Dĩ nhiên, Chu Tâm Tuyết nhận ra ý đồ thì Điêu Thuyền cũng không ngoại lệ. Nàng nhìn chằm chằm vào giao diện, đuôi mắt phượng hiện lên vẻ nghi hoặc. Dù thông minh đến mấy, nàng vẫn không tài nào hiểu nổi Lưu Hiệp này đang âm thầm che giấu mình điều gì đằng sau những dòng tin nhắn bí hiểm kia.

Thấy quả bom này đã được thả xuống, Lưu Hiệp liền tắt giao diện group. Hắn lúc này mới chịu bước ra khỏi lồng ngực Điêu Thuyền, sau đó ngồi xích lại gần rồi tựa đầu lên vai nàng.

Điêu Thuyền nhìn dáng người nhỏ nhắn tựa vào vai mình, nàng khẽ đưa tay ngọc nhẹ nhàng vuốt lấy mái tóc dài của hắn. Dẫu trong lòng có vô số thắc mắc nhưng vì đại lễ quân thần nàng cũng không tra hỏi, thay vào đó nàng chỉ lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc yên bình bên hắn.

Lưu Hiệp vẫn tựa vào vai nàng, hắn khẽ mở lời để dò xét. "Tỷ có biết về nước Đại Tần ở phía Hải Tây không?"

Điêu Thuyền thoáng sững sờ trước câu hỏi hóc búa của Lưu Hiệp. Nàng ngẫm nghĩ một lúc lâu sau mới lên tiếng.

"Thiếp có nghe nói một chút trong sách cổ. Nơi đó được các thương nhân Tây Vực gọi là Đại Tần, nằm ở tận cùng phía Tây của con đường tơ lụa. Nghe truyền rằng người ở đó vóc dáng cao lớn, tóc vàng mắt sâu, có nhiều điểm tương đồng với người Hán ta nên mới gọi là Đại Tần.

Sách của Thái sử công cũng từng nhắc đến việc vương của họ là An Đôn từng sai sứ giả vượt biển, dâng hiến ngà voi và sừng tê giác tại quận Nhật Nam vào năm Diên Hy thứ 9.

Tuy nhiên, vì đường sá xa xôi vạn dặm, ngăn cách bởi biển lớn và sa mạc, nên những gì thiếp biết cũng chỉ là qua lời kể từ các đoàn buôn mà thôi."

Nàng hơi nghiêng đầu nhìn hắn, thắc mắc vì sao hắn lại đột nhiên quan tâm đến một vùng đất xa xôi mà ngay cả các đại thần trong triều cũng hiếm khi để mắt tới. Với nàng, nơi đó vẫn là một thế giới mờ ảo nằm ngoài rìa thiên hạ.

"Thực ra gọi là Đại Tần cũng không hẳn là đúng, tên chính xác của nơi đó phải là La Mã mới phải." Lưu Hiệp mấp máy môi giải thích, giọng nói đều đều như đang kể một câu chuyện xưa cũ.

Nghe thấy cái tên lạ lẫm, nàng không khỏi ngạc nhiên, khẽ thỏ thẻ hỏi lại: "Sao Bệ hạ lại gọi nơi đó là La Mã?"

Lưu Hiệp chớp chớp mắt trước sự hiếu kỳ của nàng. Hắn khẽ cựa quậy, rúc đầu sâu hơn vào vai nàng để tìm một vị trí thoải mái nhất rồi mới lười biếng trả lời.

"Trẫm từng đọc được trong một vài bản chép tay cũ nát ở sâu trong tàng thư các, họ vốn tự gọi nơi đó bằng cái tên Roma. Có lẽ do cách phát âm của mỗi vùng mỗi khác, nhưng Trẫm thấy gọi là La Mã nghe vẫn thuận tai hơn cả."

Hắn dừng lại một chút, bàn tay nhỏ khẽ nắm lấy vạt áo của nàng như sợ nàng sẽ biến mất, rồi tiếp tục bằng tông giọng thì thầm.

"Tỷ biết không, người ở đó cũng giống như chúng ta, cũng có những tham vọng và những cuộc chiến không hồi kết. Nhưng họ ở quá xa, xa đến mức đối với người Hán ta, họ chỉ như một ảo ảnh.

Trẫm đột nhiên tò mò, liệu ở nơi tận cùng phía Tây đó, họ có một người nào giống như tỷ, đang ngồi tựa vai một ai đó và nói về mảnh đất phương Đông của chúng ta hay không?"

