Phía đầu đoàn quân, Đổng Trác vẫn ung dung cưỡi ngựa hướng về phía Tây, tiếng móng ngựa gõ lộc cộc trên mặt đường đá khô khốc.

Bên cạnh, Đổng Mân ghé sát lại, hạ thấp giọng cười đầy vẻ dâm tà.

"Đại ca, đám phi tần trong hậu cung của lão hoàng đế quá cố thực sự là... hừm, đúng là "cực phẩm" khác biệt hoàn toàn với lũ dân đen nơi nhân gian.

Đổng Trác ngửa cổ cười lớn, giọng cười ồ ồ đầy thỏa mãn."

"Chứ còn gì nữa! Ngươi phải biết hậu cung của Linh Đế là nơi tuyển chọn tinh hoa từ ba ngàn mỹ nhân khắp thiên hạ. Dĩ nhiên, "hương vị" phải có chỗ khác biệt rồi!"

Trong khi hai huynh đệ nhà họ Đổng đang mải mê với những câu chuyện dung tục, thì ở phía sau, Lý Nho ngồi trong xe ngựa lại đang chìm đắm vào những suy nghĩ bất an. Tâm trí hắn bị bủa vây bởi đội quân bí ẩn vừa tập kích hậu phương.

"Sát! Sát! Sát!"

Đột ngột, hàng loạt tiếng hô giết vang trời dậy đất. Âm thanh ban đầu chỉ nhỏ như tiếng ong vò vẽ, nhưng trong chớp mắt đã hóa thành cơn sóng thần cuồng nộ dội thẳng vào màng nhĩ.

Lý Nho giật mình, vội vàng thò đầu ra ngoài rèm cửa quan sát. Cảnh tượng trước mắt lập tức khiến hắn thất hồn lạc phách. Giữa bụi mù đỏ lửa, những bóng người khoác Phi Ngư Phục đang thúc ngựa điên cuồng chém giết lao tới.

Điều khiến Lý Nho sững sờ không phải là sự xuất hiện của họ, mà là sức mạnh ma quái của đám người này: chúng gần như đao thương bất nhập.

Một tên Cẩm Y Vệ ghì cương ngựa, tùy ý vung tay, đao quang lóe lên là một cánh tay hay thủ cấp của binh sĩ Tây Lương đã lìa khỏi xác một cách nhẹ nhàng như cắt cỏ.

Lý Nho đứng ngây người như pho tượng, trái tim thắt lại bởi một nỗi sợ hãi nguyên thủy, nỗi sợ trước những thứ vượt xa lẽ thường mà trí tuệ của hắn không tài nào lý giải nổi.

Đổng Mân và Đổng Trác cũng khựng lại khi nghe thấy tiếng gào thét kinh hoàng và tiếng vó ngựa dồn dập như sấm sét phía sau. Cả hai đồng loạt quay đầu.

Trước mặt chúng lúc này, một nghìn kỵ binh Cẩm Y Vệ như hắc vân áp đỉnh, mang theo mùi máu tanh nồng nặc, đã phi nước đại đến ngay trước mắt!

Dẫn đầu là Thiên hộ sở, sát khí ngút trời trên lưng chiến mã, thanh Tú Xuân Đao trong tay vung lên một vòng bán nguyệt tiễn bay đầu tên thủ vệ thân cận của Đổng Trác.

Theo sát gót là hai Phó Thiên hộ cưỡi hắc mã cường tráng, tay trái cầm khiên tay phải múa đao, tả xung hữu đột mở đường máu giữa trùng điệp quân thù. Ngay sau họ, hàng chục Bách hộ cùng Tổng kỳ thúc ngựa thét lớn, chia khối kỵ binh thành từng mũi tên sắc lẹm đâm thẳng vào sườn đội hình Tây Lương.

Những tên Tiểu kỳ chỉ huy nhóm năm, mười kỵ binh phối hợp nhịp nhàng, ngựa chiến va chạm, kẻ đâm người chém, tạo thành một lưới hái tử thần cơ động không có kẽ hở.

