"Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ, Mao Tương."

Không quê quán, không tước hầu, cái tên 'Mao Tương' thốt ra chỉ đơn giản là một định nghĩa về cái chết. Sự im lặng đáng sợ của hắn đối lập hoàn toàn với vẻ hào nhoáng của Lữ Bố, tạo nên một bầu không khí nghẹt thở trước khi cơn bão thực sự bắt đầu.

Lữ Bố hừ lạnh một tiếng. "Tốt! Tốt lắm! Ngươi đã khinh người đến thế, thì tí nữa đừng có quỳ xuống xin ta tha mạng!"

Dứt lời, sát khí bùng nổ, Lữ Bố quất mạnh cán kích vào mông Xích Thố. Con chiến mã đỏ rực hí vang một tiếng xé lòng, lao vút đi như một luồng lửa. Lữ Bố ngồi trên lưng ngựa, hai chân quắp chặt vào bụng ngựa để giữ thăng bằng theo lối cổ điển, ngọn Họa Kích vung lên mang theo sức nặng của một ngọn núi nhỏ đổ ụp xuống đầu đối phương.

Mao Tương vẫn im lặng như một pho tượng sắt đen. Hắn chỉ khẽ thúc nhẹ, con hắc mã lập tức lao đi. Khác với Lữ Bố phải dùng sức người để bám trụ, đôi chân Mao Tương đặt vững trên bàn đạp thép, giúp hắn đứng vững chãi trên lưng ngựa như mọc rễ.

Móng ngựa của hắn được đóng sắt, tạo ra những tiếng nện xuống mặt đường quan đạo đanh gọn, chắc chắn, không hề bị trơn trượt trên nền đất đá dăm.

Hai luồng sáng đen và đỏ giao nhau giữa không trung.

KENG!!!

Tiếng va chạm nổ ra như một tiếng sét đánh ngang tai. Lực đạo nghìn cân từ cú bổ của Lữ Bố ép xuống, nhưng Mao Tương nhờ có điểm tựa từ bàn đạp chân, hắn không bị bật ngửa ra sau mà có thể dồn lực từ thắt lưng lên cánh tay để chống đỡ. Thanh Tú Xuân Đao rít lên một tiếng sắc lạnh, mặt đao bóng loáng phản chiếu ánh mặt trời lóe lên những tia lửa chói mắt khi va chạm với chất liệu lưu tinh của họa kích.

Lữ Bố trợn trừng mắt kinh ngạc. Hắn cảm nhận được đối thủ không hề bị dao động tư thế, dường như kẻ này và con ngựa là một khối thống nhất không thể tách rời. Cú va chạm vừa rồi như đập vào một tảng đá ngàn năm, khiến cổ tay Lữ Bố hơi tê dại – một cảm giác mà từ khi cầm kích đến nay hắn chưa từng nếm trải.

Hai con chiến mã theo đà va chạm cực mạnh mà lướt qua nhau, móng ngựa cày nát bụi đất vàng, tạo ra một khoảng cách vừa đủ để hai mãnh tướng ghì cương quay đầu lại.

Lữ Bố nhìn vào vết lõm nhỏ trên cán kích nơi vừa va chạm với Tú Xuân Đao, rồi ngước lên nhìn bóng lưng đen kịt của Mao Tương. Hắn bất chợt cười rộ lên, tiếng cười lồng lộng giữa chiến trường đầy vẻ ngạo mạn và phấn khích của một kẻ vừa tìm thấy con mồi xứng tầm.

"Ngươi vậy mà đỡ được một đòn của ta? Tay còn không run nữa? Ha ha, tốt lắm! Vậy thì nếm thêm một kình lực này của ta đi!"

nói xong, Chiến thần không để đối phương kịp thở, ngọn Phương Thiên Họa Kích trong tay hắn lại vùng lên, vẽ ra những đường vòng cung vàng rực xé gió. Hắn bắt đầu tung ra một chuỗi liên hoàn công, mỗi nhát bổ xuống hay quét ngang đều mang theo lực đạo ngàn cân, cuồng bạo như những đợt sóng thần vỗ vào ghềnh đá. Lữ Bố càng đánh càng hăng, máu nóng trong người sục sôi, đôi mắt phượng đỏ quạch sự phấn khích khi tìm thấy một kẻ có thể chịu đựng được sức mạnh phi nhân tính của mình.

