Bên trong Kim Căn Xa, không gian trở nên tĩnh lặng tuyệt đối. Lưu Hiệp ngồi ngay ngắn trên Long ỷ, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào khoảng không trước mặt, nơi giao diện huỳnh quang của hệ thống đang âm thầm hiển thị.

Hắn lướt tay qua bảng thông tin cá nhân, những dòng chữ điện tử hiện lên lạnh lùng nhưng đầy quyền lực:

Tên: Lưu Hiệp

Giới tính: Nam

Tuổi: 9 tuổi Tuổi thực tế: 18 tuổi

Thân phận: Đại Hán Hoàng Đế

Chủng tộc: Nhân loại, nhân chủng da vàng Đông Á

Dân tộc: Hán

Lưu Hiệp khẽ nhếch môi. Con số 9 tuổi có thể đánh lừa cả thiên hạ, nhưng tuổi thực tế 18 cùng với kho tàng tri thức từ tương lai mới là thứ giúp hắn lật ngược ván bài này. Sau khi nắm rõ các thông số cơ bản, hắn bắt đầu đi sâu vào tìm hiểu ba công năng cốt lõi của hệ thống:

Thứ nhất: Cây Công Nghệ. Đây là nơi trung tâm để nghiên cứu tri thức mới. Dựa trên nền tảng kỹ thuật sẵn có của nhà Hán, Lưu Hiệp có thể dùng Điểm khoa học để mở rộng và phát triển các nhánh nghiên cứu.

Tuy nhiên, một nguyên tắc sắt đá được hệ thống cảnh báo. Nếu nghiên cứu những công nghệ vượt quá thời đại hiện tại quá xa, số điểm tiêu tốn sẽ trở nên vô cùng khổng lồ.

Đặc biệt, công nghệ càng cao cấp và phức tạp, thời gian để hệ thống hoàn tất quá trình nghiên cứu càng kéo dài. Điều này buộc hắn phải tính toán kỹ lưỡng từng bước tiến, không được phép lãng phí cả tài nguyên lẫn thời gian quý báu.

Thứ hai. Thương Thành. Nơi đây cho phép sử dụng Điểm khoa học để mua các bản vẽ thiết kế. Những công nghệ sau khi đã nghiên cứu xong sẽ xuất hiện tại đây.

Hệ thống chỉ cung cấp bản thiết kế chi tiết chứ không bán sản phẩm hoàn chỉnh, đồng nghĩa với việc hắn phải tự tay xây dựng nền móng sản xuất thực tế.

Thứ ba. Nhiệm Vụ. Đây là nguồn thu chính để tích lũy Điểm khoa học thông qua các yêu cầu chính tuyến và phụ tuyến, đi kèm với những phần quà ngẫu nhiên giúp hắn đối phó với các tình huống khẩn cấp.

Bên cạnh những tính năng chính, Lưu Hiệp liếc nhìn lên góc giao diện, nơi hệ thống đang hiển thị thời gian chính xác theo dương lịch: 15 giờ 13 phút, ngày 12 tháng 4 năm 190.

Ngay lúc đó, một âm thanh điện tử vang lên trong đầu hắn.

"Ting! Chúc mừng Túc chủ hoàn thành nhiệm vụ ẩn: Cứu bách tính khỏi dầu sôi lửa bỏng. Ban thưởng: 14.090 điểm khoa học. Thỉnh Túc chủ hãy cố gắng lên nha!"

Lưu Hiệp khẽ ngẩn người trước thông báo này. Dựa vào những tiếng reo hò dậy đất của Bách tính bên ngoài, hắn đoán định rằng Cẩm Y Vệ chắc hẳn đã đánh lui được quân Tây Lương.

Ngặt nỗi, niềm vui ngắn chẳng tày gang, một cơn bốc hỏa bất ngờ xông thẳng lên đỉnh đầu khiến hắn tức đến mức suýt chút nữa đã giơ ngón tay giữa về phía màn hình ảo trước mặt. Hắn thầm nghiến răng mắng nhiếc.

"Cái đồ hệ thống gian thương! Ngươi tính toán kiểu gì vậy hả? Đã bắt ta bỏ điểm công nghệ ra để nghiên cứu, để rồi cuối cùng lại bắt ta phải tốn thêm một lần điểm nữa chỉ để mua cái bản hướng dẫn chế tạo sao? Ngươi định ăn chặn của ta đến hai lần mới chịu à?"