Trong đám loạn quân, những Hiệu úy và Lực sĩ với thân thủ phi phàm, nhoài người trên lưng ngựa bất chấp tên đạn, lao thẳng vào những vị trí trọng yếu để triệt hạ các sĩ quan chỉ huy của Đổng Trác.

Tiếng thét 'giết!' vang lên đồng thanh từ miệng hàng nghìn chiến binh mặc Phi Ngư Phục hòa cùng tiếng vó ngựa dẫm nát mặt đường đá, tạo thành một áp lực tâm linh khủng khiếp khiến ngựa của Đổng Trác cũng phải khuỵu chân vì sợ hãi.

Lý Nho đứng trên xe, nhìn thấy rõ ràng cái trật tự quân đội nghiêm cẩn đến mức cực đoan này, từ cấp Thiên hộ cho đến từng tên Lực sĩ cuối cùng, tất cả đều vận hành trên lưng ngựa như một thực thể duy nhất, một cỗ máy kỵ binh chỉ biết tuân lệnh và giết chóc

Đổng Trác nhìn thanh đao của tên Thiên hộ vừa chém lìa đầu một hộ vệ thân tín, máu nóng bắn cả lên gò má phì nộn của lão. Sắc mặt lão trong nháy mắt chuyển từ đỏ gay gắt sang trắng bệch như xác chết, rồi lại tái xanh như tàu lá.

Đôi mắt vốn híp lại vì dục vọng giờ đây trợn trừng, đồng tử co rút lại đầy kinh hãi khi nhìn thấy những bóng áo Phi Ngư dũng mãnh lao tới như những bóng ma từ địa ngục.

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, hòa cùng mỡ và bụi đường khiến khuôn mặt lão trông vô cùng thê thảm.

Đôi môi dày run bần bật, hàm răng va vào nhau lập cập không thành tiếng. Đổng Trác, kẻ từng coi thiên hạ như cỏ rác, giờ đây cảm thấy hơi lạnh của lưỡi hái tử thần đang kề ngay cuống họng.

"Chặn... chặn chúng lại! Mau chặn chúng lại!"

Lão rống lên, giọng lạc đi vì sợ hãi. Lão cuống cuồng giật dây cương làm con chiến mã hí vang, xoay đầu bỏ chạy.

Trong cơn hoảng loạn tột độ, lão quay sang phía Đổng Thừa đang đứng ngẩn ngơ gần đó, gào thét. "Đổng Thừa! Ngươi còn đứng đó làm gì? Mau dẫn kỹ binh của ngươi ra chặn hậu cho ta! Mau lên!"

Thấy Đổng Thừa còn đang chần chừ trước sức mạnh kinh hồn của Cẩm Y Vệ, Đổng Trác quất mạnh roi ngựa vào không trung, mắt đỏ sọc lên.

"Đứa nào cản được đám quái vật này, ta sẽ trọng thưởng vạn lượng vàng, phong hầu vạn hộ! Kẻ nào dám lùi bước, ta giết cả nhà kế đó!"

Đổng Trác vừa hô hoán vừa dùng roi ngựa quất túi bụi vào kỳ binh xung quanh để mở đường máu chạy thoát thân. Lão không còn quan tâm đến hậu cung mỹ nữ, không còn quan tâm đến vinh quang; trong đầu lão lúc này chỉ còn duy nhất một ý nghĩ: chạy trốn khỏi những lưỡi đao Tú Xuân đang chém sắt như chém bùn kia..

Đổng Mân thấy huynh trưởng bỏ chạy, mặt cắt không còn giọt máu, cũng vội vã thúc ngựa bám đuôi không rời nửa bước.

Ở phía sau, Lý Nho vốn là kẻ điềm tĩnh nhất, giờ đây cũng không giữ nổi phong thái, hắn trực tiếp chồm người lên, nắm chặt lấy vai tên ngự phu mà gào thét.

"Nhanh lên a! Chạy nhanh lên! Đừng có nhìn lại!"