Trái ngược với sự bùng nổ đó, Mao Tương vẫn duy trì sự im lặng đáng sợ. Hắn như một mặt hồ không đáy, nuốt chửng mọi áp lực mà đối thủ tạo ra. Nhờ lợi thế từ bàn đạp thép giúp trọng tâm vững chãi, Mao Tương không cần phí sức để giữ thăng bằng mà dồn toàn bộ tâm trí vào việc quan sát.

Trong nhãn quan của vị Chỉ huy sứ dày dạn, mỗi chiêu thức hống hách của Lữ Bố đều được hắn bóc tách thành những thông số kỹ thuật. Mao Tương lướt đao theo những góc độ cực hẹp, chỉ vừa đủ để gạt mũi kích đi chệch hướng, hạn chế tối đa việc va chạm trực diện để bảo vệ lưỡi đao.

Tuy nhiên, bên dưới vẻ ngoài lãnh đạm như tháp sắt ấy, trong lòng Mao Tương lại dâng lên một luồng sóng ngầm kinh ngạc: "Đây là loại quái vật gì vậy? Lực đạo không hề giảm sút, trái lại càng đánh càng hung hãn..."

còn phía Lữ Bố càng đánh càng hăng, ngọn họa kích trong tay hắn múa lên như một con rồng vàng, quăng quật khắp không gian. Hắn cười gằn.

"Sao thế? Chỉ biết né tránh thôi à? Cái tên Cẩm Y Vệ của ngươi chỉ có bấy nhiêu bản lĩnh thôi sao?"

Nói đoạn, Chiến thần vận kình vào cánh tay, tung ra một cú đâm thẳng nhanh như chớp giật nhắm vào yết hầu đối thủ. Đây là sát chiêu mà hắn đã dùng để hạ gục không biết bao nhiêu dũng tướng vùng biên ải.

Mao Tương vẫn không nói một lời. Ngay khoảnh khắc mũi kích lưu tinh chỉ còn cách cổ vài phân, hắn khẽ nghiêng đầu. Mũi kích xé gió lướt qua, cắt đứt một vài sợi tóc bay lòa xòa nhưng tuyệt nhiên không chạm được vào da thịt. Lúc này, Mao Tương đột ngột ngước mắt lên.

Ánh mắt của vị Chỉ huy sứ va chạm trực diện với đôi mắt phượng của Lữ Bố.

Trong khoảnh khắc ấy, Lữ Bố bỗng thấy sống lưng lạnh toát. Hắn không thấy sự giận dữ, không thấy ý chí chiến đấu, mà chỉ thấy một vực thẳm đen ngòm, sâu thẳm và vô hồn. Đó là cái nhìn của một kẻ coi mạng người như cỏ rác, một cái nhìn "thấu thị" khiến Lữ Bố có cảm giác như mình không phải đang đánh nhau với một võ tướng, mà đang đứng trước một đao phủ đang chờ giờ lành để hạ đao.

Bàn tay đang cầm kích của Lữ Bố khựng lại một nhịp rất nhỏ trong vô thức. Bản năng của một con thú dữ báo hiệu cho hắn biết rằng kẻ trước mắt nguy hiểm hơn bất kỳ ai hắn từng gặp.

"Đôi mắt này..." Lữ Bố thầm nghiến răng, sự ngạo mạn trong lòng bắt đầu bị một cảm giác khó chịu lấn át.

Mao Tương nhân lúc Lữ Bố bị dao động tâm lý, đôi chân đứng vững trên bàn đạp thép liền mượn lực xoay người, thanh Tú Xuân Đao từ dưới hất ngược lên, lưỡi thép bóng loáng vẽ một đường cung sắc lẹm nhắm thẳng vào cổ tay đang cầm kích của Chiến thần. Đây không phải là một cú đánh phô trương, mà là một nhát cắt thực dụng, tàn nhẫn và chuẩn xác đến từng milimet.

