"Bệ hạ sửa đổi như vậy quả thật là anh minh cực điểm! Chỉ thêm cụm 'Ngô hoàng vạn tuế' đã khéo léo khẳng định vị thế độc tôn của người, lại bồi thêm 'vạn vạn tuế' càng thể hiện sự hưng thịnh vĩnh cửu của xã tắc. Một sự sửa đổi mang theo nhiều tầng nghĩa sâu sắc như thế, chúng thần không lời nào là không nghe theo!

Vương Doãn đứng bên cạnh, chứng kiến màn vuốt mông ngựa cực kỳ điệu nghệ của Thiếu phủ, đôi mắt cáo già của lão khẽ nheo lại. Lão không để Đỗ Việt độc chiếm sự chú ý của Thiên tử quá lâu, liền dứt khoát bước lên phía trước, cắt ngang dòng cảm thán của đối phương.

Trên gương mặt khắc khổ với mái tóc bạc trắng như sương muối, Vương Doãn nặn ra một vẻ mặt vừa sùng kính, vừa như chợt bừng tỉnh trước một chân lý đại đạo. Lão chắp tay trịnh trọng trước ngực, hơi khom người về phía Lưu Hiệp, giọng nói già nua nhưng đầy khí lực vang vọng khắp tiền trướng.

"Thiếu phủ nói quả không sai! Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế... Lão thần tự thẹn đã đọc qua hàng ngàn kinh thư lễ ký, vậy mà đến tận hôm nay nghe lời vàng ý ngọc của Bệ hạ mới thấy mình hẹp hòi bấy lâu.

Bốn chữ này không chỉ là lời chúc tụng thông thường, mà chính là 'định hải thần châm' cho danh phận quân thần của Đại Hán ta. Lễ không đợi người, danh chính thì ngôn mới thuận, lời này của Bệ hạ quả thực đã thâu tóm toàn bộ tinh hoa của bậc thánh hiền!"

Dứt lời, Vương Doãn cùng các thần tử đồng loạt giữ nguyên tư thế khom người chắp tay, thanh âm đồng loạt vang lên như sấm dậy. "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Lưu Hiệp khẽ gật đầu, ánh mắt thâm trầm lướt qua những cái lưng đang khom xuống phía dưới. Một cảm giác thỏa mãn kín đáo len lỏi trong lòng khi thấy trật tự mới đang dần hình thành.

Hắn chậm rãi lên tiếng, giọng nói tuy non nớt nhưng mang theo áp lực không thể chối từ. "Từ nay về sau, các khanh cứ theo quy củ này mà hành lễ."

Ngay khi lời Thiên tử vừa dứt, Tên thái giám 25 tuổi đứng phía dưới thềm rồng lập tức tiến lên. hắn hít một hơi thật sâu, thanh âm thé thé, như xé tan bầu không khí tĩnh mịch của tiền trướng.

"Có việc thượng tấu, không việc bãi triều!"

Vương Doãn và Đỗ Việt gần như cùng lúc bước ra khỏi hàng. Vương Doãn liếc nhìn Thiếu phủ đang đứng cạnh mình, đôi mắt cáo già khẽ chớp động. Lão không vội vã tranh lời mà khẽ lùi lại nửa bước, chìa tay ra hiệu một cách đầy ung dung để nhường lối.

Trong thâm tâm, lão cũng không quá gấp gáp, dù sao thì việc quan trọng nhất lão cần trình báo lúc này là số lượng lương thảo còn lại sau khi đã phát chẩn cho bách tính.

Đỗ Việt thấy vậy cũng không khách khí, hắn tiến lên phía trước, khom người thật thấp, đôi bàn tay rám nắng chắp lại đầy thành kính. "Bẩm Bệ hạ, Thước Thiên Tử mà người giao phó, thần đã dựa theo thước mẫu chế tác hoàn tất."

Nói xong, Đỗ Việt quay sang ra hiệu cho Cẩm y vệ đang đứng sừng sững canh gác trong tiền trướng. Tên quân sĩ mặc phi ngư phục đen kia không đáp lời, chỉ lặng lẽ ôm quyền rồi xoay người bước nhanh ra ngoài.