Điêu Thuyền nghe vậy thì khẽ mỉm cười, bàn tay đang vuốt tóc hắn khựng lại một nhịp. Nàng cảm thấy Lưu Hiệp dù đôi khi tỏ ra vô cùng thâm trầm, nhưng suy cho cùng vẫn mang những tâm tư rất trẻ con, thích mơ mộng về những điều viển vông ở tận chân trời góc bể.

Nàng không biết rằng, đằng sau cái vẻ lười biếng ấy là một bộ óc đang tính toán những bước đi mà ngay cả những kẻ thông thái nhất ở cả 'Đại Tần' hay 'Đại Hán' đều không thể lường trước được.

Lưu Hiệp định kể tiếp thì Tiểu Lục Đồng, vốn luôn túc trực trước cửa rèm đại doanh, nhìn thấy 3 vị đại thần đang tiến lại gần.

Đi đầu là Phục Hoàn, theo sau lần lượt là Tuân Du và Thái Ung. Mỗi người mang một vẻ mặt khác nhau: Tuân Du lộ rõ vẻ khó xử, Thái Ung mang nét nồng nhiệt, còn Phục Hoàn thì biểu cảm đầy phức tạp.

Trông thấy Tiểu Lục Đồng cao 1m18 đứng sừng sững bên ngoài, ánh mắt cả 3 đều sáng rực lên. Phục Hoàn chủ động lại gần thăm hỏi. "Trung thường thị, phiền ngươi vào trong báo là chúng ta đến diện kiến, có chuyện quan trọng muốn bàn bạc."

Tiểu Lục Đồng khẽ ngẩng đầu nhìn đám người Phục Hoàn, rồi lẳng lặng xoay người bước qua tiền trướng, tiến thẳng vào hậu trướng nơi Lưu Hiệp đang tựa vai Điêu Thuyền.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Tiểu Lục Đồng vẫn không hề có phản ứng gì. Hắn tiến lên một bước, khom người báo cáo. "Thưa Bệ hạ, Hoàng môn thị lang Tuân Du, Thị trung Thái Ung cùng với Thị trung Phục Hoàn có chuyện muốn diện kiến người."

Lưu Hiệp vẫn tựa vào vai Điêu Thuyền, chẳng buồn mở mắt nhìn Tiểu Lục Đồng. Hắn chậm rãi phản hồi. "Cho họ vào đi."

Nhận được khẩu dụ, Tiểu Lục Đồng cung kính lùi ra khỏi hậu trướng rồi mới xoay người rời tiền trướng. Đứng trước những vị đại thần cao lớn hơn mình, hắn khẽ hất cằm, đôi mắt ti hí quét qua một lượt với vẻ kiêu ngạo và khinh bỉ lộ rõ.

Hắn chậm rãi chỉnh lại ống tay áo, cất chất giọng khàn đặc, the thé đầy vẻ ban ơn. "Bệ hạ truyền cho vào. Chư vị đại nhân mau chân cho, đừng để Bệ hạ phải phí công chờ đợi."

Phục Hoàn nhếch mép cười, chẳng thèm để ý đến thái độ của tên tiểu thái giám này. Đối với hắn, đó chỉ là một con kiến có thể tùy tiện dẫm chết. Nếu không phải nể mặt Lưu Hiệp, tên tiểu thái giám 11 tuổi này đã sớm biến mất khỏi thế gian.

"Cảm tạ Trung thường thị đại nhân đã dành chút thời gian quý báu báo lại với Bệ hạ." Nói đoạn, Phục Hoàn dẫn theo Thái Ung và Tuân Du lập tức đi vào trong đại doanh.

Đến trước rèm cửa hậu trướng, cả 3 người khựng lại khi thấy Chu Tiết và Mao Tương đang đứng trấn giữ hai bên như hai vị thần môn quan.

Phục Hoàn cùng Thái Ung và Tuân Du khẽ gật đầu chào hỏi Mao Tương cùng Chu Tiết, sau đó mới chính thức bước vào bên trong hậu trướng.

Phục Hoàn cùng Thái Ung và Tuân Du khẽ gật đầu chào hỏi Mao Tương cùng Chu Tiết, sau đó mới chính thức bước vào bên trong hậu trướng.

Thấy Lưu Hiệp đang nhắm mắt dưỡng thần, đầu vẫn ngả vào vai Điêu Thuyền, cả 3 người đồng loạt tiến lên một bước, khom mình ôm quyền hành lễ. "Thần Phục Hoàn, Thái Ung, Tuân Du, bái kiến Bệ hạ."