Lữ Bố giật mình hất mạnh cán kích ra đỡ, tiếng kim loại va chạm lần này trầm đục hơn. Hắn nhận ra mình đang rơi vào cái bẫy tâm lý của đối phương: hắn càng nóng nảy, càng ra sức mạnh thì đối thủ lại càng bình thản và tìm ra nhiều sơ hở hơn.

trong khi đó Trên quan đạo phía Tây, bụi mù bốc lên cao ngất trời. Tiếng vó ngựa dồn dập như sấm động át cả tiếng gào thét của binh sĩ. Từ phía hậu phương, hai luồng sát khí hoang dã đang điên cuồng lao thẳng về phía tọa giá Thiên tử.

Dẫn đầu toán kỵ binh tinh nhuệ Tây Lương là một nam nhân có vóc dáng thô ráp như tảng đá vùng biên ải. Hắn cao chừng 7 xích 1 thốn, thân hình tuy không quá cao lớn nhưng lại toát lên vẻ vững chãi hung hãn trên lưng ngựa. Đó chính là Lý Thôi, tự Trĩ Nhiên, kẻ được mệnh danh là con sói già độc địa của đất Lương Châu.

Lý Thôi khoác trên mình bộ giáp vảy sắt đen xỉn màu, phản chiếu ánh nắng gắt gỏng như thiêu như đốt. Chiếc mũ trụ đính lông chim trĩ rung lên theo từng nhịp ngựa phi, làm nổi bật khuôn mặt sạm đen với gò má cao và hàng râu quai nón rậm rạp. Đôi mắt ti hí của hắn láo liên quan sát trận chiến phía trước, đôi bàn tay chai sạn ghì chặt cây Phá Giáp Thương thép ròng đầy răng cưa tàn độc.

Bám sát ngay sau hắn là Quách Dĩ, kẻ mang bản tính của loài linh cẩu thảo nguyên. Quách Dĩ cao nhỉnh hơn, tầm 7 xích 3 thốn, nhưng dáng ngồi trên ngựa hơi khòm, đôi mắt lồi luôn nhìn chằm chằm vào những thứ lấp lánh như muốn vồ mồi. Giáp trụ trên người hắn chắp vá xộc xệch nhưng linh hoạt, tay lăm lăm cây Đại Phủ cán dài với lưỡi rìu đục răng cưa nham nhở, sẵn sàng móc xé bất cứ kẻ nào cản đường.

Khi hai gã ác tướng này nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, chúng không khỏi khựng lại một nhịp.

Giữa vòng vây quân Tây Lương, một gã khổng lồ mặc Phi Ngư Phục đen thẫm, cao tới 8 xích 7 thốn, đang cầm chân Chiến thần Lữ Bố.

Lý Thôi nheo mắt, nhìn xoáy vào Mao Tương. Trong đời chinh chiến gần hai mươi năm, kinh qua trăm trận thảm sát người Khương, người Hồ, Lý Thôi tự tin mình đã là kẻ tắm trong máu. Thế nhưng, khi nhìn vào đôi mắt vô hồn của Mao Tương, một luồng hơi lạnh buốt chạy dọc sống lưng gã sói già.

"Kẻ này... rút cuộc đã giết bao nhiêu người?" Lý Thôi thầm rùng mình.

Hắn vốn là kẻ cực kỳ mê tín. Nhìn thấy sát khí đậm đặc như u hồn bao quanh Mao Tương, Lý Thôi bắt đầu hoang tưởng. Hắn thấy như có hàng vạn oan hồn đang gào thét quanh thanh Tú Xuân Đao kia. Sự ngạo mạn thường ngày của một kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn bỗng chốc bị một nỗi sợ hãi tâm linh vô hình đè nặng.

Quách Dĩ ở bên cạnh thì thực dụng hơn, hắn liếm môi, đôi mắt lồi đảo qua bộ giáp lộng lẫy và những trang bị kỳ lạ của quân Cẩm Y Vệ, thầm tính toán giá trị của đống 'chiến lợi phẩm' này. Hắn quát lớn, giọng khàn đặc,

"Trĩ Nhiên! Ngẩn người ra đó làm gì? Bất kể là yêu binh hay thần tướng, cứ dùng đại phủ của ta băm vằn ra là xong hết!"