Chỉ vài phút sau, mấy tên thợ mộc lực lưỡng bước vào, trên tay nâng niu hai cây thước được chế tác tinh xảo. Một cây dài đúng 1 mét và một cây ngắn khoảng 23 cm. Đỗ Việt nhìn về phía Lưu Hiệp, thần thái lộ rõ vẻ tự hào của một chuyên gia kỹ thuật, giọng nói trở nên hào sảng và đầy sắc sảo khi trực tiếp vạch trần lỗ hổng của tiền nhân.

"Năm xưa Thủy Hoàng tuy có công thống nhất đo lường, nhưng thực chất lão ta chỉ thống nhất được cách gọi, chứ hoàn toàn chưa thống nhất được độ dài chuẩn xác.

Tiền nhân lấy hạt kê, hạt thóc làm chuẩn, vốn dĩ là một sự sai lầm. Hạt kê có hạt to hạt nhỏ, hạt nảy hạt lép, làm sao có thể dùng làm chuẩn mực vĩnh cửu cho vạn thế? Thước Thiên Tử của Bệ hạ, chính là dùng quy chuẩn đồng nhất để bù đắp cho cái lỗ hổng ngàn năm mà Thủy Hoàng đã để lại!"

Lưu Hiệp nheo mắt nhìn thật kỹ Đỗ Việt, như thể muốn khắc sâu khuôn mặt của hắn vào trong trí nhớ. Khá lắm cái tên này, vậy mà không chừa lại cho Doanh Chính một chút mặt mũi nào.

Cái này mà để cho lão biết, chắc cửu tộc nhà hắn cũng phải được hỏi thăm một chút vì sự ngông cuồng của hậu sinh Đỗ Việt này. "Khụ khụ." Lưu Hiệp giả bộ ho nhẹ một tiếng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Đỗ Việt đầy vẻ dò xét.

"Khanh nịnh hót thì cũng nên có giới hạn thôi. Thủy Hoàng quả thực đã thành công trong việc thống nhất đo lường, chỉ là về độ chuẩn xác thì có sai sót như khanh nói."

Lưu Hiệp bình thản khiển trách. Đối với một người từng là tác giả như Lưu Hiệp, việc phủ nhận toàn bộ công lao của Doanh Chính chẳng khác nào hành vi ăn cắp tâm huyết của người khác rồi trơ trẽn nhận làm của mình, một sự sỉ nhục trực diện vào lòng tự tôn của hắn.

Đỗ Việt hơi cúi đầu, sắc mặt chợt xanh lét vì nhận ra mình đã quá đà trước mặt Thiên tử. "Thần tạ Bệ hạ chỉ bảo, là thần hồ đồ." Lưu Hiệp ngồi trên Long ỷ, gật đầu hài lòng với thái độ biết sai liền sửa của Đỗ Việt.

Lúc này, cây thước dài 1 mét và cây thước 23 cm cũng được trình lên ngay trước mặt. Lưu Hiệp trực tiếp cầm lấy, đặt hai cây thước bằng nhau để xem các đường kẻ có khớp nhau không. Khi thấy mọi thứ đã chuẩn xác tuyệt đối, Lưu Hiệp gật đầu nhìn Đỗ Việt.

"Khanh làm tốt lắm, vậy Trẫm sẽ cho khanh thời gian mười năm để thực hiện quy trình thống nhất đo lường trên thiên hạ." Lưu Hiệp khựng lại một giây, thanh âm bỗng trở nên trầm mặc và đầy sức ép. "Khanh có chắc mình sẽ hoàn thành trong mười năm không?"

Đỗ Việt tiếp tục cúi xuống, cung kính tiếp chỉ bằng giọng nói đanh thép. "Thần chắc chắn sẽ thống nhất được trong vòng mười năm."

Cái câu nói thiên hạ kia của Lưu Hiệp thực chất là đang nói về phạm vi lãnh thổ mà hắn sẽ kiểm soát được trong tương lai, chứ không đơn thuần là một cách gọi ước lệ.

