Lưu Hiệp nhìn vào giao diện Cây công nghệ của hệ thống. Ngay lập tức, trước mặt hắn hiện ra một sơ đồ vĩ đại khởi đầu từ những công cụ bằng đá thô sơ, lan tỏa đến ngọn lửa nguyên thủy và hàng loạt nhánh công nghệ chằng chịt liên quan.

Hàng loạt tia sáng mảnh như tơ trải dài, nối liền từ thời viễn cổ cho đến nền tri thức hiện tại của Đại Hán. Hắn hơi nheo mắt lại, xem xét từng công nghệ mà nhà Hán đang thực sự nắm giữ.

Những nhánh đã sáng lên không nhiều, nhưng đủ phản ánh xương sống của cả một nền văn minh.

Gốm sứ, Luyện kim. Công nghệ gốm nung men tro kiềm và kỹ thuật luyện sắt thô bằng lò đứng vẫn là nền tảng.

Thủ công, Dệt may. Kỹ thuật dệt tơ lanh và nhuộm màu tự nhiên hiển thị trạng thái 'đã phổ cập', đây là niềm tự hào mà Đại Hán đang sở hữu.

Y dược, Thiên văn. Thuật xem thiên tượng, chế tạo lịch pháp cùng các phương pháp châm cứu, sắc thuốc đều sáng lên từng cụm rời rạc nhưng đã hoàn chỉnh.

Tuy nhiên, khi ánh mắt vô thức lướt qua những nhánh tối mờ của tương lai, Lưu Hiệp bỗng dừng lại trước một đề mục đồ lót hiện đại sơ khai.

Cái tên này như một tia điện giật mạnh vào ký ức của linh hồn mười tám tuổi, khiến hắn đột ngột nhận ra một sự cộm cấn khó tả đang truyền đến từ bên dưới lớp long bào.

Giờ hắn mới thực sự để tâm, cái quần trong thời Đông Hán này thực chất chỉ là những lớp vải thô kệch, không hề có độ co giãn hay sự bao bọc cần thiết, một cực hình thực sự đối với một người vốn đã quen với sự thoải mái của thời hiện đại.

Sự khó chịu thực tế đó khiến hắn ngay lập tức nhấn vào mục này để kiểm tra, nhưng dòng chữ hiện ra lại khiến hắn suýt nữa đã giơ ngón tay thổi với màn hình ảo.

Đồ lót hiện đại sơ khai chưa nghiên cứu. cần điểm khoa học 675.000 điểm.

"Chó má gian thương hệ thống!" Lưu Hiệp thầm rủa sả. Nhìn lại số điểm thưởng 14.090 vừa nhận được khi hoàn thành nhiệm vụ ẩn Cứu bách tính khỏi dầu sôi lửa bỏng hắn thấy mục tiêu này quá xa vời. Hắn không có ý định lãng phí tài nguyên vào những thứ hưởng lạc khi nền móng triều đại vẫn còn lung lay.

Dời mắt đi, hắn dừng lại ở một mục tối khác nhưng cái giá lại 'dễ thở' hơn nhiều. Hệ đo lường mét sơ khai. Đây là công cụ cơ bản nhất để chuẩn hóa mọi thứ. Trái ngược với bộ nội y xa xỉ kia, mục này chỉ hiển thị.

Hệ đo lường mét sơ khai, Chưa nghiên cứu. cần điểm khoa học 3.200 điểm.

Lưu Hiệp hơi nheo mắt lại. Hắn đang cân nhắc, sau khi nghiên cứu xong Hệ đo lường mét sơ khai thì bước tiếp theo nên đi theo hướng nào? Ưu tiên nông nghiệp để nuôi dân, hay dốc toàn lực cho quân sự để bình định thiên hạ?

Trong lúc đang đau đầu cân nhắc, một ký ức về giai đoạn đen tối nhất trong lịch sử Đại Hán bất chợt lóe lên. Hắn vội vàng nhìn về phía góc trên bên phải giao diện hệ thống để xác nhận lại thời gian.

15 giờ 36 phút, ngày 12 tháng 4 năm 190.

Trong đầu Lưu Hiệp lập tức hiện ra viễn cảnh kinh hoàng về thảm cảnh 'người ăn người' xảy ra vào khoảng năm 194–195. Hắn không nhớ chính xác ngày tháng, nhưng với tình hình loạn lạc hiện tại, khả năng cao thảm kịch đó sẽ xảy ra sớm hơn nhiều so với sử sách ghi chép. Chỉ còn hai, ba năm nữa thôi.

