Phía xa, chìm khuất trong bóng tối của những rặng liễu rủ bên rìa yến tiệc náo nhiệt, Đan Tâm lặng lẽ đứng đó như một bóng ma xinh đẹp. Đôi mắt nàng sắc sảo và lạnh lùng như loài chim ưng đang quan sát con mồi từ trên cao, từng cử chỉ, từng ánh mắt của những kẻ trong cuộc đều bị nàng thu trọn, xâu chuỗi lại thành một bàn cờ minh bạch:

- Thứ nhất: Một ma tỳ bình thường không thể sống sót sau nhục hình của Quỷ Hậu, càng không thể thản nhiên hiện diện như chưa từng có chuyện gì xảy ra chỉ sau một đêm. Ngọc Dương không chỉ có mạng lớn, mà còn có một bản lĩnh đang được che giấu.

- Thứ hai: Dạ Liên tưởng chừng đã giành được chiến thắng huy hoàng, nhưng thực chất chỉ đang ôm lấy một cái xác không hồn. Một kẻ kiêu ngạo như Hạo Minh lại chấp nhận quỳ gối trước hôn ước nô dịch, chứng tỏ vị trí của Ngọc Dương trong lòng chàng ta đã vượt xa cả mạng sống và danh dự.

- Thứ ba: Và cũng là điều tàn khốc nhất đối với Đan Tâm—ánh mắt của Vĩnh Kỳ. Vị Đại tướng quân vốn dĩ luôn giữ gương mặt sắt đá, không gợn sóng trước vạn quân, vậy mà lại để lộ sự lo lắng, xót xa đến cuồng dại dành cho Ngọc Dương ngay tại cung Quỷ Hậu. Đó là loại ánh mắt của một người đàn ông sẵn sàng vì một người phụ nữ mà lật đổ cả thiên hạ.

Đan Tâm khẽ xoay nhẹ chiếc quạt trong tay, động tác uyển chuyển như đang họa lại một bản nhạc tang tóc. Trong thâm tâm nàng, một sự bình thản đến cực điểm đang ngự trị:

- Xem ra, đối thủ thực sự của ta đã lộ diện. Một kẻ không chỉ biết ẩn mình khôn ngoan, mà còn nắm giữ thứ duy nhất ta không thể cướp đoạt: trái tim của kẻ làm chủ thiên hạ. Ván cờ tình ái này... ta thừa nhận mình đã thua.

Nàng khẽ nhếch môi tự giễu. Ký ức về những ngày tháng dốc cạn tâm tư để đổi lấy một ánh nhìn của Vĩnh Kỳ hiện về như một cuốn phim cũ nát. Nàng nhớ mùi hương "Anh Đào Họa Sắc" ngọt ngào từng vương trên tà áo khi nàng lướt qua mặt chàng trong phòng trà. Khi đó, nàng đã mong đợi một sự si mê, hoặc ít nhất là một thoáng xao động. Nhưng đáp lại nàng chỉ là gương mặt lạnh băng của Vĩnh Kỳ bên chồng văn kiện:

- Nàng dùng thứ hương gì vậy?

- Là Anh Đào Họa Sắc, chàng có thích không? – Đan Tâm hỏi, đôi mắt lấp lánh sự cầu khẩn giấu kín.

Nhưng đáp lại lời nàng chỉ là từ “Không” khô khốc đầy hụt hẫng. Nhưng Đan Tâm của ngày ấy lại càng lún sâu vào tham vọng chinh phục. Chàng càng xa cách, nàng càng kiên trì. Nàng tự tay chuẩn bị những món ăn xinh xắn như nàng vậy, sau mỗi buổi thao trường, để rồi đổi lại cũng chỉ là nụ cười xã giao nhạt nhẽo của chàng – một nụ cười ban phát để giữ hòa khí giữa hai gia tộc, không một chút chân tình. Đỉnh điểm của nỗi thất vọng là khi nàng nhìn thấy người chàng trao nụ hôn công khai lại là Y Mỵ.

Nhưng đau đớn nhất, tuyệt vọng nhất, vẫn là chiếc vòng cầu may – di vật duy nhất của mẹ nàng mà nàng đã trân trọng trao cho chàng trước ngày chàng đi viễn chinh ở hành tinh Cỏ Mây. Để rồi ngay khi phi thuyền vừa rời bến, nàng chết lặng khi thấy kỷ vật ấy nằm trơ trọi, bẩn thỉu trong thùng rác ven hồ Quang Nghi.

Mọi thứ vỡ tan. Hóa ra trong mắt chàng, tâm tư của nàng chỉ là thứ rác rưởi. Cơn hận thù dành cho Y Mỵ cũng từ đống tro tàn của sự tự trọng mà bùng lên thiêu rụi cả lương tri.

Nàng khẽ nâng chén rượu, nhấp một ngụm nhỏ. Vị cay nồng xé toạc cuống họng nhưng không làm nàng nhíu mày lấy một cái. Ánh mắt nàng lạnh lẽo soi bóng mình dưới đáy chén:

- Nếu thiên hạ này đã không chọn ta, vậy ta sẽ tự chọn lại thiên hạ.

Giữa tiếng nhạc hỉ sáo thổi tưng bừng phô trương, nàng mỉm cười, nụ cười vẫn mang hương vị của Anh Đào Họa Sắc ngày nào, nhưng giờ đây nó không còn dùng để cầu khẩn sự chú ý, mà là lớp mật ngọt phủ lên lưỡi gươm tẩm độc. Đan Tâm đã chết cùng chiếc vòng cầu may ở hồ Quang Nghi năm ấy, kẻ đang đứng đây chỉ là một bóng ma đang đòi lại công bằng cho chính mình