Lưu Hiệp cảm thấy phổi mình như muốn nổ tung vì uất ức. Đã vậy, nhìn lại số điểm thưởng 14.090 mà hệ thống vừa ban tặng, hắn lại càng thấy nóng mắt.

Hắn vốn dĩ không hề biết Cẩm Y Vệ vừa lập chiến công hiển hách khi bắt sống được cả hai đại nhân vật là Đổng Thừa và Đổng Mân, nếu mà biết được những cái tên tầm cỡ đó chỉ đổi lại được bấy nhiêu điểm 'bèo bọt', có lẽ hắn đã tức đến mức hộc máu ngay tại chỗ.

Giữa lúc cơn thịnh nộ đang lên đến đỉnh điểm, thanh âm máy móc của hệ thống chợt vang lên.

"Túc chủ xin hãy hạ hỏa, hạ hỏa! Giận dữ quá độ lúc này hoàn toàn không tốt cho cơ thể, hiện tại ngươi vẫn đang mang bệnh trong mình."

Tiếng nói của hệ thống dù vẫn mang tông giọng lạnh lùng như được lập trình, nhưng nếu nghe kỹ, dường như lại ẩn chứa một chút lúng túng, bối rối trước sự phản kháng của chủ tử. Để trấn an Lưu Hiệp, hệ thống vội vã gợi mở thêm những phương thức kiếm điểm khác để bù đắp.

"Túc chủ, ngoài phương thức làm nhiệm vụ, người vẫn còn những con đường khác để thu thập điểm số. Một trong số đó là phổ cập công nghệ cho dân chúng; mỗi năm người có thể nhận được nguồn thu nhập cố định tối đa lên đến 50.000 điểm khoa học từ việc này.

Ngoài ra, người có thể lựa chọn xâm chiếm và thu phục các tòa thành trì; tùy thuộc vào mức độ thịnh vượng của mỗi nơi mà người có thể nhận được số điểm cực lớn, tối đa lên tới 350.000 điểm khoa học cho mỗi lần chinh phục thành công."

Lưu Hiệp dù trong lòng vẫn còn đầy nỗi không cam lình, nhưng rốt cuộc vẫn phải nghe theo lời khuyên của hệ thống để bình tâm trở lại.

Suy cho cùng, cơ thể nhỏ bé này vừa trải qua một lần lội ngược dòng từ cửa tử, tình trạng bệnh lý tuy đã tạm thời được khống chế nhờ vào liều thuốc hạ sốt, kháng sinh phổ rộng và bột bù điện giải, nhưng sự mệt mỏi từ sâu trong tủy xương vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Hắn cần phải giữ cho tinh thần tỉnh táo để đối mặt với những biến số khôn lường sắp tới.

Giữa lúc đó, không gian bên ngoài Kim Căn Xa vốn đang náo nhiệt bởi tiếng tung hô của bách tính bỗng dưng chìm vào một sự im lặng trang nghiêm đến nghẹt thở.

Toàn bộ năm nghìn quân Cẩm Y Vệ với những bộ Phi Ngư phục đen tuyền và sát khí ngùn ngụt đã tập trung đông đủ trước tọa giá Thiên tử. Dưới sự dẫn dắt của các chỉ huy, năm nghìn cẩm y vệ đồng loạt quỳ sụp xuống, hành lễ một cách đều tăm tắp. Tiếng giáp sắt va chạm lanh lảnh rồi ngay lập tức bị át đi bởi tiếng hô đồng thanh vang dội như sấm truyền.

"Cẩm Y Vệ hộ giá chậm trễ, xin Bệ hạ thứ tội!"

"Cẩm Y Vệ hộ giá chậm trễ, xin Bệ hạ thứ tội!"

"Cẩm Y Vệ hộ giá chậm trễ, xin Bệ hạ thứ tội!"

Tiếng hô mang theo uy lực của những chiến binh dày dạn trận mạc, khiến không khí xung quanh như đặc quánh lại. Vương Doãn và đám quần thần đứng gần đó ai nấy đều run rẩy, kinh hồn bạt vía trước khí thế áp đảo của đội kỵ binh hắc ám này.