Lý Thôi giật mình tỉnh táo, cơn nóng giận thường tình lại bùng lên để che lấp nỗi sợ. Hắn vung Phá Giáp Thương, gầm lên như sói tru. "Kỵ binh Tây Lương! Theo ta lên hộ giá! Nghiền nát lũ yêu binh này!"

Bên trong Kim Căn Xa, không khí dường như đặc quánh lại. Qua khe hở rèm che, Lưu Hiệp bất ngờ nhìn thấy hai bóng hình hung tợn đang cưỡi ngựa điên cuồng lao về phía mình. Đó là Lý Thôi và Quách Dĩ, hai con quái thú vùng biên ải với binh khí lăm lăm, sát khí bừng bừng như muốn nghiền nát tọa giá.

Lưu Hiệp khựng lại, tim hắn như rơi xuống đáy vực. Ánh mắt hắn co rút, hơi thở trở nên dồn dập, đôi bàn tay nhỏ bé không tự chủ được mà bắt đầu run rẩy.

Dù mang linh hồn của một thanh niên mười tám tuổi, nhưng trước áp lực tử vong trực diện từ những kẻ giết người không ghê tay, bản năng sinh tồn của cơ thể đứa trẻ chín tuổi vẫn khiến hắn gần như tê liệt.

Tưởng Hoàn đứng bên cạnh, đôi mắt sắc lạnh lập tức nhận ra sắc mặt tái xanh của vị vua nhỏ.

Hắn chậm rãi đứng dậy, khom người cung kính, hai tay chắp phía trước, giọng nói trầm ổn nhưng vang rõ từng chữ. "Bệ hạ chớ lo lắng về những phiền toái này. Xin hãy để thần, Tưởng Hoàn, cùng Chu Tiết đi giải quyết hai con chó hoang đó.

Vừa dứt câu, Tưởng Hoàn xoay người, tà áo Phi Ngư tung bay đầy uy quyền khi hắn bước ra khỏi Kim Căn Xa. Chu Tiết im lặng như một cái bóng, lẳng lặng bám sát theo sau. Ngay sát tọa giá, hai con chiến mã đen tuyền không biết đã được triệu hồi từ lúc nào, đang dậm chân hí vang đầy phấn khích.

Hai vị chỉ huy Cẩm Y Vệ nhìn nhau, không cần một lời dư thừa. Họ đồng loạt thúc ngựa, chia làm hai hướng xé gió lao đi. Tưởng Hoàn nhắm thẳng vào "Sói già" Lý Thôi, còn Chu Tiết như một luồng hắc phong quét về phía "Linh cẩu" Quách Dĩ.

Trong Kim Căn Xa, Lưu Hiệp vẫn đứng đờ người như một pho tượng đá. Cái tên "Tưởng Hoàn" vừa thốt ra khiến não bộ hắn như bị điện giật, bắt đầu chạy hết công suất để xử lý thông tin này.

Chu Tiết xuất hiện thì hắn còn có thể hiểu được, dù sao vị này cũng là thuộc hạ trực tiếp của Mao Tương. Người sau này vốn bị gán cho tội "quan lại tàn ác" và bị xử tử năm 1393 để xoa dịu dư luận. Nhưng còn Tưởng Hoàn?

Lưu Hiệp bàng hoàng. Đây là kẻ kế nhiệm vị trí Chỉ huy sứ, kẻ nắm giữ toàn bộ quyền lực của Cẩm Y Vệ sau thời kỳ Mao Tương! Hệ thống không chỉ tặng cho hắn một "đao phủ", mà tặng hẳn một "bộ sậu" lãnh đạo tinh anh nhất của tổ chức mật thám lừng lẫy này.

Nhìn bóng lưng sừng sững của hai vị Chỉ huy sứ đang lao vào trận chiến, Lưu Hiệp thầm thét lên trong đầu với một sự phấn khích tột độ.

"Hệ thống à, ta yêu quý ngươi chết mất!"