Lão nhếch mép cười đắc thắng, ánh mắt lấp lánh sự tinh quái. Việc cùng với đứa cháu hậu duệ hợp sức biến Tần Thủy Hoàng thành trò cười chính là thú tiêu khiển xa xỉ nhất mà lão tận hưởng được từ cái nhóm chat này.

................

Hàm Dương Cung, Thư phòng.

Doanh Chính ngồi sừng sững trên bảo tọa, đôi mắt vốn đã sắc lẹm giờ đây đằng đằng sát khí, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn như những con giun đất. Cơn nhục nhã từ nhóm chat dâng lên đến tận cổ họng khiến lão không thể kìm nén thêm được nữa.

"Người đâu! Truyền Thập bát hoàng tử đến gặp Trẫm ngay lập tức. Trẫm có việc muốn gặp nó."

Vừa dứt lời, Doanh Chính đưa mắt nhìn quanh quất như đang tìm kiếm thứ gì đó. Không thấy vật ưng ý, lão quay sang nhìn Triệu Cao đang khúm núm đứng bên cạnh, gằn giọng ra lệnh.

"Lấy cho Trẫm cái roi mây."

Triệu Cao nghe mệnh lệnh mà tim đập chân run. Lão vốn là kẻ tâm cơ, cực kỳ nhạy bén trong việc đoán ý chủ nhân, nhưng lần này lão hoàn toàn kinh hãi trước sự bực tức lạ thường của Bệ hạ nhắm vào vị hoàng tử vốn được sủng ái nhất.

Nhìn vẻ mặt xám xịt và ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống người khác của Doanh Chính, Triệu Cao chẳng dám hé răng nửa lời. Lão lặng lẽ cúi đầu đi tìm roi mây, lòng thầm cầu nguyện cơn giận này đừng lan sang đầu mình.

Khoảng vài phút sau, Hồ Hợi được tuyên đến. Hắn vẫn còn ngơ ngác, chưa kịp hiểu vì sao phụ hoàng lại đột ngột gọi mình đến vào giờ này.

Vừa bước chân vào cửa thư phòng, còn chưa kịp hành lễ, Hồ Hợi đã bị Doanh Chính túm lấy, quất mạnh chiếc roi mây vào mông.

"Chát! Chát! Chát!"

"Phụ hoàng! Oan uổng quá! Sao người lại đánh nhi thần?"

Hồ Hợi gào khóc thảm thiết, hai tay ôm lấy mông, nước mắt ngắn dài chảy ròng ròng. Hắn thực sự chẳng hiểu mình đã làm gì sai mà lại bị đối xử tàn nhẫn đến thế.

Tiếng roi mây rít lên trong không khí hòa cùng tiếng nức nở của Hồ Hợi tạo nên một bầu không khí vô cùng căng thẳng.

Doanh Chính vừa quất roi vừa nghiến răng mắng chửi, mỗi lời thốt ra đều mang theo sự uất ức kìm nén.

"Oan cái gì? Ngươi còn dám kêu oan à? Ngươi giỏi lắm, gan to bằng trời rồi. Ngươi dám dâng Truyền Quốc Ngọc Tỷ cho tên lưu manh họ Lưu đó sao? Ngươi có biết thứ đó là xương máu của Trẫm không?"

Hồ Hợi vừa đau vừa hoảng loạn, đầu óc quay cuồng vì những lời mắng nhiếc lạ lùng. Hắn thậm chí còn chưa biết Lưu Bang là ai, càng không hiểu chuyện dâng Ngọc Tỷ là từ đâu ra, chỉ biết chịu trận trong sự bàng hoàng tột độ.

Sau khi trút cơn giận bằng trận đòn roi thịnh nộ, Doanh Chính thu tay lại, hơi thở vẫn còn dồn dập vì phẫn uất.

Lão khẽ động ý niệm, sử dụng công năng của nhóm chat chụp lại khung cảnh hỗn loạn trong thư phòng, nơi Thập bát hoàng tử đang nằm bò dưới đất, mặt mày lấm lem nước mắt.

Chẳng thèm nể nang mặt mũi đứa con, Doanh Chính trực tiếp đăng tấm hình này lên cuộc trò chuyện chung, công khai nhắc tên Hồ Hợi kèm theo dòng tin nhắn đầy lạnh lùng.

"Ngốc nhi tử, ít lâu nữa Trẫm sẽ gửi Mông Điềm sang cho con. Đừng khiến phụ hoàng thất vọng đấy nhé.

Có được mãnh tướng này rồi, ngươi lập tức đi bắt sống Triệu Cao ở giới của ngươi, sau đó gửi hắn qua đây. Trẫm muốn tự tay chặt đầu hắn."