Lưu Hiệp gật nhẹ đầu, những chiếc hạt ngọc trên mũ Miện khẽ đung đưa theo nhịp chuyển động của hắn. Không cần Lưu Hiệp phải nói thêm, Đỗ Việt sau khi nhận lệnh xong liền nhanh chóng lùi xuống, lặng lẽ trở về vào hàng bá quan.

Nhìn thấy Đỗ Việt lùi xuống, Vương Doãn mới đi lên. Gương mặt lão lúc này trắng bệch, khô khốc, mặt cắt không còn một giọt máu. Giọng lão trầm thấp, đều đều như một xác sống vừa mới hồi tỉnh. "Thưa bệ hạ, lương thực còn lại là bốn mươi sáu vạn thạch lương thực."

Báo xong, Vương Doãn lặng lẽ lùi xuống hàng quan lại. Đối với lão mà nói thì đã không còn bất kỳ cảm xúc nào nữa. Ban đầu thì còn đau xót đến rỉ máu, nhưng giờ thì tâm trí đã trở nên trống rỗng, bình thường rồi.

Dù sao thì con số này vẫn còn khả quan, ít nhất còn đỡ hơn là cái thảm cảnh nhìn núi lương thảo cạn sạch trong chưa đầy một tháng rồi chết đói cả lũ.

Lưu Hiệp khẽ đảo qua một lượt quan viên xung quanh, hắn chậm rãi hỏi. "Còn ai muốn thượng tấu nữa không?"

Cả tiền trướng điều rơi vào im lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Các thần tử đều nín thở, cúi đầu né tránh cái uy nghiêm vô hình từ phía Long ỷ, không gian tĩnh mịch đến rợn người.

Lưu Hiệp thấy cả đám thần tử không ai lên thượng tấu nữa, cuối cùng hắn mới lên tiếng. "Trước khi bãi triều, trẫm có hai chuyện quan trọng cần báo cho các khanh biết."

Hắn dừng lại một nhịp, quan sát vẻ mặt của từng người rồi mới chậm rãi nói tiếp. "Chuyện thứ nhất. Trẫm nay đang bị phong hàn chưa khỏi, sức khỏe tổn hao nghiêm trọng. Do đó, trong một khoảng thời gian tới, trẫm sẽ không lên triều cho đến khi long thể hoàn toàn bình phục."

Lời vừa dứt, không gian tĩnh lặng lúc nãy lập tức bị phá vỡ bởi những tiếng bàn tán xôn xao. Đám quan lại bên dưới bắt đầu liếc mắt nhìn nhau, kẻ thì tỏ vẻ lo âu, kẻ lại lộ rõ sự tính toán trong ánh mắt. Những luồng âm thanh xì xào to nhỏ vang lên không dứt, lọt thẳng vào tai Lưu Hiệp.

"Bệ hạ còn quá nhỏ, lại trải qua bao biến cố dời đô, e rằng lần này bệnh tình không hề nhẹ đâu." "Phải chăng Bệ hạ muốn né tránh áp lực từ đám chư hầu hay là thực sự không trụ vững nữa rồi."

"Ngươi nhỏ tiếng thôi. Nhưng đúng là lạ thật, từ lúc rời Lạc Dương đến nay, phong thái của Bệ hạ khác hẳn lúc trước, giờ đột nhiên tuyên bố nghỉ triều, thật khiến người ta không khỏi suy đoán."

"Khụ khụ." Lưu Hiệp bất ngờ ho lớn một tiếng, lồng ngực hắn phập phồng theo từng nhịp thở dốc. Hắn thầm nghĩ xem ra Điêu Thuyền nói qua không sai chút nào. Nếu cứ tiếp tục gượng ép lên triều kiểu này, thì chưa kịp chờ hắn khỏi bệnh, hắn đã phải đi chầu tiên đế thêm một lần nữa rồi.

Tiếng ho dữ dội của Thiên tử như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đám quan lại đang bàn tán, khiến cả tiền trướng ngay lập tức im phăng phắc. Sự ồn ào lúc nãy biến mất, nhường chỗ cho vẻ khúm núm và lo sợ.