Giữa lúc đoàn người đang hỗn loạn, một tiếng gào thét thê lương xé toạc bầu trời bỗng vang lên từ phía sau, rồi áp sát cực nhanh về phía trước. Đó là tiếng thét của 'Chiến thần' Lữ Bố.

Một phần tai phải của hắn đã bị lưỡi đao lạnh lẽo của Mao Tương phạt đứt, máu tươi tuôn ra xối xả, nhuộm đỏ cả một bên vai áo giáp. Nỗi đau đớn tột cùng hòa lẫn với sự nhục nhã chưa từng có khiến Lữ Bố phát ra những tiếng gầm rú như một con thú bị dồn vào đường cùng.

Từ phía hậu phương đẫm máu, Lữ Bố điên cuồng quất mạnh vào mông Xích Thố. Con thần mã đỏ rực như một tia chớp, lao vọt lên từ phía sau, phóng vèo qua mặt xe ngựa của Lý Nho, lướt qua cả Đổng Mân và trực tiếp vượt mặt Đổng Trác để dẫn đầu đoàn người trốn chạy.

Cả bốn kẻ quyền lực nhất bấy giờ đang tạo nên một cảnh tượng vô cùng nực cười: Lữ Bố đứt tai dẫn đường đi đầu, Đổng Trác phì nộn thở hồng hộc chạy sau, cuối cùng là Đổng Mân và chiếc xe ngựa xộc xệch của Lý Nho đang nhảy lồng lộn trên mặt đường đá.

Tất cả đều đang dùng hết sức bình sinh để đào thoát khỏi cái bóng ma mang tên Cẩm Y Vệ đang lù lù bám sát phía sau.

Giữa bụi mù mịt và tiếng vó ngựa hỗn loạn, tên Thiên hộ sở dẫn đầu ghì chặt dây cương, đôi mắt sắc lạnh như diều hâu quét qua đoàn người đang tháo chạy thục mạng của Đổng Trác.

Hắn không hề vội vã, mà bình thản đưa tay ra hiệu cho toàn quân giữ nhịp. Thanh Tú Xuân Đao trong tay hắn chỉ về phía bóng lưng đang khuất dần của Lữ Bố và Đổng Trác, rồi quay sang ra lệnh cho một Phó Thiên hộ bên cạnh.

"Ngươi dẫn theo năm trăm huynh đệ, lập tức đuổi theo tên nhát gan kia và lão tặc họ Đổng cho ta! Không cần liều chết bắt sống, cứ bám sát như hình với bóng, khiến chúng phải sống trong sợ hãi tột cùng!"

Vị Phó Thiên hộ ôm quyền, trầm giọng đáp: "Tuân lệnh!" rồi lập tức vung tay dẫn theo một nửa đội hình tách ra, hóa thành một luồng hắc phong cuồng bạo lao vút đi theo hướng Xích Thố.

Tên Thiên hộ sở khẽ nhếch môi, ánh mắt lạnh lùng chuyển hướng sang đội kỵ binh đang dàn hàng chặn hậu của Đổng Thừa. Hắn gầm lên một tiếng đầy uy lực, át cả tiếng vó ngựa hỗn loạn. "Số còn lại, theo ta bày trận! Mục tiêu là tên tướng dẫn đầu kia, bắt sống cho ta! Kẻ nào dám cản đường, giết không tha!"

"giết! giết! giết!"

Tiếng hô vang dội của năm trăm Cẩm Y Vệ tạo thành một luồng sóng chấn động. Đội hình của họ lập tức biến đổi, từ mũi khoan truy kích chuyển sang thế trận vây hãm. Đổng Thừa vốn là lão tướng đã kinh qua nhiều trận mạc, nhưng khi nhìn thấy cái trật tự quân đội nghiêm cẩn này, lão cảm thấy tay chân mình như bị đóng băng trên lưng ngựa.