Ở tẩm cung, Hồ Hợi vừa nhìn thấy món quà này hiện lên trước mặt bàn dân thiên hạ thì toàn thân lập tức nhũn ra như bùn loét.

Hắn trừng mắt nhìn tấm hình chụp cảnh một phiên bản khác của chính mình bị đánh thảm hại đang phơi bày cho toàn bộ các hoàng đế khác cùng xem, chút mặt mũi cuối cùng cũng chẳng còn lại mảnh vụn nào.

Nỗi sợ hãi len lỏi vào từng thớ thịt khiến hắn run cầm cập, đôi tay lóng ngóng quờ quạng trong không trung, suýt chút nữa là chạm tan mất giao diện hư ảo đang lơ lửng trước mặt. Nghe đến việc phụ hoàng đòi bắt Triệu Cao, hắn chỉ biết câm nín.

Đứng trước uy áp kinh người của Doanh Chính, Hồ Hợi không dám có nửa điểm phản kháng. Hắn chỉ biết phủ phục xuống sàn điện, miệng lắp bắp những lời hứa hẹn vô nghĩa trong không gian vắng lặng.

Hắn bàng hoàng nhận ra mình vừa trở thành quân cờ trong cuộc thanh trừng đẫm máu xuyên giới của Thủy Hoàng ngay trước sự chứng kiến của tất cả thành viên.

Tại thư phòng, Lưu Bang đang cười đắc ý trước những dòng tin nhắn khích bác của Lưu Hiệp. Thế nhưng, nụ cười khoái trá đó chỉ duy trì được vỏn vẹn một phút rồi bỗng chốc im bặt, biến mất không dấu vết trên gương mặt già dặn đầy nếp nhăn.

"Này Doanh Chính, ngươi muốn làm gì?"

Lưu Bang gõ dòng chữ chất vấn, tâm thế lão đột ngột trở nên bất an. Một cảm giác chẳng lành dâng lên trong lòng lão về số phận của phiên bản Lưu Bang đang tồn tại ở giới của Hồ Hợi.

"Muốn làm gì? Hừ, dĩ nhiên là muốn giúp con trai ta rồi. Thuận tiện thì khiến ngươi không còn cơ hội làm hoàng đế nữa."

Giọng điệu của Doanh Chính hiện rõ sự châm chọc, thậm chí còn phảng phất một chút khoái cảm tột độ khi nghĩ đến việc chính tay mình sẽ xoay chuyển, đập tan vận mệnh của tên lưu manh họ Lưu ở chỗ Hồ Hợi kia.

Lưu Hiệp chứng kiến màn đối đầu căng thẳng giữa hai lão hoàng đế khai quốc, hắn ngẫm nghĩ hồi lâu rồi mới khẽ lên tiếng.

"Bẩm Cao Tổ, tử tôn hiện tại dưới trướng không có vị tướng quân nào khả dụng. Nếu nói là có thì cũng có, nhưng hiện tại các đại thần trong triều của con đều không tin tưởng hắn..."

Lưu Hiệp định nói tiếp nhưng ngay lập tức bị Lưu Bang cắt ngang bằng một dòng tin nhắn dồn dập.

"Đừng! Đừng gọi Trẫm là Cao Tổ, nghe như gọi người chết vậy. Cứ gọi là hoàng gia gia đi. Tôn tử... thôi, gọi là Tôn nhi cho thêm phần thân thuộc."

Lưu Bang ngừng lại một lát như để toan tính điều gì đó, sau đó nhắn tiếp.

"Còn về phía con, đang thiếu người đúng không? Vậy thì một ngày sau, Trẫm sẽ tặng cho con một món quà bất ngờ."

Lưu Hiệp thoáng sững sờ, trong lòng dấy lên sự hiếu kỳ không biết món quà bất ngờ mà Lưu Bang nhắc đến là gì. Tuy nhiên, hắn cũng không gặng hỏi thêm, chuyện gì đến thì sẽ đến, ngày đó tự khắc sẽ rõ nên cũng chẳng cần quá vội vàng.

"Tôn nhi tạ ơn hoàng gia gia."

Sau khi cùng Lưu Bang trò chuyện thêm một lúc trên nhóm chat, Lưu Hiệp mới ngắt kết nối, ý thức dần trở về với thực tại.

Hắn khẽ mở mắt, đập vào tầm nhìn từ góc độ này là đôi gò bồng đảo căng đầy, sừng sững như hai ngọn núi tuyết che khuất đi một phần gương mặt của Điêu Thuyền.

"Bệ hạ... người tỉnh rồi sao?"

