Những chỉ số và thông tin:

STR: Sức mạnh (Chỉ số quyết định sự bền bỉ sức khoẻ, khả năng tấn công) AGI: Nhanh nhẹn (Tốc độ, tấn công, tốc độ di chuyển, tốc độ phản ứng) VIT: Sức sống (quyết định khả năng hồi HP và sức đề khảng khỏi trạng thái bất lợi).

WIS: Thông thái (Đây là chỉ số khá mơ hồ ở trong game khi mà bạn chỉ cần thông thạo một loại ma pháp hoặc một kĩ năng nào đó là sẽ tăng được chỉ số này) INT: Trí thông minh (khả năng học hỏi, hấp thụ và lưu trữ tri thức).

LUK: May mắn (Chỉ số cực kì quan trọng ảnh hưởng tới việc roon đồ và ảnh hưởng tới việc xuất hiện một vài nhiệm vụ ẩn hoặc hầm ngục hoặc sự kiện ẩn trong game)

Trong Dream World thì lever chính là giới hạn các chỉ số có thể tăng lên. Nếu không có các class, vật phẩm, chủng tộc hoặc kĩ năng đặc biệt thì giới hạn của các chỉ số HP, MP, STR, AGI, VIT, WIS, LUK có thể tăng lên chỉ là 1000, việc tăng chỉ số khó hơn việc lên lever nhiều thế nên việc gặp một người chơi lever 1000 có nhiều chỉ số chưa max là chuyện bình thường.

Ngoài ra cột mốc mỗi 100 lever thì đều cho người chơi một cơ hội để nâng cấp class nghề hoặc class chủng tộc miễn phí một cách tuỳ thích trừ những chủng tộc, class đặc biệt.

Các cấp bậc ma pháp trong Dream World được chia ra làm mười bậc chính. Được gọi là sao mỗi sao đại diện cho mỗi cấp. Một ma thuật một sao nếu biết train đúng cách thì có thể có sức sát thương ngang ba sao.

Việc chia ma thuật được dựa vào số lượng thông tin ban đầu của nó. Thông thường ma thuật bậc một "đốm lửa" có lượng thông tin rất ít kể cả luyện tập hết cỡ thì lượng thông tin trong nó cũng chỉ đủ cho ma thuật đó phát triển có sức mạnh của ma pháp ba sao là cùng. Trừ khi có buff từ kĩ năng hoặc một ma pháp cao hơn.

Buổi thượng triều kết thúc.

Các thủ vệ tầng không lập tức trở về vị trí của mình, mà lặng lẽ tập trung tại một đại sảnh khác, vẫn nằm sâu bên trong Tòa Thành Ánh Sao. Không gian nơi đây yên tĩnh hơn, ánh sáng dịu đi, nhưng bầu không khí nặng nề vẫn chưa tan.

“Đáng sợ thật”

Mallenia lên tiếng trước, giọng vẫn còn vương chút căng thẳng.

“Ta còn tưởng mình bị đè đến nghẹt thở rồi.”

Sangrial bật cười nhạt, nhưng nụ cười ấy không giấu nổi sự thận trọng.

“Chỉ riêng áp lực từ Shira-sama thôi đã đủ khủng khiếp.”

Icelius khoanh tay, giọng trầm xuống.

“Vậy mà lúc tất cả các đấng tối cao cùng hiện diện đúng là một tầng áp lực khác hẳn.”

Arbol gật đầu chậm rãi.

“Chúng ta biết họ mạnh. Nhưng hôm nay... mới thấy rõ khoảng cách thật sự.”

Không ai phản bác. Phần lớn áp lực đến từ hai cá thể đứng tuyến đầu Shira, Noa. Nhưng Kỳ lạ ở chỗ, ngay cả những người ít phô trương nhất cũng mang theo một cảm giác không thể xâm phạm, như thể chỉ cần đứng đó thôi đã đủ để khẳng định vị thế.

Husborn lên tiếng, giọng trầm khàn nhưng chắc nịch:

“Đó mới là phong thái của kẻ trị vì Vasrewyn .”

“Đúng vậy.”

“Họ không cần giải thích. Không cần phô trương. Chỉ cần hiện diện là đủ để xóa bỏ mọi nghi hoặc.”

