Trở lại cung Tam Ngọc, gió xuân mang theo những hạt mưa tí tách gõ nhịp trên những cành khô đang rục rịch chuyển mình sau kỳ ngủ đông. Giữa cung Tam Ngọc thanh bình, Ngọc Dương tỉ mẩn chọn từng sợi ngân nhĩ, hạt sen, nấu chè đông thanh mát cho Dạ Liên. Nàng không ngờ, sự tận tâm ấy lại bị biến thành lưỡi đao kề cổ.

Khi chén chè mới vơi một nửa, Dạ Liên đột ngột ôm lấy lồng ngực, hơi thở rít lên từng hồi khốn khổ rồi ngất lịm trên nền cẩm thạch. Y Mỵ — người vừa giây trước còn cười nói tỉ muội — trong sát na ấy đã để lộ một tia nhìn lạnh lẽo như bóng ma, trước khi khoác lên mình chiếc mặt nạ hốt hoảng tột độ. Với bản năng của một kẻ sinh ra từ nôi dược lý Y Mộc, nàng ta lao đến như một vị cứu tinh, thần tốc cho Dạ Liên uống thuốc giải để "giành giật" mạng sống cho Dạ Liên từ tay... chính loại độc mà mình đã rải xuống.

Bên ngoài điện, Ngọc Dương quỳ dưới làn mưa lạnh. Nàng thầm trách mình đã quá say mê ván cờ lớn với Y Vương mà quên mất lời cảnh báo của Vĩnh Kỳ về con rắn độc Y Mỵ. Nhưng nàng cũng không ngờ, để triệt hạ một ma tỳ, Y Mỵ sẵn sàng đem mạng sống của "bạn thân" ra làm mồi nhử. Tàn nhẫn đến cực điểm!

Khi Dạ Liên tỉnh lại với đôi mắt đỏ rực sự phản bội, Ngọc Dương hiểu nàng không còn đường lui. Trong bóng tối của vạt áo, nàng lặng lẽ kích hoạt Hoa Tâm Ấn dưới cằm. Một luồng hơi ấm từ tinh huyết của mẹ lan tỏa, tạo thành lớp màng bảo hộ kiên cố trong huyết quản.

— "Trong bát chè không có độc. Nô tỳ xin dùng mạng mình để chứng minh!"

Tiếng hét của Ngọc Dương đanh thép xé toạc sự im lặng. Nàng bưng chén chè, húp sạch trong một hơi trước những ánh mắt đang chờ đợi một cái chết tức tưởi. Một giây... hai giây... Thời gian như ngưng đọng sau khi Ngọc Dương húp cạn chén chè. Một giây, hai giây... nàng vẫn đứng đó, hơi thở bình lặng, đôi gò má vẫn nhuận hồng dưới ánh đèn, tuyệt nhiên không có dấu hiệu của sự hủy hoại.

Trên giường gấm, Dạ Liên vừa mới tìm lại được nhịp thở khò khè, gương mặt vẫn còn tái nhợt như tờ giấy. Thế nhưng, khi chứng kiến cảnh tượng trước mắt, sự ngỡ ngàng lập tức biến thành một luồng hỏa nộ thiêu đốt tâm can.

Nàng chống tay xuống nệm, dùng chút linh lực tàn dư cuối cùng để ép cơ thể đang run rẩy phải đứng phắt dậy. Một cú đập bàn chói tai vang lên, nhưng bàn tay Dạ Liên run bần bật, những lọn tóc rối bời rủ xuống gương mặt vặn vẹo vì kinh ngạc xen lẫn giận dữ. Giọng nàng khàn đặc, đứt quãng nhưng chứa đựng uy quyền đáng sợ:

— "Không thể nào! Nếu... nếu chén chè không có độc... khụ... vậy tại sao ta lại thành ra thế này? Ngươi... ngươi rốt cuộc đã giấu thứ gì trong đó?"

Dạ Liên phải vịa tay vào thành bàn gỗ để giữ cho mình không ngã khuỵu, hơi thở nàng dồn dập, đôi mắt đỏ rực nhìn xoáy vào Ngọc Dương như muốn xé xác kẻ đối diện. Đối với một công chúa kiêu ngạo, việc suýt mất mạng mà không tìm ra kẻ thủ ác rõ ràng là một sự sỉ nhục không thể dung thứ.

Ngọc Dương đặt chén sứ xuống khay, tiếng gốm chạm vào gỗ khô khốc như tiếng gõ cửa của tử thần:

 — "Người đầu tiên khẳng định công chúa trúng độc, và cũng là người 'kịp thời' có sẵn giải dược, chính là công chúa Y Mỵ. Thiết nghĩ, nguồn cơn của loại độc này ở đâu, không ai rõ bằng vị 'ân nhân' tài hoa đây."