Nghĩ đến đó, Lưu Hiệp không khỏi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Một khi nạn đói ập đến, dù có vạn quân Cẩm Y Vệ trong tay cũng không thể ngăn được sự sụp đổ của lòng dân. Trong lòng hắn thầm quyết tâm, mục tiêu bắt buộc phải là Kỹ thuật canh tác.

Chưa cần vội vàng cải tiến quân sự, một khi thông suốt được điểm mấu chốt này, Lưu Hiệp không còn do dự nữa. Hắn dứt khoát nhấn vào mục nghiên cứu Hệ đo lường mét sơ khai.

"Ting! Khấu trừ 3.200 điểm khoa học. Thời gian hoàn thành nghiên cứu Hệ đo lường mét sơ khai dự tính: 24 giờ."

Ngay khi nút nghiên cứu vừa sáng lên, ánh mắt Lưu Hiệp vô thức liếc về phía mục Nội y hiện đại sơ khai thêm một lần nữa. Đôi đồng tử lóe lên một tia thất vọng tràn trề, hắn thở dài tự nhủ. "Xem ra hạ bộ của ta còn phải chịu khổ một thời gian dài nữa rồi."

Hắn khẽ tính toán lại trong đầu mà thấy xót xa vô cùng. Cái hệ thống này đúng là một cái công ty đa cấp chính hiệu, chuyên bày ra những cái bẫy hút máu người sử dụng. Để có được một công nghệ thực tế, hắn bị buộc phải tiêu tốn điểm tới hai lần. Đầu tiên là ném điểm vào Cây Công Nghệ để nghiên cứu tri thức, sau đó lại phải tốn thêm một khoản phí dịch vụ tương đương tại Thương Thành chỉ để mua cái bản vẽ thiết kế chi tiết.

Tính sơ sơ, để đặt những viên gạch đầu tiên cho cái hệ đo lường này, tổng cộng hắn sẽ phải mất tới hơn 6.200 điểm khoa học. Số điểm còn lại trong túi chẳng còn bao nhiêu, hắn tự dặn lòng phải thắt lưng buộc bụng, tích lũy bằng được cho tới khi đủ con số khổng lồ 675.000 kia. Tất cả là vì mục tiêu giải phóng cho bản thân khỏi sự giày vò của lớp vải thô kệch này.

Lưu Hiệp khẽ mở mắt, ý thức thoát khỏi giao diện xanh biếc của hệ thống để trở về với thực tại. Hắn ngồi thẫn thờ trên Long ỷ, đưa mắt nhìn quanh không gian im lìm bên trong tọa giá thiên tử.

Bên ngoài lúc này không còn tiếng tung hô dậy đất, cũng chẳng có tiếng bánh xe lăn. Toàn bộ đoàn xe dời đô đã dừng lại. Sự tĩnh lặng bao trùm lấy quan đạo, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng cuốc xẻng đào đất và tiếng bước chân nặng nề của binh sĩ đang dọn dẹp những mô thịt nát bấy của quân Tây Lương. Cái sự im lặng này, kết hợp với mùi máu tanh nồng nặc len lỏi qua rèm lụa, khiến một linh hồn hiện đại như hắn cảm thấy ngột ngạt đến phát điên.

Một nỗi nhàm chán tột độ bủa vây lấy hắn. Ở kiếp trước, những lúc rảnh rỗi thế này, chỉ cần một chiếc điện thoại là hắn có thể lướt video, chơi game cả ngày không chán. Còn bây giờ? Hắn bị nhốt trong một cái lồng vàng lộng lẫy, xung quanh toàn là những thứ cổ hủ và chết chóc. Không có internet, không có sóng điện thoại, thậm chí đến một trò giải trí đơn giản nhất cũng không có.

Cái cảm giác nhàm chán đến mức muốn chết này khiến hắn chỉ muốn đập phá thứ gì đó cho bớt bức bối. Hắn chống cằm, nhìn trân trân vào khoảng không, lòng tự hỏi liệu trong 24 giờ chờ đợi hệ thống nghiên cứu xong cái 'thước mét' kia, hắn phải làm gì để không phát điên vì cái sự im lìm đáng sợ của thời đại này.

Bên ngoài Kim Căn Xa, một bầu không khí u ám và nặng nề bao trùm lấy vạn vật. Chu Tiết. người vừa trực tiếp kết liễu Quách Dĩ, cùng các Cẩm Y Vệ đang lãnh đạm giám sát bách tính dọn dẹp bãi chiến trường.

Những tiếng khóc thút thít của dân chúng vang lên không dứt khi họ phải nhặt nhạnh từng mảnh xác người giữa vũng máu đặc quánh.

Một nhóm lực sĩ Cẩm Y Vệ đang hất từng thi thể quân Tây Lương xuống hố chôn tập thể. Khi đến lượt xác của hai kẻ cầm đầu, không gian dường như khựng lại một nhịp vì sự ghê rợn.