Arbol đặt tay lên ngực, cúi đầu nhẹ.

“Đó không phải sự thống trị bằng bạo lực.”

“Mà là quyền uy khiến kẻ khác tự nguyện cúi đầu.”

“Nhân tiện...”

Lilith lên tiếng, giọng trầm thấp, ánh mắt lướt qua mọi người.

“Có ai để ý không? Vì sao Shira-sama lại kết nạp Loki-sama ngay lúc này?”

Câu hỏi vừa dứt, cả đại sảnh khẽ lặng đi.

Thật ra, đó cũng là điều mà hầu hết bọn họ đều đang tự hỏi.

Với các thủ vệ tầng, Đấng Tối Cao không chỉ là người đứng đầu. Họ là những kẻ đã trực tiếp định hình linh hồn, thể xác và số phận của bọn họ chín cá nhân tuyệt đối của Valkyrie. Còn hàng nghìn kẻ khác, dù mạnh đến đâu, cũng chỉ được xem là đồng minh hoặc cùng lắm là Kẻ Sáng Tạo một danh xưng đủ trang trọng, nhưng vẫn mang khoảng cách rõ rệt.

Loki vốn thuộc vế sau.

Vậy nên việc hắn được nâng lên hàng Đấng Tối Cao hơn nữa lại trong thời điểm nhạy cảm này không thể không khiến người ta nghi ngờ.

“Lý do à…”

Sangrial tựa lưng vào cột đá, mỉm cười.

“Có lẽ là vì một mục tiêu nào đó mà chỉ Shira-sama biết.”

“Hoặc…”

Icelius trầm giọng.

“Là vì Loki-sama có thứ mà chúng ta chưa nhìn thấy.”

Ngay lúc cuộc bàn luận còn đang lửng lơ, một chuyển động nhỏ bất ngờ xuất hiện.

“E... em có ý kiến ạ...”

Một chiếc càng to chậm rãi giơ lên. Tất cả cùng quay lại.

Người vừa lên tiếng là một Gearab một sinh vật cơ khí hình dạng giống cua, cao ngang một đứa trẻ mười hai tuổi, đứng thẳng bằng hai chân. Lớp giáp màu cam ánh kim bao phủ toàn thân, cồng kềnh đến mức trông như to hơn chính cơ thể bên trong. Đôi mắt to tròn lấp lánh, còn chiếc càng nhỏ thì luôn khép chặt trước ngực, như thể đang cố che giấu sự bối rối của mình.

Pinzy. Thủ vệ khu vực của tầng bốn, đồng thời là một trong những thủ lĩnh cơ khí trẻ nhất của Tòa Thành Cơ Khí.

Bị quá nhiều ánh mắt đổ dồn về phía mình, Pinzy lập tức khựng lại. Cơ thể cứng đờ, hai mắt đảo liên tục, rồi bất chợt_

“Hí_!”

Một tiếng kêu khe khẽ vang lên, và trong tích tắc, toàn bộ thân hình cậu nhóc thu gọn lại, rút sâu vào trong lớp giáp, cuộn tròn như một khối kim loại vô hại. Cả sảnh im lặng vài giây.

“...Ờm.”

Mallenia thở dài, bước tới.

“Mọi người đừng nhìn nó như thế.”

Cô sờ nhẹ lên lớp giáp của Pinzy, giọng dịu hẳn xuống.

“Thằng bé này nhát lắm.”

Lớp giáp khẽ rung lên, phát ra tiếng cạch rất nhỏ, như thể đang do dự.

“Không ai trách em cả.”

Mallenia mỉm cười.

“Cứ nói đi, bọn chị nghe.”

Một khe hở nhỏ mở ra. Một con mắt lấp ló nhìn ra ngoài.

“Th-thật không ạ?”

“Ừ.”

“L-liệu có phải”

Giọng Pinzy run run vang lên từ bên trong lớp giáp còn hé mở.

“các Đấng Tối Cao đang cần tìm phối ngẫu không ạ?”

“Hả?”

Cả hội trường chết lặng trong một nhịp thở.

“Cái ý tưởng phạm thượng gì thế hả?”

