Sau khi khói lửa tan đi, hành tinh Master dần tìm lại nhịp sống vốn có. Trong khu vườn thượng uyển thơm ngát hương hoa đào, Hạo Minh tìm gặp Ngọc Dương để bày tỏ lòng biết ơn vì đã cứu mạng mình khỏi tà thuật đen tối. Thế nhưng, Ngọc Dương chỉ mỉm cười, ánh mắt nhìn về phía xa xăm nơi cung điện của công chúa:

— Hạo Minh, người ngài nên cảm ơn đầu tiên không phải là tôi, mà là vợ của ngài. Công chúa đã không tiếc thân mình, chấp nhận để quỷ dữ cắn xé chỉ để đưa dòng máu hoàng tộc vào cơ thể ngài. Nếu không có sự hy sinh liều lĩnh đó, thuốc Khắc Tà của tôi dù có thần thánh đến đâu cũng không thể cứu ngài trong chớp mắt."

Nhìn thấy vẻ bối rối, lúng túng của vị Bát tướng oai phong, Ngọc Dương khẽ giọng giải thích thêm:

Ngọc Dương khẽ buông một tiếng thở dài, đôi mắt nàng trong vắt như nhìn thấu những tâm tư đang xáo trộn của vị tướng quân. Nàng bước lại gần một gốc đào già, tay chạm nhẹ vào những cánh hoa mỏng manh rồi chậm rãi nói:

— Bát tướng, ngài có biết sự khác biệt giữa một chiến thần và một con quỷ là gì không? Khi tà thuật Soman trỗi dậy, trong mắt vạn quân, trong mắt dân chúng Master, và thậm chí là trong mắt chính nghĩa, ngài không còn là Hạo Minh oai phong lẫm liệt nữa. Lúc đó, ngài chỉ là một con quái vật, một mầm họa cần phải bị tiêu diệt ngay lập tức để bảo vệ sự bình yên của thiên hà.

Ngọc Dương xoay người lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Hạo Minh, giọng nói thấp xuống nhưng nặng tựa ngàn cân:

— Giữa lúc cả thế giới đều rút gươm hướng về phía ngài, chỉ có duy nhất một người dám vứt bỏ vũ khí để chạy về phía ngài. Khi vạn người muốn 'trừ ma', thì Dạ Liên chỉ muốn 'cứu chồng'. Với công chúa, ngài chưa bao giờ là ác quỷ. Ngài chỉ là một người đàn ông đang bị lạc đường trong bóng tối, một người chồng đang đau đớn mà nàng phải bằng mọi giá mang về nhà. Nàng chấp nhận để ngài cắn xé, chấp nhận dòng máu hoàng tộc bị rút cạn, không phải vì nàng không biết đau, mà vì nàng hiểu rằng nếu nàng cũng quay lưng, ngài sẽ vĩnh viễn bị bóng đêm nuốt chửng.

Ngọc Dương mỉm cười cay đắng, nói tiếp:

— Sự cô độc của Dạ Liên lúc đó còn đáng sợ hơn cả tà thuật Vu Hắc Thống. Nàng phải chống lại nỗi sợ hãi cái chết, chống lại sự phán xét của thế gian, chỉ để giữ lấy một tia hy vọng mỏng manh cho ngài. Sự hy sinh đó... không phải vị tướng quân nào cũng đủ can trường để gánh vác đâu.

Lần đầu tiên, trái tim sắt đá của Hạo Minh rung động mạnh mẽ. Chàng bắt đầu thay đổi cái nhìn về người vợ mà trước đây chàng vốn xa cách. Chàng nhận ra mình đã nợ nàng không chỉ một mạng sống, mà là cả một tấm chân tình sâu nặng.

Kể từ sau cuộc trò chuyện ấy, Hạo Minh như biến thành một người khác. Chàng không còn lánh mặt Dạ Liên, trái lại, người ta bắt đầu thấy bóng dáng vị Bát tướng xuất hiện quanh cung điện của nàng nhiều hơn.

Chàng không giỏi nói lời hoa mỹ, nhưng ánh mắt chàng đã bắt đầu "biết nói". Mỗi khi Dạ Liên ngồi thưởng trà bên cửa sổ hay đi dạo trong vườn đào, Hạo Minh lại đứng từ xa, lặng lẽ quan sát nàng. Chàng nhìn vết thương trên cổ nàng đã kết vảy, nhìn nụ cười hồn nhiên của nàng khi trêu đùa ma tỳ, và nhìn cả sự cô đơn thoáng qua trong mắt nàng bấy lâu nay mà chàng đã vô tình ngô nghê bỏ lỡ. Chàng không còn lảng tránh mấy câu chuyện vu vơ của nàng nữa.