Quách Dĩ được đưa tới trong tình trạng không còn ra hình người. Sau khi bị Chu Tiết dùng xích sắt Xà mâu tỏa quấn cổ chân và kéo lê trên quan đạo đá, bộ kim giáp sáng loáng của hắn đã mòn vẹt, da thịt lẫn lộn với đất cát và vụn đá.

Một bên mặt của gã tướng tặc đã bị mài phẳng lì trên mặt đường, để lộ ra những mảng xương trắng hếu và hốc mắt trống rỗng. Thi thể hắn nát bấy như một miếng giẻ rách đẫm máu, bị hai binh sĩ quẳng xuống đáy hố như một bao rác bẩn thỉu.

Ngay sau đó là Lý Thôi. Trái ngược với sự nát bấy của Quách Dĩ, thi thể Lý Thôi trông có vẻ nguyên vẹn hơn nhưng lại mang một vẻ vặn vẹo đầy đau đớn. Sợi dây tơ bạc Phục ma tỏa của Tưởng Hoàn đã để lại một vết cắt sâu hoắm, siết nát hoàn toàn sụn cổ của lão tướng vùng biên ải.

Cái đầu của hắn ngoẹo sang một bên theo một góc độ phi lý, đôi mắt dại ra vì hoảng loạn tâm thần trước lúc chết vẫn chưa kịp khép lại, như thể vẫn còn đang bàng hoàng trước cái gọi là thiên mệnh.

Từng lớp đất đỏ bắt đầu đổ xuống, vùi lấp lên những gương mặt còn vương nét hung tàn của quân Tây Lương. Đất đá lấp dần những vết thương hở toác, dần dần đắp cao thành một ngọn đồi nhỏ trơ trọi, cao chưa đầy mười xích. Không có tiếng kèn đưa tiễn, không một giọt nước mắt xót thương, chúng bị xóa sổ khỏi thế giới này như những hạt bụi bẩn của lịch sử dưới gót chân của triều đại mới.

Trái ngược với ngọn đồi rác ấy, ở phía bên kia quan đạo, một hố chôn riêng biệt dành cho bách tính đã hoàn tất. Một tấm bia đá thô sơ đứng sững giữa gió bụi, mặt đá xù xì được gột rửa bằng máu của nghịch tặc Tây Lương thay cho mực viết.

Giữa không gian u ám, những dòng chữ huyết sắc hiện lên, ghi lại thời khắc đau thương nhưng đầy kiêu hãnh của những người đã ngã xuống.

"Sơ Bình nguyên niên, Quý Xuân ngày Quý Dậu."

Phía dưới dòng niên hiệu, theo ý chỉ của Thiên tử để răn đe hậu thế và ghi công dân tộc, những chữ lớn được khắc sâu, nét chữ sắc lẹm như đao chém.

"Hồn thiêng con dân Đại Hán, thác tại Quan Đạo dưới gót giày Tây Tiến của nghịch tặc Đổng Trác. Máu này là nợ, xương này là lũy. Hậu nhân đi qua, cúi đầu mặc niệm, đời đời không quên!"

Từng nét chữ màu đỏ thẫm như muốn rực cháy dưới ánh mặt trời buổi chiều tà. Mùi máu tanh nồng quyện với mùi đất mới tạo nên một bầu không khí đặc quánh, tôn nghiêm đến đáng sợ.

Những người dân sống sót, đôi mắt đỏ hoe, lặng lẽ quỳ sụp xuống trước tấm bia. Họ không chỉ khóc cho người đã khuất, mà còn khóc vì nhận ra rằng giữa thiên hạ đại loạn, cuối cùng đã có một vị Hoàng đế coi mạng người dân như máu thịt của mình.

Họ nhìn về phía cỗ xe Kim Căn Xa lộng lẫy đang đứng yên giữa quan đạo với lòng tôn kính tột độ. Trong mắt họ, đó là vị minh quân đang trầm mặc đau xót cho dân. Nhưng họ đâu biết rằng, ở bên trong tọa giá thiên tử.

Lưu Hiệp đang chống cằm, nhìn trân trân vào khoảng không với một tâm trạng cực kỳ hiện đại Hắn phát điên vì cái sự im lặng nghẹt thở này, khi đồng hồ hệ thống vẫn đang nhích từng giây chậm chạp: 16 giờ 19 phút, ngày 12 tháng 4 năm 190.

Giữa lúc không gian đang đặc quánh sự tĩnh lặng, từ bìa rừng rậm rạp phía sườn quan đạo, những tán lá khẽ xao động. Một bóng người từ từ bước ra khỏi bóng tối của đại ngàn, tiến về phía ánh nắng chiều tà đang tắt dần.