Lưu Hiệp chỉ đáp khẽ bằng một tiếng ừ hử trong cổ họng. Hắn chậm rãi mở mắt, nhìn về phía Phục Hoàn nhóm người vừa đứng thẳng dậy nhưng vẫn giữ lễ tiết, không một ai dám nhìn trực diện vào hắn.

Trong khi người bên cạnh đang dần đỏ mặt vì hành động thân mật này bị phơi bày ngay trước mắt ba cặp đèn pha đang lướt qua, Lưu Hiệp vẫn thản nhiên quan sát họ rồi cất giọng điềm tĩnh. "Các khanh tìm Trẫm có chuyện gì?"

Phục Hoàn và Tuân Du nhìn nhau, môi mấp máy nhưng lời định nói cứ nghẹn lại nơi cổ họng.

Ngược lại với sự lúng túng của họ, Thái Ung với đôi đồng tử rực cháy nhìn Thiên tử.

Lão nở nụ cười thân thiện hết mức có thể, nôn nóng thốt ra. "Bệ hạ, thứ giấy Thái Luân trên người Ngài... liệu còn không?"

Thái Ung thấp thỏm chờ đợi, trái tim già nua đập nhanh đến mức tưởng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Lão vẫn nhớ như in cảnh tượng Lưu Hiệp trải bản hướng dẫn chế tạo thước Thiên tử lên sàn đất trong tiền trướng hơn một tuần về trước.

Lúc đó, lão đã thầm thề với lòng mình rằng, dẫu có phải quỳ gối trước đại doanh, lão cũng nhất định phải xin bằng được loại giấy thần tiên ấy mới thôi

Lưu Hiệp khẽ nheo mắt dõi theo lão. Hay lắm, giờ hắn biết đào đâu ra tờ giấy A4 đó đây. "Trẫm không có. Đó là cái cuối cùng rồi."

Nghe lời đáp này, thần sắc Thái Ung thoáng hiện lên một tia thất vọng. Lão lủi thủi quay người định bước ra khỏi hậu trướng, thế nhưng câu nói tiếp theo của Lưu Hiệp làm lão khựng người. "Nhưng."

Thái Ung giật mình ngoái lại, dán chặt tầm mắt vào Lưu Hiệp. Lão cực kỳ ghét cái kiểu nói nửa chừng này của hắn.

"Trẫm quen được một vị thần tiên tỷ tỷ, có thể cho ra loại giấy đó." Thần tiên tỷ tỷ trong miệng Lưu Hiệp thực chất chính là Chu Tâm Tuyết.

Sâu trong đáy mắt Thái Ung nhen nhóm lại một tia hy vọng mỏng manh, lão không nhịn được mà gấp gáp dò thăm. "Vậy thần cần phải bỏ ra cái giá nào mới có thể có được loại giấy đó."

Lão hiểu rất rõ, trên đời này tuyệt đối không có bữa ăn nào miễn phí. Đó là cái đạo lý hiển nhiên mà bất kỳ kẻ nào lăn lộn chốn quan trường cũng đều thấu triệt.

Cái nhìn Lưu Hiệp bí hiểm nhìn vào lão. Hắn chuẩn bị buông ra câu đã chuẩn bị sẵn ngay từ khi nhìn thấy lão đi vào và yêu cầu tờ giấy A4 đó.

Lưu Hiệp nhếch mép cười, quan sát lão già trước mặt một lượt rồi mới đưa ra lời hồi đáp trực tiếp khiến toàn thân lão run lên.

"Vị thần tiên tỷ tỷ đó có quen biết với Trẫm. Nếu khanh muốn loại giấy thần kỳ ấy, Trẫm có thể nói giúp khanh một câu. Đổi lại khanh..."

Lưu Hiệp khựng lại, cặp camera to tròn đảo quanh hậu trướng để tìm một lý do khéo léo nhằm tách Điêu Thuyền ra ngoài.

Chưa kịp chờ hắn tìm xong, Điêu Thuyền đã khẽ hé môi anh đào, thanh âm mềm mại vang lên bên tai. "Bệ hạ, để thiếp đi lấy nước cho Người."

Điêu Thuyền vốn là nữ nhân thông minh, nàng chỉ cần dựa vào một chút cử chỉ của Lưu Hiệp là đã thấu hiểu ý định của hắn. Nói xong, nàng đứng dậy, chậm rãi bước ra khỏi hậu trướng.