Icelius gằn giọng, vảy rồng trên vai khẽ dựng lên.

Ngay lập tức, Pinzy co rúm lại, phần thân rút sâu thêm vào trong bộ giáp nhưng không đóng hẳn, như thể vẫn sợ bỏ lỡ ánh mắt bảo hộ duy nhất trong phòng.

“Đủ rồi.”

Mallenia quay phắt lại, trừng mắt nhìn Icelius.

“Anh im đi cho tôi. Dọa nó làm gì?”

“Tôi xin lỗi.”

Icelius hạ giọng, rõ ràng không quen với việc phải xin lỗi một Gearab nhút nhát. Nhưng Mallenia không đáp, chỉ tiếp tục gõ nhẹ lên lớp giáp của Pinzy.

“Không sao đâu.”

“Cứ bình tĩnh. Không ai phạt em vì nói suy nghĩ cả.”

Một nhịp sau_

“Không phải là không có khả năng.”

Arbol bất ngờ lên tiếng.

Nhiều ánh mắt quay sang anh.

“Chúng ta đang đối diện với những nguy cơ chưa từng biết tới.”

“Nếu các Chúa Tể muốn chuẩn bị cho tương lai kể cả bằng cách để lại hậu duệ thì đó không phải là điều vô lý.”

“Nhưng...”

Lilith cau mày, giọng sắc lại.

“Trên đời này có thứ gì đủ sức đe dọa họ chứ? Nhất là Shira-sama. Ngài ấy là thực thể mạnh nhất của Dream World.”

Nói đến đó, Lilith khựng lại.

Quá nhanh, quá nhiều.

“...Ý tôi là_”

Cô vội chuyển giọng.

“Dù sao thì... tại sao lại là Loki-sama? Rõ ràng vẫn còn rất nhiều_”

Câu nói chết ngay trong cổ họng.

Lilith im bặt.

Những cái tên hiện lên trong đầu cô những Kẻ Sáng Tạo khác, những cá nhân đã góp phần dựng nên Vasrewyn, những kẻ từng tham gia các trận chiến được ghi vào truyền thuyết.

Nhưng nói ra đồng nghĩa với so sánh. Mà so sánh Đấng Tối Cao là đại bất kính.

“Xin thứ lỗi.”

Lilith cúi đầu, tự dập tắt suy nghĩ của chính mình.

Sự im lặng lan ra.

“Có thể”

Sangrial khẽ cười, giọng mơ hồ.

“Không phải vì những kẻ khác kém hơn.”

“Mà vì Loki - sama khác.”

“Khác ở chỗ nào?”

Có người thì thầm.

Không ai trả lời được. Cuối cùng_

“Đủ rồi.”

Arbol bước lên một bước, giọng trầm và dứt khoát. Phong thái của một tổng quản thực thụ bao trùm cả hội trường.

“Đây không phải chuyện chúng ta có quyền phán xét.”

“Đó là lựa chọn của các Chúa Tể.”

“Và nghĩa vụ của chúng ta là tôn trọng lựa chọn ấy.”

Không ai phản bác. Sự im lặng ấy tựa như một cái gật đầu ngầm: nếu đã là kẻ được các Chúa Tể lựa chọn, hẳn phải có điều gì đó vượt khỏi tầm nhìn của họ.

Nhưng_

'Shira-sama thật sự chọn hắn sao?

Nếu vậy, mình nên thử hắn một chút.' Lilith khẽ nghĩ, ánh mắt lóe lên sự hứng thú.

'Mình sẽ không can thiệp vào quyết định đó. Nhưng nếu ngài thực sự có hậu duệ thì với tư cách gia sư, mình sẽ phải dạy dỗ cẩn thận.'

'Khoan thằng bé sẽ gọi mình là thầy? Rồi lẽo đẽo theo sau, hỏi không ngừng mỗi khi mình rời đi'

Husborn tưởng tượng đến cảnh đó. Trong lòng dâng lên một cảm xúc phấn khích, nhưng gương mặt xương xẩu của ông vẫn bất động như đá.

'Một phối ngẫu phải là kẻ đủ mạnh để sánh ngang với Noa-sama.' Icelius kết luận, giọng lạnh lẽo như băng.