Vương Doãn chết trân trên lưng ngựa, đôi bàn tay già nua run rẩy đến mức suýt làm rơi dây cương. Đôi mắt lão nheo lại, nhìn đăm đăm vào những bộ Phi Ngư phục đen tuyền đang quỳ phục dưới chân Thiên tử, lòng dậy lên một cơn sóng dữ.

"Thiên binh... thực sự là Thiên binh hiển linh!" Lão lẩm bẩm, những toan tính về Liên hoàn kế và việc hy sinh con gái bỗng chốc trở nên mờ nhạt. Nếu Bệ hạ đã nắm giữ một lực lượng thần thánh thế này, vị Tư đồ già hiểu rằng bàn cờ thiên hạ từ nay đã đổi chủ.

Trong khi đó, Tuân Du khẽ siết chặt chiếc quạt xếp, đôi mắt thường ngày vẫn lờ đờ nay lại rực sáng một tia thâm thúy khi tiếng hô 'Bệ hạ' vang dội khắp quan đạo. Những suy đoán mơ hồ về một thế lực bí ẩn nào đó trước đó lập tức bị đập tan hoàn toàn.

Hắn nhìn chằm chằm vào bức rèm che của Kim Căn Xa, tâm trí xoay chuyển cực nhanh rồi dừng lại ở một ý nghĩ táo bạo.

Phải chăng, đây chính là quân bài tẩy mà Hán Quang Vũ Đế đã bí mật chuẩn bị và để lại cho con cháu, chỉ chính thức lộ diện vào thời khắc Đại Hán đã đứng sát bờ vực sụp đổ? Một lực lượng hộ vệ bóng ma được truyền thừa qua nhiều đời để làm lá chắn cuối cùng cho xã tắc?

Một nụ cười kín đáo thoáng hiện, Tuân Du biết mình không cần phải tốn công đi tìm minh chủ ở đâu xa xôi nữa.

Trước mặt hắn, vị Thiên tử đang ngồi trong cỗ xe kia mới thực sự là kẻ đang nắm giữ thiên mệnh để xoay chuyển càn khôn.

Thấy hai vị đại thần đứng đầu còn đang chấn động, những người khác cũng bắt đầu có những phản ứng kịch liệt.

Dương Bưu vén mạnh rèm xe, đứng bật dậy bất chấp xe ngựa xóc nảy, nước mắt lã chã rơi trên râu tóc điểm bạc. "Hán thất chưa tận! Tổ tông hiển linh rồi!"

Thái Ung rơi cả thỏi mực quý, nửa thân người nhoài ra ngoài sổ xe, miệng lẩm bẩm như kẻ mất hồn: "Kỳ quan... thiên cổ kỳ quan! Phải ghi vào sử sách, nhất định phải ghi lại!"

Phục Hoàn bước xuống xe, bộ cẩm y sang trọng lấm lem bụi đất nhưng lão không hề quan tâm, chỉ đứng lặng người nhìn về phía Kim Căn Xa với ánh mắt đầy toan tính và hy vọng.

Cảnh Kỷ và Vi Hoảng đồng loạt nhảy khỏi ngựa, người nắm chặt đốc kiếm đầy phấn khích, người vội vã ghi chép lộ trình, cả hai đều sục sôi ý chí phò tá.

Kim Y thì ngửa mặt lên trời cười dài một tiếng hào sảng, tay vỗ mạnh vào thanh kiếm gia bảo: "Đáng đời lũ giặc Tây Lương! Để xem từ nay kẻ nào còn dám lộng hành trước mặt Thiên tử!"

Giữa hàng vạn bách tính đang quỳ lạy tung hô, năm nghìn cẩm y vệ vẫn bất động như một khối thép đen, im lặng chờ đợi lời phán truyền từ vị vua nhỏ tuổi đang ngồi trong xe.

Không khí giữa quan đạo lúc này chỉ còn tiếng gió của Phi Ngư phục bay phấp phới. Năm vạn quân Tây Lương đã tan tác, chỉ còn lại năm nghìn Cẩm Y Vệ quỳ phục, tạo thành một biển đen huyền bí bao quanh tọa giá Thiên tử.

Từ bên trong tấm rèm lụa vàng của Kim Căn Xa, một giọng nói non nớt nhưng mang theo uy nghiêm thấu tận xương tủy vang lên, phá vỡ sự im lặng chết chóc.