Chàng bắt đầu quan tâm nàng bằng những hành động vụng về: khi thì là một bình dược liệu quý đặt trên bàn trang điểm, khi thì là chiếc áo choàng nhung khoác lên vai nàng lúc gió lạnh, hay đơn giản là việc chàng chủ động ngồi lại dùng bữa cùng nàng mỗi tối. Trái tim sắt đá của vị tướng quân bắt đầu nứt ra, đón nhận những tia nắng ấm áp từ nàng.

Một buổi tối thanh bình, khi ánh trăng len lỏi qua kẽ lá, Dạ Liên ngồi buồn lặng lẽ bên cửa sổ ngắm nhìn mặt trăng to tròn đang soi rọi ánh sáng vào căn phòng của nàng, thì Bát tướng Hạo Minh chậm rãi ngồi xuống cùng nhìn ngắm ánh trăng đó, rồi lên tiếng:

- Nàng nhớ mẹ mình sao?

Dạ Liên khẽ gật đầu rồi thở dài. Hạo Minh tiếp tục nói:

-Vẫn biết Quỷ Hậu là người có tội với muôn dân với Quỷ Vương, nhưng dù sao bà ấy cũng là mẹ nàng. Không thể không đau lòng cho được. Nhưng dù sao, Quỷ Vương vẫn cho nàng đến thăm bà ấy vào mỗi dịp lễ Vu Lan báo hiếu. Với cả….

Bát tướng ngập ngừng nói tiếp:

- Với cả nàng còn có ta ở bên nữa mà, ta muốn được nàng tựa vào…

Dạ Liên quay lại nhìn chàng, mỉm cười tươi tắn hẳn lên, rồi khẽ nũng nịu:

— Phải rồi nhỉ, nhưng chàng xem... anh trai ta và Ngọc Dương dù chưa cưới mà đã có Ấn tâm để thấu hiểu nhau rồi kìa. Ta đã có chồng rồi mà đến giờ vẫn chẳng có gì cả.

Hạo Minh không đáp, nhưng trái tim chàng lúc này đã tràn ngập hình bóng nàng. Chàng xoay người nàng lại, đôi mắt thâm trầm nhìn sâu vào mắt nàng, rồi nhẹ nhàng đặt một nụ hôn nồng thắm lên đôi môi đỏ mọng. Nụ hôn ấy không chỉ là sự đam mê, mà là lời thề nguyện cứu chuộc. Giữa hơi thở giao thoa, một luồng sáng dịu nhẹ bừng lên, Hạo Minh đã chính thức khắc lên môi nàng một Ấn tâm nồng nàn.

Khi nụ hôn kết thúc, cả hai rơi vào khoảng không ngượng ngùng khi lần đầu thân mật như vậy. Thì Hạo Minh khẽ hỏi để thay đổi không khí:

— À….Ta vẫn luôn tự hỏi... nàng không có ấn của tộc Xích Quỷ ở tay phải, sao máu của nàng lại mang linh lực mạnh mẽ cứu được ta?

Dạ Liên bật cười, vẻ dí dỏm tinh nghịch trở lại:

 — Ha ha. Vì Tộc Xích Quỷ không phải ai cũng có ấn ở tay đâu. Những người thiên về linh lực hỗ trợ như ta thường có ấn quỷ ở vị trí khác. Ta che đi vì không muốn người đời nghĩ ta yếu đuối thôi. Mà... chàng có muốn biết ấn quỷ của ta nằm ở đâu không?

Nàng chớp mắt, đôi môi khẽ cong lên đầy khiêu khích. Rồi, trước ánh mắt ngỡ ngàng của Hạo Minh, nàng từ từ tuột tà áo lụa xuống, để lộ làn da trắng ngần như ngọc thạch. Một chiếc ấn quỷ nhỏ xíu, đỏ rực của tộc Xích Quỷ nằm e ấp ngay trên ngực trái của nàng – nơi trái tim đang đập rộn ràng vì người đàn ông trước mặt.

Cảnh tượng diễm lệ ấy khiến vị chiến thần dạn dày sương gió như Hạo Minh phải đỏ bừng mặt, tim đập loạn nhịp trong sự bối rối đầy ngọt ngào.