Tên Thiên hộ sở không để lão kịp định thần, hắn thúc hắc mã lao thẳng vào giữa đội hình kỵ binh Tây Lương, thanh Tú Xuân Đao gạt phăng những mũi thương cản đường một cách dứt khoát. Đổng Thừa nghiến răng vung kiếm chống trả, nhưng tên Thiên hộ chỉ khẽ nghiêng người né tránh, rồi dùng sống đao đập mạnh vào cổ tay lão. Một tiếng 'rắc' khô khốc vang lên, thanh kiếm rơi choang xuống đất. Ngay lập tức, hai tên Hiệu úy áp sát, khống chế chặt chẽ bả vai và lôi mạnh lão rời khỏi yên ngựa.

Đổng Thừa ngã nhào xuống lớp bụi đường, khuôn mặt già nua lấm lem bùn đất. Lão bị nhấn quỳ xuống, đối diện với ánh mắt sâu thẳm của tên Thiên hộ.

Vị Thiên hộ sở ngồi trên lưng ngựa, từ trên cao nhìn xuống lão tướng đang run rẩy. Trong đầu hắn lúc này đang tái hiện lại những trang sử về một Đổng Thừa, người sau này sẽ nhận mật chiếu trong đai lưng để cứu vãn vương triều. Hắn biết rõ, đây không phải là một tên tướng giặc tầm thường như Lý Thôi hay Quách Dĩ. Đây là một 'con cờ' quan trọng mà hắn phải giữ lại để dâng lên Bệ hạ.

Hắn không tuyên bố thánh chỉ, cũng không nói lý do. Hắn chỉ lạnh lùng quét mắt nhìn đám kỵ binh Tây Lương đang mất chủ tướng, rồi ra lệnh cho cấp dưới bằng giọng điệu không thể bàn cãi:

"Trói lại, tách riêng ra. Còn đám kỵ binh kia, kẻ nào không buông binh khí, giết sạch không tha!"

Nhìn thấy chủ tướng đã bị bắt gọn một cách dễ dàng, lại chứng kiến sự tàn khốc của Cẩm Y Vệ trước đó, đám kỵ binh Tây Lương hoàn toàn sụp đổ ý chí. Tiếng binh khí rơi xuống đất loảng xoảng vang lên liên hồi giữa quan đạo đẫm máu.

Một bên khác vị Phó Thiên hộ dẫn theo năm trăm Cẩm Y Vệ truy sát không ngừng nhóm người Đổng Trác. Tiếng vó ngựa hắc mã dồn dập như sấm rền trên quan đạo.

Vị Phó Thiên hộ khẽ ngoái đầu nhìn lại phía sau, chân mày hắn nhíu chặt khi nhận thấy khoảng cách với tọa giá của Thiên tử đang ngày một xa dần.

Hắn tính toán rất nhanh: nếu cứ tiếp tục cuộc rượt đuổi tốc độ này, dù sớm muộn cũng bắt được quân đại tặc, nhưng hắn sẽ lạc mất đoàn quân bảo vệ Bệ hạ, một sai lầm không thể dung thứ đối với người của Cẩm Y Vệ.

Sau một thoáng do dự, ánh mắt hắn lạnh lùng khóa chặt vào bóng lưng cuối cùng trong đoàn người đang tháo chạy. Đó là Đổng Mân.

Phía trước, Lữ Bố đang điên cuồng thúc Xích Thố dẫn đầu, kế đến là Đổng Trác đang hoảng loạn quất roi ngựa tháo chạy thục mạng. Đổng Mân ở vị trí sau cùng, khoác trên mình bộ gấm vóc thượng hạng thêu chỉ vàng lấp lánh, giữa đám bụi mù trông vô cùng bắt mắt như một con mồi béo bở.

"Đổi khí tài! Dùng Xà mâu tỏa!" Phó Thiên hộ ra lệnh đanh thép.

Chiến thuật ngay lập tức thay đổi. Năm trăm Cẩm Y Vệ nhịp nhàng thu cung, từ bên hông rút ra những sợi xích sắt dài có gắn móc câu sắc lẹm, loại vũ khí Xà mâu tỏa danh bất hư truyền mà Chỉ huy Đồng tri Chu Tiết đã truyền dạy kỹ năng sử dụng.

Những sợi xích sắt đen ngòm được quay tròn trên không trung, tạo ra tiếng rít gió lanh lảnh như khúc nhạc tử thần.