Quả bóng trách nhiệm bị đẩy ngược lại với sức nặng ngàn cân. Y Mỵ sững sờ, nhưng bản năng cáo già giúp nàng ta xoay chuyển trong chớp mắt.

Giữa điện ngọc đang bao phủ bởi sự nghi hoặc cực độ, Y Mỵ sững sờ trong thoáng chốc rồi bất ngờ... bật cười. Tiếng cười của nàng ta không hề có vẻ bối rối, trái lại còn mang theo một chút giảo hoạt, vờ vịt nét ngây thơ như thể vừa nghe thấy một chuyện nực cười nhất thế gian.

Nàng ta chậm rãi bước lên phía trước, đôi mắt bỗng chốc đỏ hoe, nhìn thẳng vào Dạ Liên với vẻ mặt đầy hàm oan:

— "Hóa ra... tấm lòng tận lực cứu người của ta lại bị xem thành dã tâm mưu hại? Ngọc Dương, ngươi thật biết cách đổi trắng thay đen, khiến ta phải bàng hoàng!"

Y Mỵ quay sang Dạ Liên, bất ngờ quỳ sụp xuống, nước mắt bắt đầu lã chã rơi trên gương mặt kiều diễm, giọng run rẩy:

— "Công chúa! Chén chè này quả thực không có độc, đó là lý do tại sao ma tỳ kia vẫn bình an vô sự. Nhưng thứ khiến người phát độc lúc nãy không phải là chè, mà là chướng khí từ hoa Ngọc Canh bên hồ! Cơn gió xuân ban nãy đã vô tình mang phấn hoa vào điện, đánh thức cơ thể vốn yếu đuối của người. Ta mải mê trò chuyện với nàng quá, thành ra đã sơ suất không chú ý đến sự hiện diện của nó."

Y Mỵ khẽ lau nước mắt, lấy lại vẻ bình tĩnh đầy uy quyền, liếc nhìn Ngọc Dương bằng ánh mắt sắc lẹm:

— "Ngọc Dương có y thuật bẩm sinh, hẳn là nàng ta cũng đã sớm nhận ra phản ứng này rồi, nên mới dám tự tin uống chén chè đó để phô diễn bản thân và đẩy ta vào thế bí. Một mũi tên trúng hai đích: vừa giải vây cho mình, vừa muốn triệt hạ ta để chiếm lòng tin của công chúa. Dạ Liên à... một ma tỳ lanh lợi và tâm cơ đến nhường này, nàng thực sự nên cẩn trọng."

Lời nói của Y Mỵ như rót mật độc vào tai Dạ Liên. Cộng với sự thân thiết bấy lâu, Y Mỵ vốn đã biết rõ tình cảm đơn phương mà Dạ Liên dành cho Bát tướng, trong khi trái tim Bát tướng lại chỉ hướng về phía Ngọc Dương. Lời đâm chọc này lập tức đánh động vào nỗi đau thầm kín, khiến Dạ Liên bất giác dựng lên một bức tường đề phòng và ghét bỏ đối với Ngọc Dương.

Đứng lặng giữa điện, Ngọc Dương cũng đã lờ mờ đoán ra, công chúa Dạ Liên hẳn đang có khúc mắc gì đó rất lớn với mình. Nếu không, tại sao một người từng coi trọng nàng lại có thể trút giận và kết tội nhanh chóng đến thế, ngay cả khi chưa thèm tra hỏi một lời? Sự mù quáng của Dạ Liên lúc này không phải là do trúng độc, mà là do tâm bệnh từ trước.

Sự xoay chuyển tình thế quá nhanh của Y Mỵ khiến Quỷ Hậu và Dạ Liên cũng phải chấp nhận lý do "Hoa Ngọc Canh" mà nàng ta đưa ra. Y Mỵ thoát hiểm trong gang tấc, nhưng cái nhìn nàng ta ném cho Ngọc Dương lúc này đã hoàn toàn thay đổi. Không còn sự khinh thường, mà là một sự dè chừng đầy sát khí. Nàng ta khẽ tiến lại gần Ngọc Dương, thì thầm chỉ đủ hai người nghe:

— "Trò chơi chỉ mới bắt đầu thôi nhỉ?"

Ngọc Dương vẫn duy trì sự bình thản, đôi mắt không chút gợn sóng, nhưng trong đầu nàng đã bắt đầu phân tích về "khúc mắc" bí ẩn của Dạ Liên và cảnh giác hơn với Y Mỵ cũng như cần đề phòng các quân cờ phản công.