Đổng Thừa lúc này đang giữ chức Chấp Kim Ngô, gương mặt hiện rõ vẻ lo lắng không hề che giấu. Hắn bước nhanh lên phía trước, hơi khom người xuống hành lễ, giọng nói đầy khẩn thiết. "Bệ hạ nói chí phải. Long thể của người là gốc rễ của xã tắc, thần hoàn toàn ủng hộ việc người tạm gác chính sự để tĩnh dưỡng."

Thấy Đổng Thừa đã lên tiếng mở lời, đám Hán thần còn lại cũng không dám chậm trễ. Tất cả đồng loạt khom người, chắp tay hô lớn. "Bệ hạ nói chí phải. Long thể của người là chuyện đại sự hàng đầu của quốc gia, xin người hãy vì giang sơn mà bảo trọng, sớm ngày bình phục.

Lưu Hiệp khẽ tựa lưng vào long ỷ, ánh mắt hắn thâm trầm lướt qua phía Vương Doãn rồi mới thong thả nói tiếp. "Chuyện thứ hai. Vương ái khanh có người nghĩa nữ tên gọi Điêu Thuyền, tư chất thông minh lại hết lòng vì chủ.

Trẫm và Vương Tư đồ đã nhất trí lập ra một bản hôn ước. Đợi đến ba năm sau, khi Trẫm tròn mười ba tuổi và làm lễ gia quán, sẽ chính thức đón nàng vào cung."

"Oanh!"

Cả tiền trướng như có một đạo sấm sét nổ ngang tai. Lời tuyên bố về một hôn ước định sẵn cho tương lai khiến đám quan lại sững sờ đến mức quên cả hít thở. Thái úy Dương Bưu nheo mắt nhìn về phía Vương Doãn, trong đầu không ngừng xoay chuyển các toan tính chính trị. Lão tự hỏi từ bao giờ mà Vương Tư đồ lại có thể tiếp cận và chiếm được lòng tin của Lưu Hiệp đến mức định luôn cả chuyện đại hỷ.

Phục Hoàn đứng bên cạnh thì mặt mũi đỏ gay, đôi bàn tay giấu trong ống tay áo siết chặt. Lão vừa kinh ngạc trước sự quyết đoán của Lưu Hiệp, vừa cảm thấy có chút hụt hẫng khi một đại sự như hôn ước hoàng gia lại được định đoạt nhanh chóng đến thế.

Riêng Tuân Du vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, nhưng đôi đồng tử hơi co lại, thầm đánh giá sức nặng của liên minh mới giữa Lưu Hiệp và Vương Doãn thông qua người thiếu nữ tên Điêu Thuyền kia.

Vương Doãn cảm nhận được hàng chục cái nhìn đang đổ dồn vào mình, nóng rát như thể bị soi mói tận tâm can. Lão hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh, nén lại những cảm xúc hỗn độn từ cuộc gặp riêng trước đó. Giờ đây, trước mặt trăm quan, lão phải giữ vững phong thái của một lão thần vừa nhận được thiên ân.

Vương Doãn chậm rãi bước ra khỏi hàng, khom người thật thấp, giọng nói có chút run rẩy nhưng vẫn đủ sự dõng dạc để bách quan cùng nghe thấy.

"Thần... Vương Doãn, khẩn tạ thiên ân đại đức của Bệ hạ. Được Bệ hạ tin cậy giao phó hôn ước, đó là phúc phận vô biên của nghĩa nữ và cũng là vinh dự của cả gia tộc thần. Thần nhất định sẽ tuân thủ lễ pháp, chuẩn bị chu toàn mọi sự để không phụ sự kỳ vọng của Người."

Sự phục tùng tuyệt đối của Vương Doãn ngay giữa triều đình như một dấu đóng mộc khẳng định cho quyền lực của Lưu Hiệp. Đám quan lại dù còn nhiều nghi hoặc và bàn tán xôn xao, nhưng trước sự đồng thuận của đôi bên, họ chỉ biết cúi đầu đón nhận sự thật rằng hậu cung tương lai đã bắt đầu có chủ.