"Phóng!"

Hàng loạt sợi xích lao vút đi như những con mãng xà thèm khát máu thịt. Đổng Mân đang điên cuồng thúc ngựa, chợt nghe thấy tiếng kim loại va chạm rợn người ngay sau gáy. Lão chưa kịp ngoái đầu lại thì một sợi xích đã quấn chặt lấy bả vai, móc câu sắc lẹm xé toạc lớp gấm vóc quý giá, găm thẳng vào da thịt lão.

"Á!!!"

Lão thét lên một tiếng kinh hoàng, âm thanh thê thảm vang động cả một vùng. Ngay lập tức, bốn năm sợi xích khác đồng loạt quấn vào cổ chân và hông của Đổng Mân. Nhóm Cẩm Y Vệ cùng lúc ghì chặt dây cương, thúc ngựa lùi lại theo một nhịp thống nhất.

Một lực kéo kinh hồn ập tới, nhấc bổng thân hình to lớn, đậm đà của Đổng Mân rời khỏi yên ngựa. 'Rầm!' một tiếng, vị Tả tướng quân quyền quý rơi thẳng xuống mặt đường đá dăm. Lão bị kéo lê đi một đoạn dài, bụi đất bám đầy vào bộ râu dài được cắt tỉa cẩn thận, những ngọc bội quý giá bên hông va đập vào đá vỡ vụn.

Đổng Trác nghe tiếng kêu cứu thất thanh của đệ đệ ngay phía sau lưng nhưng không dám dừng lại dù chỉ một nhịp. Lão nghiến răng, mắt đỏ sọc, càng điên cuồng quất roi vào ngựa để tháo chạy theo sau Lữ Bố, bỏ mặc Đổng Mân đang bị những sợi xích sắt kéo giật về phía sau như một phạm nhân chờ ngày thụ hình.

Sau khi đã khống chế hoàn toàn Đổng Mân, vị Phó Thiên hộ không chút ham chiến. Hắn lạnh lùng thu đao, liếc nhìn bóng lưng nhếch nhác của Đổng Trác đã dần xa khuất trong màn bụi, rồi dứt khoát vung tay ra lệnh cho năm trăm Cẩm Y Vệ.

"Toàn quân Trở về! hội quân với năm trăm huynh đệ còn lại!"

Dưới mệnh lệnh thép, năm trăm chiến mã đồng loạt xoay đầu, đội hình di chuyển nhịp nhàng như một dòng nước đen chảy ngược về phía cũ. Đổng Mân bị trói chặt, ném ngang trên lưng ngựa, trông không khác gì một bao tải lương thực giữa đám quân binh lạnh lùng.

Tại điểm hẹn trên quan đạo phía Đông, hai cánh quân Cẩm Y Vệ gặp nhau. Một bên áp giải lão tướng Đổng Thừa, một bên bắt sống Đổng Mân. Hai vị Thiên hộ và Phó Thiên hộ chỉ gật đầu chào nhau một cách trầm mặc, không một lời thừa thãi, lập tức hợp nhất đội hình thành một khối nghìn người uy dũng.

Toàn bộ nghìn dặm quan đạo lúc này chỉ còn nghe thấy tiếng vó ngựa đều đặn và tiếng xích sắt va chạm lanh lảnh. Đội quân hắc phong ấy lầm lũi tiến về hướng tọa giá của Thiên tử, chuẩn bị dâng lên những 'món quà' sống giá trị nhất cho Bệ hạ giữa chiến trường đẫm máu.

Chứng kiến những tên tướng Tây Lương hung bạo bị xích cổ lôi đi, hàng vạn bách tính đang lầm lũi trong bùn đất bỗng bàng hoàng rồi vỡ òa trong niềm vui sướng. Họ quỳ sụp xuống, hướng về phía đội quân áo đen mà hô vang những tiếng "Thần tiên hạ phàm!", "Thiên binh để cứu chúng ta!", tiếng tung hô vang dội khắp nẻo đường quan đạo như đón chào một phép màu vừa hiển hiện giữa địa ngục trần gian.