Nhưng luôn có hai người của Khánh đi sát phía sau.

Như cái bóng.

Minh nhìn cảnh đó.

Trong lòng xuất hiện cảm giác khó chịu.

Khánh bất ngờ bước tới đứng cạnh anh.

"Cậu là Minh?"

Minh quay lại.

"Phải."

Khánh gật đầu.

"Tôi nghe nói nhiều về cậu."

"Vậy à?"

"Ừ."

Khánh nhìn mấy vết bùn dưới chân.

"Nói thật."

"Tôi tưởng cậu là đối tác."

Minh không đáp.

Khánh tiếp tục.

"Hóa ra chỉ là người làm."

Lần này Minh quay hẳn sang nhìn anh.

Khánh vẫn cười.

Như thể chỉ đang nói chuyện phiếm.

"Ý anh là gì?"

"Không có gì."

Khánh nhún vai.

"Chỉ thấy lạ."

"Cậu là người nghe Cường kể."

"Cậu giữ mảnh đồng."

"Cậu tìm ra đường vào."

"Nhưng từ lúc xuống đây."

"Người quyết định vẫn là Quân."

Minh không trả lời.

Khánh cũng không nói thêm.

Anh quay người bỏ đi.

Để lại câu nói lơ lửng.

Ở phía xa.

Tín đang kiểm tra một góc nền đá.

Ngẩng đầu nhìn về phía Minh.

Rồi lại cúi xuống.

Không nói gì.

Điều đó khiến Minh khó chịu hơn cả lời Khánh.

Bởi từ lúc gặp lại.

Tín và Khánh cư xử như những người đã quen biết từ lâu.

Quá lâu.

Trong khi chưa ai giải thích điều đó.

Ở gần pho tượng.

Ông Lợi đang quan sát phần bụng trâu.

Đột nhiên ông dừng lại.

Ánh đèn pin lia chậm theo một hàng dấu vết mờ trên nền đá.

Không phải dấu chân.

Không phải vết nứt.

Giống như thứ gì đó cực nặng từng được kéo lê qua đây.

Ông cúi xuống.

Dùng tay phủi lớp bụi lâu năm.

Ánh mắt dần thay đổi.

"Cái gì vậy?"

Thắng hỏi.

Ông Lợi không trả lời ngay.

Chỉ nhìn sâu vào bóng tối phía sau pho tượng.

Như đang cố ghép những mảnh thông tin rời rạc lại với nhau.

Một ý nghĩ vừa xuất hiện.

Nhưng ông chưa đủ dữ kiện để nói ra.

Và ở một nơi nào đó phía trên mặt đất.

Lâm cùng người của mình cũng đã bắt đầu xuống khe.

Khoảng cách giữa ba nhóm đang bị kéo ngắn lại từng phút.

Trong khi không ai dưới lòng núi biết rằng.

Cuộc đụng độ đầu tiên có thể xảy ra bất cứ lúc nào.