“Phối ngẫu à?” Sangrial vẫn dựa vào cột, thản nhiên nhưng vẻ mặt như đang suy tính điều gì đó.

Mallenia thì không bận tâm. Phối ngẫu là ai không quan trọng. Chỉ cần đó là lựa chọn của các Chúa Tể, cô sẽ tuân theo, không do dự, không câu hỏi.

Mỗi thủ vệ mang một dòng suy nghĩ riêng. Không ai giống ai. Nếu Shira chứng kiến cảnh này, hẳn ngài sẽ tự hỏi: Ngày trước mình tạo NPC, có lập trình cho chúng overthinking đâu vậy rốt cuộc là sai ở đâu?

“Được rồi.”

Arbol lên tiếng, phong thái chuẩn mực của một tổng quản.

“Mọi người trở về tầng của mình. Gia cố lại hệ thống phòng thủ. Tôi sẽ đi thực hiện nhiệm vụ đã được giao.”

Cuộc thảo luận kết thúc tại đó. Từng thủ vệ dịch chuyển rời đi, mang theo những suy nghĩ nặng nề. Nếu phải tính đến cả phối ngẫu thì tương lai mà các Chúa Tể đang chuẩn bị, rốt cuộc khủng khiếp đến mức nào?

Tầng bốn.

“Hắt xì... móe, không khí lạnh thật.”

Loki vừa dịch chuyển tới. Trước mắt hắn là một công viên khổng lồ mang kiến trúc cổ kính. Không gian tĩnh lặng, nặng nề, như thể cả tầng đang nín thở.

Giữa trung tâm là một bức tượng nằm bằng vàng. Những hình thù quái dị đan xen, vặn vẹo trong tư thế tạo dáng kỳ dị được điêu khắc dựa trên các thủ vệ tầng bốn, những Thủ Lĩnh Cơ Khí. Nổi bật nhất trong số đó là hình ảnh của Thống Đốc Suy Đổi Mallenia.

Tầng bốn mang trong mình một sự tích hùng tráng.

Trong giai đoạn xây dựng Vasrewyn, khi nền móng của Valkyrie còn chưa hoàn thiện, một số guild bí mật đã đồng loạt phát động cuộc tấn công nhằm thẳng vào trung tâm quyền lực này. Thời điểm đó là lúc tệ nhất: phần lớn thành viên Valkyrie đều đang offline, chỉ còn lại vài người không chính thức ở lại để tiếp tục xây dựng trụ sở. Valkyrie đứng bên bờ sụp đổ.

Trước tình thế cấp bách ấy, Lusie thủ lĩnh của nhóm “Những Người Cuồng Dark Fantasy” đã đứng ra. Ông dẫn theo nhóm của mình cùng những đồng đội còn sót lại, trực diện đối đầu với cuộc tấn công.

Chỉ vài chục người. Đối mặt với lực lượng áp đảo. Nhưng họ không lùi.

Lusie và đồng đội đã giữ vững phòng tuyến, từng mét đất, từng công trình, chiến đấu cho đến khi các thành viên Valkyrie kịp quay trở lại. Trong toàn bộ trận phòng thủ ấy, chính nhóm của Lusie là những kẻ chiến đấu ngoan cường nhất không phải vì nghĩa vụ, mà vì niềm tin. Chiến thắng đó đã định hình tầng bốn.

Để tưởng thưởng cho chiến công ấy, Shira thủ lĩnh của guild Valkyrie đã trao cho nhóm “Những Người Cuồng Dark Fantasy” Quyền tự do tuyệt đối trong việc xây dựng tầng bốn. Không chỉ kiến trúc, mà cả linh hồn của tầng này đều thuộc về họ.

Ngay cả các NPC phụ trách phòng thủ chính cũng được thiết kế dựa trên ngoại hình và tính cách của nhóm, sao cho phù hợp với phong cách Dark Fantasy đặc trưng mà họ theo đuổi. Khi phần thưởng được ban xuống, không có nghi thức rườm rà. Không có lời hứa hoa mỹ.