Điêu Thuyền khẽ thốt lên, thanh âm trong trẻo mang theo nét lo lắng không giấu giếm khi quan sát Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp khẽ nheo mắt, đôi lông mày cong lên tựa vầng trăng khuyết, giọng nói vẫn còn vương chút ngái ngủ. "Ừm, Trẫm vừa mới tỉnh..."

Hắn điều chỉnh lại tư thế, rồi nhỏ giọng đưa ra yêu cầu. "Tỷ có thể cho Trẫm nằm trên đùi tỷ thêm một lát nữa không?"

Điêu Thuyền vẫn nhìn Lưu Hiệp bằng đôi mắt hiền hòa, đầy vẻ che chở. Nàng nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve mái tóc hắn, dịu dàng đáp lời. "Tất nhiên rồi, Bệ hạ muốn nằm bao lâu cũng được, thiếp sẽ luôn ở đây."

Lưu Hiệp nở nụ cười mãn nguyện, tiếp tục tận hưởng sự êm ái từ đôi chân của mỹ nhân. Dù trong đầu chợt lóe lên ý nghĩ rằng mình đã quên hỏi Chu Tâm Tuyết về cơ cấu chi tiết của tòa án, nhưng hắn nhanh chóng gạt sang một bên.

Lúc này, cơn buồn ngủ thực sự đã bắt đầu kéo đến, và hơn hết, việc được nằm trên đùi Điêu Thuyền đối với hắn bây giờ quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.

................

Ngoài doanh trại, một tên Tiểu kỳ dẫn đầu mười tên Lực sĩ thực hiện nhiệm vụ tuần tra xung quanh khu vực đóng quân như thường ngày.

Đám cẩm y vệ lướt qua khu vực nơi Vương Doãn đang đôn đốc bách tính xếp hàng ngay ngắn để nhận lương thực và lộ phí. Giữa dòng người đang kiên nhẫn chờ đợi trong sự im lặng và kỷ luật của triều đình, tên Tiểu kỳ vẫn giữ một sự tập trung cao độ.

Hắn bắt đầu nhận ra những điểm bất thường từ một nhóm người.

Trong khi đại đa số dân đen chỉ lẳng lặng nhích từng bước theo hàng, thì những kẻ này lại có vẻ bồn chồn, thi thoảng lại lân la bắt chuyện với những người xung quanh.

Chúng khéo léo đưa ra những câu hỏi về tình trạng sức khỏe của Thiên tử, hay dò hỏi thực hư về việc quân Tây Lương bị đánh bại thảm hại như thế nào ngay trước mặt dân chúng.

Bằng kỹ năng của một cẩm y vệ, tên Tiểu kỳ chỉ cần quan sát cách chúng lọc tin và dẫn dắt câu chuyện là nhận diện được ngay. Hắn xác định được ít nhất bốn mươi lăm tên thám tử đang trà trộn, dùng phương thức khai thác thông tin từ miệng dân chúng để nắm bắt tình hình của triều đình.

Không để đám gian tế này kịp thu thập thêm tin tức hay tìm cách mua chuộc quan viên, tên Tiểu kỳ lập tức ra lệnh cho toán Lực sĩ hành động.

Mười một người của cẩm y vệ lao vào dòng người chớp nhoáng, trực tiếp tóm gọn toàn bộ bốn mươi lăm tên thám tử trước sự ngơ ngác của dân chúng đang đứng xếp hàng.

Cuộc truy quét diễn ra chuẩn xác và lạnh lùng, khiến những kẻ giả dạng dân đen dù chuyên nghiệp đến đâu cũng không kịp trở tay trước bàn tay thép của những sát thủ đại Minh.

Tên Tiểu kỳ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, khẽ thở dài một tiếng rồi lẩm bẩm tính toán. Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, tính từ lúc đánh bại quân Tây Lương cho đến giờ, hắn đã phát hiện và tóm gọn ít nhất khoảng một trăm tên thám tử trà trộn vào dòng người.

Tên Tiểu kỳ quay sang nhìn tên Lực sĩ đứng cạnh, trầm giọng ra lệnh. "Ngươi mau đi báo cáo tình hình cho Tương đại nhân ngay lập tức để ngài ấy định đoạt. Những người còn lại theo ta, áp giải toàn bộ đám này vào lao ngục."

Nói xong, hắn lẳng lặng phất tay dẫn đầu đoàn người rời đi. Những bước chân của toán Cẩm Y Vệ nện xuống mặt đất đầy khô khốc, mang theo áp lực nặng nề khiến dân chúng xung quanh không một ai dám thở mạnh khi nhìn đám tù binh bị lôi đi xềnh xệch.