Con hầm đi bộ dưới đường lớn tối hơn họ tưởng. Không phải tối hẳn, nhưng ánh đèn huỳnh quang yếu và chớp liên tục, đứng xa vài mét là mặt người đã bắt đầu nhòe đi. Mỗi lần đèn bật lại kêu một tiếng tạch, vang trong hầm nghe rõ hơn bình thường. Nước rỉ từ tường chảy xuống nền, đọng thành vũng loang lổ, đi ngang phải để ý kẻo trượt. Mùi ẩm, mùi rác và mùi kim loại gỉ trộn lại, bám ở cổ họng khó chịu.

Trần Duy rẽ xuống trước. “Xuống đây đỡ đông,” hắn nói, giọng vẫn giữ vẻ chắc chắn quen thuộc. “Trên kia dễ có chuyện.”

Không ai đáp. Đi thêm vài bậc là đủ biết chỗ này cũng chẳng đỡ hơn bao nhiêu. Âm thanh trong hầm dội qua lại, khó đoán khoảng cách, có khi một tiếng động nhỏ cũng nghe như ở ngay sau lưng.

Lâm Khải đi giữa, tay không đặt lên túi áo nhưng luôn giữ đủ gần. Cái rung mỏng từ trước đó vẫn còn, không rõ từ đâu, nhưng cũng không biến mất. Anh không nghĩ nhiều, chỉ giữ nó ở đó, như một thứ cần nhớ.

An Nhiên đi lệch phía sau, tuýp sắt cầm thấp. Cô không nhìn vào chỗ sáng mà chú ý những khoảng tối giữa hai lần đèn chớp. Mỗi lần ngang qua cột trụ, ánh mắt cô đều đi trước một nhịp.

Đi được một đoạn thì có tiếng cười vang lên phía trước. Ngắn, khàn, nghe không giống người đang vui.

Cả ba chậm lại gần như cùng lúc.

Trần Duy liếc sang Khải. “Nghe không?”

“Nghe.”

“Không ổn.”

“Bây giờ, chỗ nào ổn.”

Họ tiến thêm vài bước. Ánh đèn chớp khiến cảnh trước mặt hiện ra từng phần. Một nhóm người bị dồn vào góc tường — ba người lớn và một đứa bé. Đứa nhỏ ôm balô sát ngực, không khóc, mắt mở lớn. Hai người phụ nữ và một người đàn ông đứng chắn phía trước theo phản xạ, tay đưa ra như muốn giữ khoảng cách.

Đối diện họ là hai kẻ “cắn người”. Chúng đứng lệch, cổ cứng, mắt đục. Hơi thở phát ra tiếng khò khè nặng, nước dãi kéo thành sợi mảnh từ mép môi xuống cằm. Đèn vừa tắt, thân chúng như hụt đi một phần, đến khi sáng lại thì đã tiến gần hơn.

Giữa khoảng đó là một người đàn ông.

Vai rộng, áo sát nách, trên tay cầm một đoạn ống thép. Cánh tay anh ta đầy vết xước, máu khô thành từng vệt sẫm. Dáng đứng không né, cũng không lùi, chỉ giữ đúng khoảng cách để ra tay.

Một con lao tới.

Anh ta quật ngang ống thép. Âm thanh vang lên nặng và đặc. Đầu con kia lệch hẳn sang một bên, thân đổ xuống nền nước bẩn, trượt một đoạn. Nhưng chưa kịp gượng, anh ta đã bước tới, đạp lên cổ nó rồi vặn xuống. Một tiếng gãy khô vang lên, thân người dưới chân giật một cái rồi nằm im.

Con còn lại lao tới ngay sau đó.

Anh ta xoay người, đánh thấp vào đầu gối nó. Cú đánh gọn, trúng ngay khớp, đầu gối gập lại, thân nó nghiêng xuống. Anh ta không lùi mà bước vào luôn, giáng ống thép xuống đầu nó hai lần liền. Lần sau nặng hơn, chỉ để chắc nó không đứng dậy nữa.

Cả hầm im lại.

Chỉ còn tiếng đèn tạch tạch và nước nhỏ xuống nền.

Ánh sáng lướt qua gương mặt người đàn ông. Mắt anh ta vẫn còn căng, tay cầm ống thép chưa chịu thả lực.

Anh ta quay sang nhóm người phía sau rồi nhìn về phía ba người đứng ở lối hầm.

“Đứng nhìn đủ chưa?” anh ta hỏi.

Giọng khàn, còn hơi gấp.

Trần Duy nhếch nhẹ môi. “Không phải chuyện của tụi tôi.”

“Vậy đi lẹ đi,” người kia nói. “Chỗ này không bình yên lâu đâu.”

Lâm Khải bước lên một nhịp, không lại quá gần. Anh nhìn hai cái xác dưới đất, nhìn cách chúng bị hạ. Không phải đánh bừa.

“Anh tên gì?” Khải hỏi.

Người đàn ông liếc anh một cái. “Vũ Minh.”

Nói xong, anh ta nhấc ống thép lên vai.

“Tao không thích phải chạy,” Vũ Minh nói, giọng trầm. “Càng không thích mình bị yếu thế.”

Một người trong nhóm được cứu lắp bắp: “Cảm… cảm ơn anh…”

Vũ Minh khoát tay, không quay lại. “Đi đi. Đừng đứng đây nữa.”

Anh ta quay lưng bước trước, như thể chuyện vừa rồi chỉ là việc phải làm.

Trần Duy đi theo ngay. “Đi cùng không?” hắn hỏi. “Đông người dễ xoay trở hơn.”

Vũ Minh không trả lời, chỉ liếc hắn một cái rồi tiếp tục bước.

An Nhiên đi theo nhưng giữ khoảng cách, không đứng quá gần, cũng không đi thẳng sau lưng. Cô tránh đúng tầm xoay của người đang cầm vũ khí.

Lâm Khải đi sau cùng. Anh liếc lại hai cái xác dưới đất. Một cái còn giật nhẹ ở ngón tay rồi thôi, mắt vẫn hé, tròng đục lệch về phía ánh đèn.

Đèn huỳnh quang chớp thêm vài lần rồi sáng ổn định trong một khoảnh ngắn. Vệt máu dưới nền nước hiện ra thành một đường mỏng kéo dài giữa hầm, rồi lại chìm xuống khi đèn tắt.

Vũ Minh đi phía trước, bóng kéo dài trên nền xi măng ướt.

Anh ta quay đầu lại. "Chỉ cần mạnh lên là xong. Mạnh rồi thì không ai đụng tới mình.”

Ngay lúc đó, một cái rung nhẹ lướt qua hầm, nhẹ tới mức nếu không để ý sẽ tưởng chỉ là tiếng đèn chập.

Trần Duy không phản ứng.

Nhưng Lâm Khải nghe thấy.

Trong ngực anh, cái túi nhỏ khẽ chạm một nhịp, như có thứ bên trong vừa đáp lại.

Anh không nói gì, chỉ giữ nguyên nhịp bước.

An Nhiên nhìn sang anh một cái, không hỏi, nhưng rõ là cô cũng nhận ra có gì đó không ổn.

Bốn người tiếp tục đi sâu vào trong hầm. Không ai nói thêm câu nào. Chỉ có tiếng bước chân dội lại.