Đó là một nam tử khoác trên mình bộ đoản y màu lục lam thô kệch, ống tay và chân quấn xà cạp da chặt chẽ theo lối dân chài. Hắn có vóc dáng mảnh khảnh, cao khoảng 7 xích 1 thốn, bước đi nhẹ nhõm như một chiếc lá lướt trên mặt đất.

Trên vai hắn, lão tướng Lư Thực đang bất tỉnh nhân sự bị vác như một bao gạo. Miệng lão bị nhét một mẩu vải đen, khiến lão dù đã tỉnh lại nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng "ư ư" nghẹn khuất, đôi mắt già nua trợn trừng đầy bất lực nhìn về phía tọa giá.

"Đứng lại!"

Một giọng nói ồm ồm như sấm dậy vang lên. Cẩm Y Vệ Chỉ huy Đồng tri Chu Tiết, với vết sẹo dài hung tợn trên mặt, đã sớm phát hiện ra kẻ lạ mặt. Chu Tiết bước tới chắn ngang lối đi, tay đặt lên chuôi Trọng đao bản dày, luồng sát khí cuồng bạo tỏa ra khiến không khí xung quanh như giảm xuống vài độ.

Chu Tiết nheo mắt, nhìn xoáy vào đôi mắt trong vắt như nước mùa thu nhưng ẩn chứa những tia máu u uất của đối phương. Với bản năng của một đao phủ đã kinh qua vạn trận, Chu Tiết cảm nhận được một sự nguy hiểm tiềm tàng phát ra từ kẻ có vóc dáng nhỏ bé này. Chu Tiết gằn giọng hỏi.

"Kẻ nào? Buông người xuống, nếu không đừng trách đao ta vô tình!"

Trước lời đe dọa của vị Chỉ huy Đồng tri, nam tử kia vẫn im lặng. Hắn không hề có ý định rút đôi song câu liêm đao dị hình bên hông, cũng không hề tỏ ra sợ hãi trước sự áp chế từ gã đồ tể đang đối diện.

Đôi mắt trong veo của hắn hơi thất thần. Hắn đang chìm đắm vào một miền ký ức khác. Nơi mà chưa đầy một canh giờ trước, từ trên đỉnh cổ thụ, hắn đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng những bóng ma áo đen tàn sát quân Tây Lương.

Trong tâm trí nam tử áo lục lam lúc này, hình ảnh những lưỡi Tú Xuân đao lạnh lùng vung lên dứt khoát đến rợn người của đội quân này đang lướt qua như một thước phim chậm. Hắn đứng đó, giữa thực tại và hồi tưởng, mặc cho Chu Tiết đang lăm lăm vũ khí...

Hắn nhớ mình đã nín thở chứng kiến cuộc chiến giằng co dai dẳng suốt nửa canh giờ. Hắn thấy quân Tây Lương điên cuồng dàn trận đánh trả, nhưng sĩ khí của chúng cứ thế sụp đổ như một loại dịch bệnh.

Những mũi thương hung hãn của lính Tây Lương đâm vào lớp giáp Phi Ngư chỉ vang lên tiếng "keng" vô vọng, không thể làm lung lay dù chỉ một bước chân của những kẻ mặc áo đen.

Sự bền bỉ đến lạnh lùng đó khiến hắn nhận ra đây không phải là một đội quân bình thường, mà là một cỗ máy chiến tranh hoàn hảo.

Chứng kiến cái chết của Quách Dĩ dưới tay Chu Tiết và sự tháo chạy nhục nhã của Lữ Bố, hắn hiểu rằng trật tự thiên hạ đã thực sự thay đổi.

"Ư... ư..."

Tiếng rên của Lư Thực kéo hắn về thực tại. Nam tử thần bí kia khẽ để lão tướng ngồi bệt xuống đất nhưng vẫn giữ chặt tay lão, mắt hướng về Kim Căn Xa với vẻ dè chừng.

Chu Tiết nheo mắt, sợi xích sắt trên tay rung lên lanh lảnh, trọng đao hạ thấp đầy đe dọa. "Nói mục đích của ngươi, hoặc để lại đầu và lão già này tại đây."

Nam tử thần bí không lùi bước. Hắn biết vị Thiên tử ngồi trong xe vừa thanh trừng hàng loạt quan tham bằng một sự tàn nhẫn chuẩn xác, và đội quân Cẩm Y Vệ này có quyền tiền trảm hậu tấu.

Hắn hít một hơi sâu, giọng khô khốc nhưng rành mạch.

"Ta giao nộp tên đào binh này, đổi lấy việc tên của ta được xóa khỏi danh sách truy nã của triều đình."