Chỉ có sự phấn khích thuần túy. Những kẻ cuồng Dark Fantasy lập tức bắt tay vào xây dựng, như thể họ không chỉ dựng nên một tầng mà đang khắc dấu ấn của chính mình vào lịch sử Valkyrie.

Tầng bốn được thiết kế theo phong cách u tối, lấy cảm hứng từ Steampunk nơi công nghệ, ma thuật và sự ám ảnh hòa trộn vào nhau.

Không phải một thành phố, mà là tám tòa thành nhỏ ghép lại thành một khối khổng lồ, mỗi tòa do một Thủ Lĩnh Cơ Khí cai quản. Từ trên cao nhìn xuống, toàn bộ tầng bốn giống như một cỗ máy khổng lồ đang vận hành, từng bánh răng ăn khớp, từng khu vực tự vận hành như một sinh thể sống.

Xa xa, những khối nhà đồ sộ chen chúc nhau đến nghẹt thở. Khói đen phun trào không ngừng từ các ống xả, cuộn lại thành những cột khí độc hại treo lơ lửng trên bầu trời. Dù là ban ngày, ánh sáng cũng không bao giờ trọn vẹn mọi thứ luôn chìm trong sắc xám u ám.

Người dân nơi đây thuộc đủ mọi chủng tộc. Họ khoác lên mình những bộ trang phục mang phong cách quý tộc châu Âu cổ điển, nhưng bên dưới lớp vải đó là kim loại, dây dẫn và sinh cơ học. Cơ thể họ đã bị cơ khí hóa không phải vì bắt buộc, mà vì họ chủ động lựa chọn. Loki đưa mắt nhìn quanh, rồi ngẩng đầu lên.

Trên không trung, các phương tiện cơ khí bay lượn dày đặc. Động cơ hơi nước gầm gừ, hóa kỹ cháy sáng, ma thuật được nén vào lõi vận hành. Tất cả cùng tạo nên một cảnh tượng vừa huyền bí, vừa bẩn thỉu đẹp theo cách chỉ những kẻ ám ảnh sáng tạo mới chấp nhận.

Đây là thành quả của những con người không biết mệt mỏi. Những kẻ sẵn sàng đánh đổi sức khỏe, đạo đức, thậm chí cả hình dạng con người chỉ để tiếp tục tạo ra thứ họ tin là hoàn hảo.

Tầng bốn không chỉ nổi tiếng vì kiến trúc. Nó được xem là tầng mạnh thứ hai của Vasrewyn, chỉ đứng sau tầng tám.

Lý do nằm trong một sự kiện mà bất kỳ player kỳ cựu nào cũng từng nghe qua: cuộc đột kích vĩ đại vào Vasrewyn.

Hàng chục nghìn player và NPC đã tham gia. Kế hoạch được tính toán đến mức hoàn hảo từ tầng một đến tầng ba, không có một sinh mạng nào bị mất. Ngay cả lính đánh thuê NPC cũng toàn mạng rút lui.

Một kỳ tích chưa từng có.

Nhưng khi họ chạm đến tầng bốn, mọi thứ dừng lại. Không phải vì không tiến được mà vì cái giá phải trả bắt đầu xuất hiện.

Gần một phần ba lực lượng bị tiêu diệt chỉ để vượt qua tầng này. Đó là tổn thất đầu tiên. Và cũng là nặng nề nhất. Những kẻ sống sót không còn giữ được tinh thần ban đầu: kẻ hoảng loạn, kẻ thương tích nặng, kẻ thì im lặng đến đáng sợ.

Cuộc đột kích vẫn tiếp diễn ở các tầng sau, nhưng chỉ còn là một cái xác đang lê bước. Và rồi, tại tầng tám, mọi thứ kết thúc. Khi tiếng chiến đấu lắng xuống, chỉ còn vài trăm kẻ sống sót.

Sau trận chiến, Valkyrie nhận được vô số đơn tố cáo: gian lận trong xây dựng, thiết kế vượt giới hạn, can thiệp trái phép vào hệ thống.

Không một bằng chứng nào được đưa ra. Tất cả bị bác bỏ.

Loki đứng giữa tầng bốn, gió lạnh mang theo mùi dầu và kim loại lướt qua mặt.