"Các khanh không hề hộ giá chậm trễ... ngược lại, đến rất đúng lúc."

thanh âm ấy không quá lớn, nhưng nhờ sự tĩnh lặng của chiến trường, nó lọt vào tai từng vị đại thần đang run rẩy xung quanh. Vương Doãn, Dương Bưu đồng loạt nín thở. Bệ hạ không bước xuống xe, nhưng hơi lạnh tỏa ra từ sau tấm rèm khiến họ cảm thấy như đang đứng trước một vực thẳm không đáy.

Lưu Hiệp vẫn ngồi trên long ỷ, đôi mắt nhắm nghiền, vầng trán nhỏ hơi nhíu lại. Hắn đang lục lọi trong ký ức của một kẻ xuyên không về những trang sử mờ nhạt của thời đại này.

Hắn không nhớ hết toàn bộ các quan viên đang có mặt, nhưng có những cái tên, những kẻ đã trực tiếp tiếp tay cho Đổng Trác đốt cháy kinh thành, hoặc những kẻ đã ghi danh vào sử sách như những vết đen của sự tham tàn, thì hắn không thể quên.

Hắn mở mắt, ánh mắt lạnh lẽo xuyên qua khe rèm.

"Mao Tương."

"Có thuộc hạ!" Mao Tương quỳ sụp một chân xuống, đầu không ngẩng lên.

"Trẫm nhớ không lầm, trong đám quan viên hộ giá, có kẻ đã dùng quyền hạn để chiếm đoạt xe ngựa của bách tính, vứt bỏ những người già yếu vào đám cháy ở Lạc Dương để chứa vàng bạc của mình..."

Lưu Hiệp khựng lại một chút, cố gắng nhớ lại tên của một số tham quan, cuối thời đông hán.

"Thái trung đại phu Triệu Khiêm! Lang trung lệnh Vương Kỳ! Hai ngươi bước ra đây."

Triệu Khiêm và Vương Kỳ nghe xong, hồn vía lên mây, điên cuồng dập đầu đến chảy máu: "Bệ hạ tha mạng! Bệ hạ tha mạng! Chúng thần bị Đổng tặc ép buộc!"

Lưu Hiệp khẽ nhếch môi, giọng nói không chút hơi ấm:

"Ép buộc? Đổng Trác ép các ngươi chiếm đoạt gia sản của bách tính, ép các ngươi dâng mật báo về những trung thần cho Lý Thôi sao? Mao Tương, những kẻ Trẫm vừa gọi tên, lôi ra, chém!"

"Tuân lệnh!"

Hai tên Lực sĩ Cẩm Y Vệ lao tới như diều hâu vồ mồi, không đợi hai kẻ kia kịp kêu rên, chúng đã lôi xềnh xệch ra giữa đường. Hai ánh đao Tú Xuân lóe lên đồng thời, hai cái đầu rơi xuống đất, máu nhuộm đỏ cả một khoảng quan đạo trước sự chứng kiến của vạn dân.

Đám quần thần kinh hãi tột độ. Đây không phải là vị hoàng đế bù nhìn mà họ biết. Đây là một vị vua đang thực hiện quyền phán xét của mình bằng một sự tàn nhẫn đầy chuẩn xác. Những kẻ khác vốn cũng có chút mờ ám trong lòng đều cảm thấy lạnh sống lưng, tự hỏi liệu Bệ hạ còn nhớ tên ai nữa hay không.

Vương Doãn nuốt nước bọt, lão nhìn thi thể còn đang nóng hổi, rồi nhìn năm nghìn chiến binh áo đen đang lăm lăm vũ khí, trái tim già nua đập loạn nhịp. Lão hiểu rằng, trí nhớ của vị vua nhỏ này có lẽ là một cuốn sổ sinh tử mà không ai dám chạm vào.

Lưu Hiệp thở hắt ra một hơi, việc lục lọi ký ức trong tình cảnh này thật hao tổn tâm trí. Hắn không rảnh để thanh trừng hết đám quan lại rườm rà này, mục tiêu của hắn là thị uy và nắm quyền chủ động.