Khi nàng lướt ngang qua Phục Hoàn, Thái Ung và Tuân Du, mùi hương hoa anh đào từ sữa tắm xộc thẳng vào mũi cả ba vị Hán thần. Trong khi họ còn đang ngơ ngác, bóng dáng Điêu Thuyền đã khuất khỏi tầm mắt của Lưu Hiệp.

Đúng lúc đó, Lưu Hiệp mới thản nhiên tiếp tục đưa ra yêu cầu. "Đổi lại, Trẫm muốn có thêm một hôn ước nữa." Hắn nhìn sâu vào mắt lão. "Con gái khanh năm nay chắc cũng 14 tuổi rồi, đã đủ tuổi để lập danh phận rồi nhỉ?"

Lưu Hiệp hỏi như không. Dù sao thì Thái Diễm năm nay cũng khoảng 13 tuổi, cái này là hắn tính theo tuổi dương lịch chứ không phải tuổi mụ.

Thái Ung suýt nữa thì đứng không vững. Lão đứng ngẩn người ra đó cân nhắc về lời đề nghị này. Dù có nhiều con trai nhưng tất cả đều là lũ phế vật, Thái Diễm chính là truyền nhân duy nhất mà lão đặt trọn kỳ vọng.

Thấy thế, Lưu Hiệp bồi thêm một câu. "Khanh yên tâm đi. Sau này Trẫm và Văn Cơ tỷ tỷ mà có con, khanh có thể lựa chọn một người trong số đó làm người truyền thừa cho họ Thái."

Thái Ung chết lặng. Tai lão ù đi, tâm trí chỉ còn sót lại dư âm của hai chữ 'họ Thái'. Một sự bàng hoàng chưa từng có xâm chiếm lấy lão, khiến mọi giác quan như đóng băng ngay tại chỗ.

Lão khó nhọc mở miệng. "Vậy thần không có lý do gì để không đồng ý." Về phần vị hôn phu Vệ Trọng Đạo, lão trực tiếp vứt xó sang một bên. Tên họ Vệ kia vốn mang trọng bệnh, vốn đã không xứng với con gái lão. Nếu không phải vì Thái Diễm cầu xin tình nghĩa thanh mai trúc mã, thì còn lâu lão mới đồng ý.

Lưu Hiệp khẽ nhếch môi thỏa mãn. "Còn về thời gian hôn sự thì vào đúng cái ngày Trẫm và Thuyền tỷ tỷ kết hôn, sẽ tổ chức cùng ngày. Còn về giấy thì nhanh nhất là 5 tháng, còn lâu thì là một năm. Do trên trời một ngày bằng một năm dưới nhân gian nên khanh có chờ được không?"

Thái Ung vội vã cúi đầu đáp. "Thần chờ được." Lưu Hiệp nhìn lão hài lòng. "Tốt. Vậy Trẫm chờ tin tốt của ái khanh."

Nghe thấy vậy, Thái Ung khẽ ngước mắt lên rồi ôm quyền hướng Lưu Hiệp nói. "Vậy thần xin cáo từ." Dứt lời, lão đứng dậy rời khỏi đại doanh.

Lưu Hiệp nhìn bóng lưng lão khuất dần sau rèm hậu trướng, cặp mắt lại chú ý đến Phục Hoàn và Tuân Du. "Các ngươi thì có chuyện gì muốn nói với Trẫm?"

Phục Hoàn và Tuân Du nhìn nhau một lúc lâu. Sau cùng, Tuân Du với vẻ mặt hổ thẹn và khó xử mới mở miệng.

"Thưa Bệ hạ, thần xin rút lại câu nói 10 ngày trước của thần. Sau một khoảng thời gian tìm hiểu thì thần thấy kỷ luật của Cẩm Y Vệ không phù hợp trong môi trường quân ngũ."

Tuân Du rùng mình nhớ lại cuộc trò chuyện với tên Chỉ huy Thiêm sự trước đó. Hắn vẫn chưa quên được giọng nói lạnh băng khi tên đó kể về việc chính tay lính Cẩm Y Vệ phải thủ tiêu đồng đội mình để giữ kín bí mật.

Đó không phải là kỷ luật quân đội, đó là một cỗ máy nghiền nát nhân tính, nơi mà sự nghi kỵ còn lớn hơn cả lòng trung thành.

Đáng sợ hơn là, hắn còn biết một chuyện nội bộ về Lư Thực. Thực sự không phải lão được về quê hưởng thụ cuộc sống an nhàn, mà toàn bộ gia quyến đều đã bị Cẩm Y Vệ xử lý trong bóng tối.