Khói lửa của cuộc đảo chính bùng lên khắp các ngả đường dẫn về Master. Tiếng binh khí va chạm và tiếng tù và thúc quân vang vọng không ngớt, khiến không khí đặc quánh mùi tử khí. Giữa vòng vây của các tướng lĩnh, Vĩnh Kỳ đứng trước bản đồ quân sự, nhưng tâm trí chàng rất hỗn loạn.

Trái tim chàng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Từ khoảnh khắc Ấn Tâm bị ngắt kết nối, một phần linh hồn của Vĩnh Kỳ như đã chết theo bóng hình Ngọc Dương. Giữa khói lửa mịt mù của chiến cuộc, trái tim Vĩnh Kỳ như bị treo trên đầu ngọn giáo. Ngay khi vừa đặt chân về Master, việc đầu tiên chàng làm không phải là cởi bỏ chiến y vương máu, mà là lập tức cử những thân tín tinh nhuệ nhất quay trở lại khu rừng sương mù ở Âm Lan. Chàng không tin, và không cho phép mình tin rằng Ngọc Dương có thể tan biến dễ dàng như thế.

Ngày nhận tin báo về, đôi bàn tay Vĩnh Kỳ siết chặt đến mức run rẩy. Thuộc hạ báo rằng khu rừng đã trở lại vẻ bình lặng vốn có, dấu vết cuộc chiến vẫn còn đó nhưng tuyệt nhiên không có một hơi hướng của sự chết chóc. Chàng thở phào một cách đau đớn, ánh mắt rực lên một tia sáng mãnh liệt: Nàng vẫn còn sống.

Sự phán đoán sắc bén của một vị thống lĩnh mách bảo chàng rằng, Ngọc Dương chắc chắn đã rơi vào tay cha con Diêm Vương. Dù biết nơi đó là vực thẳm đầy rẫy hiểm nguy, nhưng trong lòng Vĩnh Kỳ, một nỗi quyết tâm sắt đá bùng lên: "Chỉ cần nàng còn thở, ta nhất định sẽ đón được nàng về." Chàng không cho phép mình yếu lòng, càng không cho phép sự tuyệt vọng lấn át. Vĩnh Kỳ lập tức hạ lệnh cho mật thám tiếp tục bám sát mọi biến động tại Âm Lan, dù phải đánh đổi bằng bất cứ giá nào cũng phải tìm ra nơi nàng đang bị giam giữ. Với chàng, còn sống là còn tất cả, và cuộc chiến này giờ đây không chỉ vì vương quyền, mà còn là cuộc đua để giành lại sự sống cho người con gái chàng yêu.

Khi biết tin Vĩnh Tài đã tỉnh lại trong buồng giam đặc biệt, Vĩnh Kỳ lập tức dịch chuyển đến và túm lấy cổ áo hắn rồi giáng một cú đấm sấm sét vào mặt đứa em trai cùng cha khác mẹ.

— "Ngươi giết ta đi! Ta sống còn ý nghĩa gì nữa?" — Vĩnh Tài không né tránh, hắn gào khóc trong sự nhục nhã. Kẻ từng khao khát quyền lực ấy giờ đây chỉ còn là một cái xác không hồn khi biết mẹ mình và tộc Đằng Xà đã phản bội Master chỉ để đánh đổi lấy mạng sống hèn mọn của hắn.

— "Câm mồm! Ngươi không được phép chết dễ dàng thế!" — Vĩnh Kỳ ghì chặt cổ áo hắn, giọng gầm lên như mãnh thú bị thương. Chàng căm ghét kẻ trước mặt, nhưng lại phải bám víu vào hắn để tìm một tia hy vọng.

— "Đan Tâm... cô ta sẽ làm gì Ngọc Dương?"

Vĩnh Tài bật cười, một tiếng cười tự giễu đầy chua chát:

— "Chắc là chưa chết đâu... Đan Tâm quá quỷ quyệt để giết đi một quân bài tẩy vô giá như Ngọc Dương. Cô ta sẽ dùng nàng ấy để rỉ máu ngươi cho đến giọt cuối cùng."

— "Ở đâu? Cô ta giam nàng ấy ở đâu?" — Vĩnh Kỳ gằn giọng, đôi mắt đỏ ngầu.

— "Ta không biết... Một con rắn độc như Đan Tâm sẽ không bao giờ để lộ hang ổ của mình."

Vĩnh Kỳ chán ghét hất văng Vĩnh Tài sang một bên. Khi chàng quay lưng định rời đi, giọng nói run rẩy của Vĩnh Tài vang lên từ phía sau:

 — "Ngươi... không thắc mắc chuyện của Hạo Minh sao?"

Vĩnh Kỳ dừng bước, nhưng không quay đầu lại. Bóng lưng chàng cô độc và lạnh lẽo dưới ánh đuốc lờ mờ của ngục tối:

— "Ta đâu có ngu muội như ngươi mà không biết chuyện gì đã xảy ra với cậu ấy."

Chàng biến mất vào hư không, để lại Vĩnh Tài chìm trong bóng tối của sự hối hận muộn màng.

Trở lại điện chỉ huy cùng Quỷ Vương, giữa lúc quân cơ đang rối ren, một tên hạ nhân run rẩy dâng lên một khay bạc:

— "Bẩm Đại tướng quân... có kẻ nặc danh gửi thứ này cho ngài."

Máu trong huyết quản Vĩnh Kỳ như đông cứng lại khi chàng nhìn thấy chiếc mặt nạ bạc. Những vết xước trên lớp bạc lạnh lẽo và vết máu đỏ thẫm đã khô lại như những vệt dao cứa thẳng vào tim chàng. Chàng run run chạm tay vào kỷ vật duy nhất còn sót lại của người con gái mình yêu, cảm nhận được hơi lạnh thấu xương lan tỏa.

Bất chợt, một luồng hắc khí từ chiếc mặt nạ bùng lên, tạo thành hư ảnh của Đan Tâm giữa đại điện. Trên tay nàng ta là chiếc lọ Lung Linh tỏa ánh sáng ma quái. Bên trong đó, hình bóng Ngọc Dương hiện lên, nằm bất động dưới những vòng Xiềng Huyền Thiết nặng nề, gương mặt nhợt nhạt không một chút sức sống.

Giọng nói của Đan Tâm vang lên, thanh tao nhưng độc địa như tiếng rắn rít:

— "Một mạng đổi một mạng, chàng thấy thế nào? Cha chàng – Quỷ Vương vĩ đại, hay cô nàng người yêu bé bỏng đang thoi thóp này? Lựa chọn đi, Vĩnh Kỳ. Thời gian không còn nhiều đâu."

Tiếng cười dã tâm của Đan Tâm vỡ vụn trong không trung. Vĩnh Kỳ không tự chủ được, chàng thét lên một tiếng đầy thống khổ và vung nắm đấm vào cây cột đá của cung điện. Tiếng đá vỡ vụn hòa cùng tiếng gầm của chàng, tạo nên một khúc độc hành bi tráng giữa kinh đô đang bên bờ vực sụp đổ. Chàng đang đứng giữa hai ngọn lửa, mà ngọn lửa nào cũng đang thiêu đốt sạch sẽ tim gan chàng.