Trong khi Lưu Hiệp ngồi tĩnh lặng sau rèm lụa, lạnh lùng điểm danh từng vị quan tham bẩn thỉu cùng lũ thái giám thuộc phe Thập Thường Thị còn sót lại, một bầu không khí chết chóc bao trùm lấy không gian.

Cơn lốc bụi mù ban nãy đã lắng xuống hoàn toàn, để lộ ra con đường quan đạo tan hoang, nhuộm đỏ bởi máu tươi của hàng vạn quân Tây Lương.

Cứ mỗi lần một cái tên vừa rời khỏi môi Thiên tử, lại có thêm một cái đầu lìa khỏi cổ, khiến những vũng máu đỏ thẫm trên mặt đất càng lúc càng loang rộng, nhuộm thêm những vệt đỏ tươi mới lên lớp đá dăm lạnh lẽo.

Ở cỗ xe phía sau, Điêu Thuyền đang nép mình bên cạnh nghĩa mẫu. Nàng rón rén, khẽ vén một góc nhỏ màn xe để quan sát về hướng Thiên tử tọa giá.

Vốn là nữ tử sống trong lễ giáo, nàng không khỏi bàng hoàng trước cảnh tượng thanh trừng tàn khốc đang diễn ra giữa một vùng máu chảy thành sông.

Mỗi khi nghe thấy giọng nói vẫn còn nét trong trẻo của trẻ thơ nhưng lại đầy uy lực của Lưu Hiệp réo tên một kẻ thủ ác, và theo sau đó luôn là tiếng đao xé gió cùng một cái đầu rơi rụng, Điêu Thuyền lại vô thức run lên, đôi bàn tay mảnh mai siết chặt lấy vạt áo lụa trắng viền đỏ

Trong đôi mắt phượng long lanh thu thủy của nàng, bên cạnh nỗi sợ hãi nguyên thủy trước cái chết, bắt đầu nhen nhóm một sự tò mò và rung động thầm kín. Nàng không thể tin được vị Thiên tử nhỏ tuổi bấy lâu nay lại sở hữu khí độ minh quân át cả vạn quân đến thế.

Lưu Hiệp lúc này vẫn chìm trong toan tính, hoàn toàn không biết rằng mình đã vô tình xuyên đến một thời kỳ Tam Quốc hỗn hợp đầy rẫy biến số giữa diễn nghĩa và chính sự.

Hắn lại càng không thể ngờ rằng, đại mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành đang ở ngay gần đó, và tâm trí nàng đã bắt đầu bị hắn chiếm trọn dù hai người vẫn chưa một lần chạm mặt.

Sự im lặng đáng sợ bao phủ lấy đám bách quan khi thi thể những kẻ tội đồ nằm la liệt. Đúng lúc này, từ phía xa, tiếng xích sắt lanh lảnh va chạm trên mặt đất vang lên. Mao Tương dẫn đầu một toán Cẩm Y Vệ tiến lại gần tọa giá, áp giải hai kẻ đang bị trói chặt bằng dây thừng gai.

Mao Tương quỳ xuống, giọng nói lạnh lùng bẩm báo.

"Bẩm Bệ hạ! Trong lúc truy quét tàn quân, quân ta đã bắt sống được hai kẻ này. Một kẻ là Đổng Mân, đệ đệ của Đổng Trác. Kẻ còn lại chỉ là một tiểu tướng dưới trướng Tây Lương tên là Đổng Thừa. Các Thiên Hộ Sở cho rằng hai kẻ này có giá trị lợi dụng để làm con bài mặc cả với Đổng tặc, nên đã giữ lại mạng sống của chúng thay vì trảm quyết tại chỗ."

Bên trong xe, Lưu Hiệp khẽ nhướng mày. Đổng Mân thì hắn không lạ, nhưng cái tên Đổng Thừa này...

Trong ký ức của một kẻ nắm giữ 'hệ thống' và kiến thức hiện đại như hắn, đây chính là kẻ sau này sẽ nhận 'Mật chiếu trong đai áo' để mưu sát Tào Tháo.

Không ngờ ở thời điểm này, gã mới chỉ là một tiểu tướng vô danh vừa thoát khỏi lưỡi đao của Cẩm Y Vệ nhờ vào tầm nhìn của các chỉ huy dưới trướng hắn.

Lưu Hiệp nhàn nhạt cất lời.

"Đưa chúng lại đây."